подтвердить рассказ Драдрерики. Пусть он и был родом не из одного с ней мира, но многое о нем слышал.

— Руническая магия довольно интересна, но в ней есть множество нюансов, — рассказывал он, попыхивая длинной трубкой. — Можно заниматься ею всю жизнь, но не уметь составить ни одного руноскрипта из более чем двух рун. Чем больше символов в рисунке, тем сложнее просчитать все его последствия. С одной стороны, они непредсказуемы, с другой, большее количество рун делает заклятье более эффективным, магия затрачивается более точечно и конкретно.

— То есть вы считаете, что наш убийца?..

— Либо рунолог высшей категории, либо сумасшедший, которому фантастически везет. Впрочем, возможно, что и то, и другое. Заниматься высшей рунической магией очень рисково из-за того, что заклятье скрепляется энергией самого мага, привязывает его к заклинанию, пока оно не исчерпано. Если что-то сделано не так, мага постигнет откат, который может стоить ему жизни. Простые руноскрипты из одной-двух рун, конечно, не так опасны, в некоторых мирах их применяют даже в быту люди с крохой магии. Выгодно то, что не нужно много умений, чтобы активировать руноскрпит. Начерти на любой сохе символы плодородия, окропи своей кровью — и, если ты хотя бы просто не ошибся в рисовании, получишь минимальный, но все же эффект.

— А на счет этих сочетаний? — я пододвинул к нему рисунки и трактовки, которые дала Драдрерика.

— Как ни странно это выглядит, я соглашусь с написанными трактовками, — кивнул пожилой мужчина. — Не все из этого я встречал, но эти два символа, — он ткнул пальцем, — определенно означают именно плодородие, а точнее я бы сказал, что это заклятье, чтобы зерно, посаженное в почву, дало большой урожай. Я частенько видел именно это сочетание рун когда-то.

— Но это же бред! — не выдержал Лейв. — Зачем кому-то чертить символы с таким значением на телах жертв посреди города? Не собирается же он пахать тут, расковыривая брусчатку!

— Это может быть иносказательно, — его дед пожал плечами, — и не забывайте, что важен весь рисунок целиком, он дает контекст. И само тело тоже как часть этого рисунка, то, где начерчен каждый из символов. Но здесь, на сердце точно должна быть самая важная часть руноскрипта. А вот здесь, по кругу… хм… часто встречается руна Альгиз… не знаю, что он имел в виду в этих сочетаниях, но, возможно, это просто защита от внешнего воздействия. Возможно, ваш преступник просто не хотел, чтобы его потревожили во время ритуала.

— Но он вырезан на внутренностях жертвы, разложенных по кругу… вряд ли он сделал это в самом начале сразу после убийства… значит ли это, что, потратив время на само преступление, убийца еще какое-то время сидит в круге вместе с телом, что требуется для его ритуала, и, боясь быть обнаруженным, ставит такую защиту?

— Вполне вероятно, — кивнул мистер Фроудсон.

Мы помолчали, задумавшись.

— А ты что-нибудь слышал о Подлунном мире, мире, где магов обращают в рабов? — сменил вдруг тему Лейв.

Его дед глянул на него удивленно, а потом сощурился:

— Зачем вам?

— Встретили тут попаданку оттуда.

— Скверное место, — покачал головой мистер Фроудсон. — Поверьте, мой прежний мир не был райским местом, но Подлунный мир не идет ни в какое сравнение с остальными. Правит им практически бессмертный маг-дракон со своими приспешниками. В специальных питомниках они выращивают себе совершенно безвольных магов-рабов, и каждый из них в любой момент способен убить себя, если хозяин прикажет. Рабы питают своих хозяев собственной магией, а, когда этого не хватает, то и жизненной силой, делая их всесильными и практически бессмертными. Помню, за пять лет до моего попадания в Закрытый мир я слышал историю, как на правителя Подлунного было совершено нападение — его серьезно ранили. Тогда убили себя двадцать лучших его рабов, чтобы отдать свою магию и жизнь, дабы вытянуть его с того света. Его власть непоколебима и бесконечна, а к жителям его мира всегда нужно относится с подозрением.

— Почему?

— Любой из них может оказаться рабом, подосланным к тебе, чтобы добиться какой-то цели. Хорошо, если отделаешься только собственностью или жизнью, но, я слышал, сильных магов могут похищать, чтобы опаивать их и с их помощью вливать новую кровь в поколения их рабов. Но это, конечно, лишь слухи.

От воспоминаний меня отвлек Лейв.

Он поднялся со своего места и принялся раскладывать амулеты по карманам:

— Пора.

Я кивнул и тоже начал собираться на операцию. Нас отправили организовать магическую поддержку облавы одного из воровских притонов в трущобах, где, как говорили, проводились бои без правил между людьми, в том числе, с применением магии. Конечно, у рядовых полицейских, участвующих в операции, были амулеты-пистоли и другие средства защиты, но они эффективно работали только против обычных людей, а среди этой публики встречались и маги. Одаренный человек может выставить щит, да и применить ответное заклятье против полиции.

Я не слишком любил участвовать в чужих силовых операциях в роли живого оружия, но иногда приходилось. Впрочем, глава группы, ведущей это дело, был мне хорошо знаком и заслужил уважение. Он четко объяснил план операции, какие силы могут быть у противника, где расположены входы и выходы, каковы главные цели и так далее. Конечно, любая боевая операция — это всегда риски, но, когда разработано несколько сценариев и просчитаны варианты действий, на случай, если все пошло не по плану — это придает уверенность в своих силах всем членам группы. Мы с Лейвом разделились и взяли под свою защиту по группе простых полицейских, проинструктировали их, как вести себя, по какому сигналу уходить к нам за спины, когда атаковать и так далее.

В бандитский притон заходили с трех сторон — со всех известных входов: главного, заднего для слуг и тайного для главарей местных банд. На арене бесновался какой-то магически-измененный зверь, пытаясь сожрать двоих не имеющих магии парней, вооруженных только короткими ножами. Услышав требование полиции бросить оружие и лечь на землю, один из организаторов открыл клетку и выпустил тварь в зал, а сам ринулся к лестнице на втором этаже, где, как я знал, располагался кабинет управляющего. Зверя пришлось пристрелить, кажется, когда-то это был пес, но дикая магия сделала из него агрессивного монстра. Часть моих людей остались в зале, арестовывая зрителей и участников боя, с другой стороны как раз подходили люди Лейва, которые уже обезвредили слуг (там было что-то вроде кухни, разносились напитки). Я же ринулся вслед за убежавшим вверх по лестнице и первый ворвался в комнату управляющего этого бедлама.

— Стоять, не двигаться, полицейская операция! —