— Понятие пола существует только в человеческом мире, — глянула Девушка на Илью наглыми зелеными глазами. — Но если ты хочешь, мы можем это сделать, по-быстрому! — осклабилась она.

— Э… — проблеял, растерявшись, Илья.

— Не ссы, мы не спим с клиентами! — хохотнул Скупщик, возвращаясь к стулу, на котором висел рюкзак.

Достав светящуюся банку, девушка поставила ее на стол и направилась к окну — Илья вдруг увидел, что возле окна, занимая почти половину длинной кухонной стены, высится громоздкий стальной шкаф, больше похожий на огромный сейф для документов. Илья мог поклясться, что никакого шкафа на кухне секунду назад не было!

Демон сняла с шеи ключ на цепочке, открыла им стальную дверцу и выдвинула один из множества ящиков, оказавшихся внутри. В нем ровной стопкой лежали серые конторские книги. Вытащив крайнюю, девушка с дредами вернулась к столу и подвинула к нему стул. Достав из кармана штанов ручку, Скупщик раскрыл книгу и начал что-то писать на разлинованной бумаге. Перед ним в банке с сургучной печатью плясал и переливался крошечный огонек купленного у физика таланта.

Интересно, где сейчас находится банка с его, Ильей, талантом? Отличается ли огонек, который он продал Демону, цветом или формой, размером или яркостью от огонька Семена Чайки? И зачем Скупщику вообще собирать таланты?

— Кажется, вашему ведомству пора переходить на новые технологии, — сказал Илья, когда Скупщик закончил писать, закрыл серую книгу и вернул ее в ящик стального шкафа. — Планшетные компьютеры, общая база грешников в «облаке»… Удобно! Если что, звякнул Люциферу по скайпу. Бумага и ручка — это же анахронизм!

— Не шути о том, чего не понимаешь, — посоветовала девица с дредами. — И не упоминай никого всуе, на всякий…

Илья пожал плечами:

— Молчу!

— Вот и славно, — Демон взяла со стола банку. — А теперь идем на склад.

Девушка вышла в коридор. Илья направился за ней, но, покидая кухню, оглянулся — стального шкафа возле кухонного окна уже не было.

Демон миновала беленую комнату, прошла дальше по коридору и остановилась еще у одной двери этой странной квартиры, планировку которой Илья никак не мог запомнить. Обшарпанная деревянная дверь с резной медной ручкой почти сливалась с обшарпанными стенами. Скупщик снова снял с шеи ключ, вставил его в замочную скважину. Замок лязгнул — и из распахнувшейся двери на Илью полился свет.

Помещение было похоже на громадную операционную размером с ангар для самолетов. Свет и холодное поблескивание стали. Ослепнув, Илья беспомощно моргал, пытаясь привыкнуть к свечению — его, кажется, источал даже пол. Это был не склад, а огромное хранилище — слева и справа от Ильи тянулись куда-то вдаль бесконечные стальные стеллажи, уставленные банками.

Это были банки из-под майонеза и солений, трехлитровые банки из-под томатного сока и крохотные мензурки для таблеток, банки из-под аджики, декантеры для вина и даже стеклянные бутылки из-под минеральной воды. Все емкости были залиты сургучом и аккуратно расставлены на полках. И в каждой мерцал и приплясывал ослепительный огненный мотылек. Емкостей было не десяток или два — сотни! Тысячи! Илья ошеломленно стоял на пороге, задрав голову и обозревая Хранилище, а Демон с банкой в руке уже затерялась среди полок.

Похоже, Скупщик приобретает таланты в промышленных масштабах! Илья двинулся следом, не в силах оторвать завороженного взгляда от огненных бабочек, заточенных в стекле. Сколько же их здесь! На каждой банке, кроме сургучной печати, был виден ярлычок с датой, именем и фамилией, написанными латиницей. А ведь где-то здесь, среди прочих, должна быть емкость и с его талантом! Илья рванул вдоль рядов, вглядываясь в надписи — казалось, еще чуть-чуть, и он увидит собственное имя.

— Руками не трогать! — посоветовал парень с татуировками, вынырнув из-за стеллажа прямо перед Ильей.

— Я…

— Твоего здесь нет! — сообщил Демон и направился к выходу.

— Как это нет? — бросился следом Илья. — А где он? Есть еще одно Хранилище?

— Тебя это не касается!

Скупщик уже стоял в дверях, ожидая, когда Илья покинет помещение. Но тот упрямо остановился на пороге. Его вдруг обожгла страшная мысль — а что, если Демон не собирается отдавать ему его талант? Если все их общение — обычное дуракаваляние, от скуки, и Скупщик взял его с собой на сделку и показал Хранилище просто ради забавы? Так же, как он приделал второй глаз игрушечному зайцу пару часов назад.

— Серьезно, где мой талант? — спросил Илья. — Если не здесь? Ты его уже кому-то продал?

— Пожалуйста, покинь помещение, — с едва заметной сталью в голосе произнес Демон. — Или я оставлю тебя здесь и не вернусь в ближайший месяц.

Илья повиновался. Парень с татуировками запер дверь, и в тот момент, когда он вынул из замка ключ, тонкая полоска света под дверью погасла. Они оба остались в абсолютной темноте.

— И запомни, я ничего никому не продаю, — почти по слогам произнес из темноты Демон. — Я покупаю.

Илья вдруг увидел буквально в полуметре от себя два мерцающих в темноте глаза и с ужасом заметил, что в глазах этих вертикальные кошачьи зрачки!

— Мне просто любопытно… — пробормотал Илья, неожиданно испытав необъяснимый первобытный страх.

Глаза моргнули и пропали. Демон ушел в сторону кухни. Илья, переведя дух, двинулся следом. И только потом сообразил, что, какой бы большой ни была квартира, в нее не поместилось бы громадное хранилище.

— Их так много… Сколько лет ты скупаешь таланты? — поинтересовался Илья, зайдя на кухню.

Скупщик уже успел надеть свою куртку с капюшоном и допивал пиво.