письменную просьбу и передала в руки лично Секретарю, но когда он ее прочитает — неизвестно.

— Но мне надо домой! Я не могу ждать, пока Ответственное Лицо займется твоей просьбой! — почти закричала Марта.

— И нам тоже надо уходить из твоего дома. Теперь-то понятно, почему так странно ведет себя его Душа, ведь он опустел не потому, что его должны снести. Но и мы не можем уйти просто так, оставив Душу в пустых стенах, это невозможно. Душа и так пробыла долго в одиночестве и могла одичать, а дикие души — это такая головная боль, скажу я вам. Правда, Семён?

— Правда, правда, — подтвердил Семён, почесывая голову.

Компания приуныла. Марта качала ногой, Олег грыз ногти, он всегда так делал, когда волновался или грустил, Семён чертил прутиком невидимые линии на асфальте. Елена сосредоточенно писала что-то в маленькой записной книжке с оранжевой обложкой.

— Я знаю, что делать! — вдруг громко сказала женщина.

Бумбощ-щ-щи вскочили с места, готовые немедленно действовать, Марта перестала качать ногой.

— Что? — на одном дыхании спросила троица.

— Мы пойдем к Ответственному Лицу и попросим его разрешить вопрос!

— Когда? — все смотрели на Елену.

— Прямо сейчас. Сию секунду.

— Но… — Марта хотела спросить, как же они попадут к Ответственному Лицу, однако Елена опередила ее, достав из сумки красную книжицу, на обложке которой значилось «Удостоверение», и помахала ею перед друзьями.

— Это мое служебное удостоверение, оно — для особых случаев, и с ним нас пропустят везде. Я считаю, что сейчас наступил тот самый особый случай, правда?

— Но у нас-то нет таких удостоверений, значит, нас не пропустят, — сообразил Олег.

— Я скажу, что вы со мной, — решительно вставая, заявила Елена и посмотрела на свои наручные часы. — И нам нужно поторопиться — рабочий день закончен и, хотя Ответственное Лицо уходит с работы очень поздно, мы не должны медлить.

Потом она критически оглядела своих компаньонов, порылась в своей сумке и достала маленькую расческу:

— Но для начала вам надо немножко привести себя в порядок, уж больно вы лохматые.

Кое-как причесавшись, отряхнувшись и разгладив одежду, двинулись в путь: впереди всех шла Елена, она гордо и так быстро вышагивала на своих шпильках, что друзья едва поспевали за ней. Завидев припозднившихся посетителей, Администратор вскочила, чтобы преградить им путь, но Елена показала ей удостоверение, и, указав на замершую за ее спиной троицу, строго сказала: «Они со мной!». После этих слов Администратор обрадованно уступила дорогу, она подумала, будто Елена задержала утренних нарушителей и ведет их к Ответственному Лицу, чтобы те понесли заслуженное наказание.

— Так вам и надо, негодники! Я знала, что возмездие вас настигнет! — грозила она им вслед, и ее громкий голос был слышен даже в лифте, который мягко и неслышно нес всю компанию на неприкосновенный 22 этаж.

Глава 10. Ответственное Лицо.

И вот лифт остановился, створки беззвучно разъехались. Елена решительно направилась вперед, а Марта и друзья замерли на месте: их воображение поразил открывшийся вид. И действительно, обстановка была … сказочная. Приятели ожидали увидеть скучные офисные коридоры со множеством дверей и толстым ковром на полу, заглушающим звуки шагов, чтобы не мешать работе Ответственного Лица. Они ожидали услышать щелканье компьютерных клавиатур, стрекот принтеров, негромкие деловитые голоса, строгого секретаря в приемной и саму приемную, огромную, с кожаными диванами и ожидающими аудиенции Начальниками, Руководителями и Директорами.

Вместо всего этого их взору предстало пространство, не похожее ни на что, а тем более на офис. Всюду, насколько хватало глаз, были зеркала, покрывающие стены и потолок, тысячи зеркал разного размера и всевозможных конфигураций, остроугольных и ломаных, но в которых, как ни странно, ничего не отражалось. Свет, буквально льющийся с потолка, поглощался зеркальной поверхностью, не отражаясь от нее. Возле лифта стояла большая кадка с экзотического вида цветком, то ли настоящим, то ли искусственным — никто так не решился проверить и потрогать мясистые изумрудные листья. Пол был серый и блестящий, никаких ковров, диванов, кулеров с водой — ничего привычного в этом пространстве не было, никаких длинных коридоров и закрытых или открытых дверей.

«Какие-то…чертоги», — вдруг подумалось Марте. Однажды она читала книжку про средневекового короля. В книжке было написано, что король вместе со своей рыжеволосой королевой проживал именно в чертогах. Тогда Марте думалось, что такое жилище — некая смесь пещеры и дворца, но в целом она достаточно смутно представляла себе вид этих самых чертогов. И вот теперь увидела их воочию.

Елена, уже побывавшая на 22 этаже, когда относила свою просьбу об изменении имени Секретарю, поняла замешательство новых знакомых, она и сама впервые испытала нечто похожее. Да и сейчас ей было немного не себе, все-таки вид впечатлял. Но задерживаться было нельзя, и она потянула за руку Марту, чтобы идти в заветный кабинет.

Вдруг с разных сторон пространства одновременно раздалось легкое жужжание, и части зеркальных стен разъехались в стороны. Из той части, что открылась слева, вышел большой рыжий кот. Равнодушно скользнув желтоглазым взглядом по посетителям, он недовольно подергал распушившимся хвостом и, пройдя куда-то наискосок, исчез, словно его и не было.

За стеной, открывшейся справа, оказалась круглая комната, с окнами от пола до потолка, с большим письменным столом и золоченой клеткой на высокой подставке. В клетке раскачивался на жердочке невиданных размеров белый попугай с красным хохолком, которого с руки кормил очень высокий человек с белыми волосами.

— Я — Секретарь, — повернувшись к оробевшей компании, сказал человек. — Проходите, у вас есть… — он взглянул на черные часы, висевшие на стене, — три с половиной минуты.

Больше человек ничего не сказал и не спросил, точно ждал их и поэтому нисколько не удивился их появлению. Он сделал невнятный жест рукой, означавший, видимо, направление движения, и белозубо улыбнулся. И друзья могли бы дать голову на отсечение, что Секретарь был точной копией Солнечной Принцессы Хэльги.

— Ваше время уже пошло, чего же вы стоите, — маленькой ручкой с длинными худыми пальцами Секретарь указывал в сторону двери, которая появилась словно из ниоткуда, она даже не появилась, а проявилась. Дверь была самая что ни на есть обычная, обитая коричневым дерматином, на двери висел почтовый металлический ящик, на ящике блестела золотом табличка. Черными изящными буквами вверху таблички было выведено «Ответственное Лицо», а чуть ниже значилось — «Капецки».

— Капецки — это фамилия Ответственного Лица, — успела прошептать притихшей троице Елена, но тут дверь сама по себе открылась, и до них донесся недовольный голос:

— Ну, что там? Кто там? У меня совсем нет времени!

Компания сделала шаг вперед,