никто не хотел обидеть. Положи нож. Пожалуйста! Так, хорошо, спасибо. — Кайла убедилась, что подруга чуть остыла, — А вы, милорд Крафт, — обратилась она к дяде, — зачем её провоцируете? О! Пожалуйста, не обижайтесь и простите мне мою дерзость! — блондинка состроила жалостливые глазки. — Можно я ещё скажу?

— Вам, дорогая Кайла, сегодня позволено всё! — Крафт очередной раз с жаром поцеловал руку блондинки.

— Вы зря ругаетесь на Миланью. Я понимаю, что мы с вами видимся впервые и у вас нет причин мне доверять. Но всё равно скажу: Милли любит и хочет детей. Но она терпеть не может, когда на неё давят! Чем больше вы настаиваете, тем яростнее она сопротивляется. Всё будет в своё время, вы получите внука, даже не сомневайтесь. Но не сейчас.

— Но почему не сейчас? — Крафт был не согласен. — Они женаты. Денег хоть лопатой греби. Что ещё нужно?

— А безопасность? Милорд Крафт, вам же доложили о вчерашнем происшествии? Мы просто ехали и попали в неприятности. И если бы не Милли, неизвестно, сидели бы мы сейчас за этим столом. Она нас всех спасла. И как в такой обстановке думать о детях? Неужели вы хотите бесконечно переживать за безопасность внука или внучки? А Миланья? Какого ей будет? Одно дело о себе заботиться, а другое — безопасность детей обеспечивать.

— Да, порядок на границе нужно бы навести, — нехотя согласился лорд.

— Вот видите! Не стоит спешить. Всё в своё время. О! Наше вино! — радостно хлопнула в ладоши Кайла, заметя лакея с заветной бутылкой. — Ваше здоровье! — блондинка подняла наполненный слугой бокал и выпила. — Мммм! Прекрасное вино! Лорд Крафт, расскажите мне о нём. Что за виноградник, как хранили? Сто лет — немалый срок. Много интересного могло произойти.

— Ваше здоровье! — Крафт выпил свою порцию и принялся погружать Кайлу в тонкости винодельного искусства.

Девушка в красном хватала на лету каждое слово дядюшки. Слушала с открытым ртом, не забывая строить глазки.

Лорд разошёлся не на шутку. Речь его лилась, точно шёлк. Слова были сладки как мёд. А манеры! Сама галантность! Он порхал над Кайлой, точно мотылёк над цветком. Распушил хвост аки павлин.

Миланья наблюдала весь этот цирк в крайнем недоумении и с высоко поднятыми бровями. Даже о том, что вина ей так и не налили, забыла. А когда после очередного всплеска эмоций от дядюшки Кайла снова засмеялась неприкрытым заигрывающим смехом, Милли не выдержала.

— Кайла, что ты творишь? — обратилась к ней Миланья на имперском. — Прекрати немедленно!

— Что тебе не нравится? — блондинка тоже перешла на родной язык. — Я ничего плохого не делаю!

— Ты в открытую флиртуешь с Крафтом!

— И что?

— А то, что ты потом будешь жалеть! — Миланья говорила быстро и эмоционально.

— Почему?

— Потому что он тебя потом не отпустит! Оно тебе надо?

— Может и надо. Ты почему против?

— Потому что он тебе не подходит.

— С чего ты взяла?

Милли покосилась на притихшего дядюшку и ответила:

— Он некрасивый.

— О! Как ты не права! — Кайла оценивающе смерила дядюшку, — Да, он некрасив в классическом понимании. Но эта харизма, эти шрамы… Это же так мощно, дико! Так маняще!

— Он старый! — не унималась Милли.

— Милочка… — пытался вставить слово Эд, но был грубо оборван не терпящим возражений жестом.

— Разве? — возразила Кайла. — Ему не больше семидесяти. А не мне тебе рассказывать, что люди до ста считаются молодыми, а живут до ста пятидесяти, даже до ста восьмидесяти дотягивают! Плюс твой дядя в прекрасной физической форме. Любому молодцу фору даст, я полагаю! — она ещё раз оценивающе окинула взглядом лорда.

— Но ты же просто поиграть с ним хочешь!

— Милли, дядя знает… — опять подал голос Эд.

— Да подожди ты! — оборвала мужа Милли и продолжила, обращаясь к Кайле, — Он тебе не подходит, ты просто поиграешь и бросишь. Ему это не надо. Как и тебе! Кончится это всё плохо!

— А если дядя не против, чтобы с ним поиграли? — встрял в разговор Крафт на чистом имперском. — Леди Миланья, смотрю, вы сегодня в ударе. Даже сообразить, что я не тупой недоучка не в состоянии. Обсуждаете меня при мне же точно породистую лошадь. Хотя нет. На породистую не тяну. Я же уродлив, по вашему мнению, не так ли?

— Да, так! — с вызовом огрызнулась Милли. — Отстаньте от моей подруги!

— А это, дорогая невестка, не вам решать! — гаркнул на неё Крафт. — И если ты собралась портить мне вечер, то лучше уйди куда-нибудь! А то ты дождёшься! Придушу!

— Только попробуйте! Я вас сама прирежу! — кинула ему в лицо Милли, снова на всякий случай хватая столовый нож.

— Ребята, брейк! — Кайла возвысила голос, разнимая агрессивных родственников, — Весело же вы вечера проводите! Милли, дорогая, не нужно меня спасать! Всё хорошо! Я взрослая девочка. Разберусь.

— Как знаешь. — Милли встала из-за стола. — Потом не жалуйся.

И, схватив ещё жующего мужа за руку, Милли удалилась из столовой. Эду ничего не оставалось, как пойти за ней.

Глава 12

Утром следующего дня на панель Миланьи пробилось сообщение:

Кайла: "Ты спишь?"

Милли: "В шесть утра? Нет конечно. Мне с собакой гулять."

Кайла: "Тогда бери собаку и выходи. Я жду в саду."

Милли закрыла всплывающее окно. Она и так собиралась спускаться. Поцеловав ещё спящего мужа, девушка бегло сбежала по лестнице.

На улице в саду её уже ждала Кайла в полной готовности. На голове зелёная кепка, через которую были продеты светлые волосы, образовывая хвост. На девушке красовался защитного цвета костюм, полностью закрывающий руки и ноги. Обувь — высокие ботинки на толстой подошве на шнуровке.

— И где же ты в большом доме нашла военный костюм? — Милли придирчиво осматривала подругу. — Для прогулки в лесу подходит. Ничего не могу сказать.

Миланья и Кайла поцеловались в знак приветствия. На Милли тоже был закрытый костюм. Её любимый, для охоты.

— А почему ты решила, что я ночевала