безопасно. В других областях не так: ты сама видела беженцев, бегущих с насиженных мест в никуда.

— Да, — согласилась Кайла, — беженцы — это жесть. Но раз всё так, почему король не упразднит других правителей, раз они не справляются, и не отдаст Септимус Крафту? От этого же все только выиграют!

— Не всё так просто. Корсика — страна традиций, — начал объяснять Эд. — Сложившиеся тысячелетиями правила важны и незыблемы. Раз Септимусом правят сем лордов — так и должно продолжаться.

— Я не согласна, — возразила Кайла. — Мир не стоит на месте, постоянно движется, меняется. Ты, как физик, знаешь это лучше нас. Перемены необходимы, без них крах. И, как я понимаю, пример вашего дяди это доказывает. Он изменил подход к управлению, другие лорды — нет. И вот результат.

— Да, но одно дело — развить технику, другое — рушить вековые принципы власти. Это невозможно. — пожал плечами Эд.

— Брак лорда-наследника с простолюдинкой раньше тоже был невозможен. Однако вы женаты. И это свершившийся факт. — напомнила блондинка. — О! Там собака! — девушка показала рукой вперёд, — Огромная! И бежит на нас!

— Не бойся, это Дымка, — поспешила успокоить её Милли, — моя собака. Она должна гулять по саду, иногда прибегает мне на встречу.

Миланья выступила вперёд. Собака подбежала, принялась тереться о ноги, задорно виляя хвостом. Закончив приветствие, Дымка злобно глянула на Кайлу и оскалилась.

— Дыма, нельзя! — пресекла Милли агрессию. Взяла собаку за ошейник, подвела к подруге и познакомила питомца с новым человеком.

— Какая она большая! — Кайла, с разрешения хозяйки, потрепала собачку по холке. — И сильная! Столько мышц! Наверное, отличная охрана!

— Да, охрана превосходная! — Милли почесала полуволка чуть ниже шеи. Собака разомлела от удовольствия и даже застучала задней лапкой, так ей стало хорошо! — Дымка ещё маленькая, ей нет и года. Но уже прекрасно знает команды и при необходимости разорвёт противника в клочья. Тот, кто встанет у нас на пути — сильно об этом пожалеет. С такой охраной нигде не страшно. Когда-то мой папа говорил мне, что собаки — самые надёжные стражи. Человека можно купить или шантажировать, технику — перепрограммировать, а собака при любых обстоятельствах останется верным другом. Единственное, что остановит пса — это смерть.

— Так считал твой папа? — удивился Эд. — Странно. Дядя почти слово в слово то же самое говорит. Но почему Дымка к тебе подбежала, а не ко мне? — переменил он тему. — Я же тоже её люблю!

— Не ревнуй. — отозвалась Милли, — Просто я больше провожу времени с Дымкой. Вот и всё. Она тебя тоже очень любит. Смотри! Вот она уже и о твои колени трётся!

Дальнейший путь до большого дома проделали под чёткой охраной полуволка.

Большой дом произвёл впечатление на Кайлу.

— Какой чудесный особняк! — восклицала она, скидывая плащ на руки подоспевших на помощь слуг. — Классическая архитектура! Никогда не выйдет из моды. Обожаю! Какая изящная лепнина, красочные росписи! Да здесь каждая стена — произведение искусства! А потолок вообще загляденье! Невероятно! Эд, сколько поколений Крафтов здесь жило? Какого года дом?

Эдик с удовольствием рассказывал историю дома. Ребята провели Кайле экскурсию по зданию. Они побывали во всех общих комнатах, прошлись по этажам и коридорам. Но на второй этаж левого крыла проход был заперт.

— А там что? — спросила Кайла.

— Не знаю, — честно признался Эд. — Дядя так захотел. В этот коридор и комнаты никто не ходит.

— Но почему? Что там такого? Какая-то тайна? — Кайлу начало съедать любопытство.

— Понятия не имею. Я никогда не спрашивал дядю. Раз он решил, значит так надо.

— Эдик, ну ты даёшь! — воскликнула Кайла. — Твой дядя скрывает какую-то тайну, а ты такой спокойный! Даже не чешешься узнать! Разве так можно?!

— А почему нельзя? — не понял Эд. — Мне не нужна эта информация. Зачем загружать мозг лишим?

Кайла хотела ещё что-то возразить по поводу его непотребного поведения, но Милли притянула её за локоть к себе поближе и шепнула на ухо:

— Я знаю тайну Крафта. Расскажу тебе позже, когда мы вдвоём останемся. А сейчас не мучай Эдика.

— Что вы там шепчетесь? — поинтересовался Эд.

— Так, о своём, — дала расплывчатый ответ Кайла. — Жена у тебя агрессивная. За тебя загрызет. Видите ли, я беспокою её мужа!

— Она самая лучшая! — Эд подошёл к Миланье и нежно поцеловал её в щеку.

— А что за ребёнок бегает по дому? — спросила Кайла, наблюдая, как Дженни очередной раз выглянула и тут же спряталась за углом. — Ещё и в таком странном оранжевом платье кислотного оттенка. Эта девочка весь вечер ходит за нами хвостиком. Чей это ребёнок?

Милли и Эд переглянулись.

— Это Дженни, — ответила Миланья, — она не ребёнок. То есть по возрасту — да, но по факту… Как бы объяснить… Она ни чей не ребёнок. То есть конечно, она чья-то дочь. Но здесь, в доме, Дженни выполняет вполне взрослые функции.

— Спит с Крафтом? — в лоб спросила Кайла.

— Да. А как ты поняла?

— Взгляд развратный. Я таких за километр чую. Молоденькая, хорошенькая. Наряд, правда, странный. Но для тех заданий, которые ставит перед ней Крафт, одежда не требуется, я полагаю. — и Кайла смерила оценивающим взглядом опять выглянувшую из-за угла Дженни. — Но какая же она все-таки юная…

— Пошли уже есть! — предложила Милли. — Не знаю, как вы, а я жутко голодная!

Никто возражать не стал, и вся компания спустилась в столовую.

Стол уже накрыли. Поваров оповестили, что вечером будет гостья, и они наготовили кучу разных вкусностей. Больше, чем обычно.

Все трое расселись по местам. Милли — слева от места во главе стола, где обычно сидел Крафт, за ней — Эд. Следующую в ряд поместили Кайлу. Слуги заботливо суетились вокруг, помогая хозяевам и гостье наполнить тарелки.

— Как вкусно! Просто божественно! — воскликнула Кайла, отведав блюд от чудо-поваров. — А эта девочка, Дженни, разве не станет ужинать? И где сам лорд? Почему их нет?

— Дженни с нами никогда не ест. — ответила Милли. — Не спрашивай, почему. Крафт так решил. А где сам лорд, я понятия не имею. Он нам не отчитывается.