заново огромный маховик, вращающий реальность. Вернулись звуки, ожили часы, муха, отлипнув от абажура, ударилась в оконное стекло. Илья стер со лба испарину.

— Готово! — сообщил Демон физику весело.

Тот открыл глаза и недоверчиво уставился на Скупщика.

— Уже?

— Ага! Отныне вы полный, абсолютный ноль!

8

— Что, вот так вот просто — достаешь талант, закручиваешь его в банку, как соленые огурцы, и все? На склад? — хохотнул Илья, глядя на дорогу. Он с удовольствием давил на газ — на вечерних улицах снова не было ни души. В динамиках продолжал завывать фальцетом солист группы, фанатом которой, по всей видимости, являлся Демон, но Илья постепенно и сам втянулся в ритм.

— Угадал, — дохнул сигаретным дымом Демон. — На склад.

— А где склад-то? Арендуешь пару гаражей за МКАДом?

— На Покровке.

— Гараж? — удивился Илья.

— Почти…

Илья едва удержался от просьбы: «Покажи!», но решил быть сдержаннее. Хотя ему отчаянно хотелось знать, где и как Демон складирует таланты.

— Хочешь — покажу, — ухмыльнулся Скупщик.

Доехав до Покровки, Илья какое-то время плутал в поисках нужного адреса и наконец забрался в совсем уж глухие узкие дворы. С парковкой, при наличии Демона в машине, также не оказалось проблем — несмотря на то что все дорожки и тропинки были забиты автомобилями, в нужном дворе Илью словно нарочно ждал пустой уголок. Как раз рядом с мусорными баками. Выбравшись из машины, Демон бросил на землю окурок и направился к обшарпанной двери крайнего подъезда громадного серого дома, слившегося с соседним в двор-колодец. Илья глянул в темный квадрат неба над головой и подумал, что в последние несколько часов ведет крайне странный образ жизни.

Скупщик уже топал вверх по широкой лестнице — увидев рассыпавшиеся по плечам Демона дреды, Илья понял, что тот снова перевоплотился. Почти наступая Демону на пятки тяжелых ботинок и недоумевая, почему она не воспользовалась лифтом, Илья забрался, наконец, на пятый этаж. Здесь располагалось две двери — возле одной из них стояло старое оцинкованное корыто, возле второй несколько банок из-под краски, завернутых в полиэтилен. Именно вторую дверь и открыла девушка с дредами.

— Добро пожаловать в ад! — улыбнулась она и вошла внутрь.

Илья шагнул следом и провалился в темноту.

Постояв пару секунд на месте, он нащупал справа от себя стену, пошарил по ней в поисках выключателя — тщетно. Вытащил из кармана мобильной телефон и включил фонарик. Пятно света выхватило ободранную стену, старый грязный линолеум под ногами. Наконец, нашелся выключатель — Илья щелкнул допотопным пластиковым рубильником, и под потолком вспыхнула лампа на голом шнуре.

Дом был построен очень давно — высота потолков в квартире достигала почти четырех метров. Длинный темный коридор, скудно освещенный лампой, был абсолютно пуст, из-под бежевых ободранных обоев выглядывала темно-зеленая краска. Скупщик пропал где-то в глубине квартиры. Илья двинулся вдоль коридора, миновал две запертые двери, свернул за угол и оказался в большой квадратной сквозной комнате. Беленые стены, заляпанные побелкой огромные окна, сквозь которые в помещение проникали сумерки. На выстеленном полиэтиленом полу валялись малярные кисти и какой-то строительный мусор. Илья прошуршал по полу, с неудовольствием понимая, что испачкал побелкой ботинки, миновал стоящую посреди комнаты стремянку и прошел дальше, снова попав в темный извилистый коридор.

Наконец, он очутился перед распахнутыми двухстворчатыми дверьми, за которыми обнаружилась кухня — длинное узкое помещение с одним окном, парой колченогих столов, накрытых дешевой пыльной клеенкой, допотопной колонкой для нагрева воды и закопченной плитой, на которой стоял не менее закопченный чайник. В углу в старой эмалированной раковине плесневела посуда. Рядом, тихонько покряхтывая, стоял однокамерный советский холодильник. С потолка свешивался дешевый пластиковый пыльный плафон из «Икеи». Посреди кухни, усевшись на стуле и положив ноги на край одного из столов, привычно курила сигарету Девушка с дредами.

Итак, Демон обитает в старой, облезлой пустующей коммуналке. Готично!

— Жильцы съехали сами или ты их распугала? — спросил Илья, прислонившись к косяку.

— Последний жилец уже давно не жилец, а его наследники никак не сойдутся в вопросах, касающихся завещания… — усмехнулась Демон. Она встала со стула, кинула окурок в раковину, достала из холодильника банку пива и откупорила ее.

— Хочешь? — гостеприимно предложила обитательница заброшенной квартиры.

Илья покачал головой. Он поймал себя на мысли, что из всех ипостасей Скупщика девушка с дредами ему более всего симпатична.

— Так что, где сейф или шкаф для банок? — поинтересовался Илья.

— Ты слишком нетерпелив, дорогой, я только пришла с работы и очень устала! — улыбнулась Демон, с удовольствием глотнув пива. — Талант еще надо пронумеровать и внести в реестр…

— То есть в аду тоже существует бюрократия?

— Это не бюрократия, это контроль, — сообщила девушка с дредами, подойдя к Илье и глянув на него снизу вверх.

Как бы Илья ни привык за этот день к Демону — если к присутствию в твоей жизни потустороннего существа вообще можно привыкнуть, — он старался лишний раз не смотреть ему в глаза. Поэтому невольно опустил взгляд ниже и только сейчас заметил, что девушка избавилась от своей вечной куртки с капюшоном и осталась в штанах и черной майке с тонкими лямками. И под этой майкой обнаружились небольшие, идеальной формы упругие груди.

«Интересно, какого он все-таки пола, мужского или женского?» — подумал Илья, таращась на эту грудь, и тут