Его лицо осталось бесстрастным, губы не дрогнули даже в намеке на улыбку.

– Надеюсь, эта информация у вас действительно есть, – сдержанно отозвался Рабан. – Что вы знаете?

– А что вы ищете? – не удержалась я.

Не хотелось как-то сразу выкладывать все свои карты на стол. Надо же сначала поторговаться.

– Вы утверждали, будто знаете это, – подловил Рабан.

– Я-то знаю, но мне хотелось бы какого-то контакта и диалога между нами. Я помогу вам, если вы поможете мне.

– В чем именно? – Его тон сразу стал деловым.

Я улыбнулась. Кажется, есть шанс договориться.

– Полагаю, мы хотим одного и того же, поэтому условие такое: идем вместе.

Брови Рабана слегка приподнялись: кажется, мне все-таки удалось его удивить.

– Очень сомневаюсь, что наши цели совпадают.

Что-то такое прозвучало в тихом возражении, отчего болезненно сжалось сердце. И хотя я не поняла, откуда взялось это странное ощущение, желание морочить собеседнику голову сразу испарилось.

– Ладно, давайте так: в той стене есть тайный проход, который ведет в закрытую часть замка. Вы искали камень, который его открывает. Я знаю, что это за камень, но не знаю заклятие, которое нужно к нему применить. А вы?

– А я знаю.

– Чудесно. Так давайте откроем проход вместе и заглянем в закрытую часть замка. Тоже вместе.

– Ника… Госпожа Матвеева. – Рабан словно только сейчас сообразил, что не должен называть меня по имени, особенно сокращенному. – Вам это зачем? Что вы там забыли?

Я скрестила руки на груди, недовольно дернув плечами. Ему-то какое дело?

– Мне нравятся заброшенные места. Хобби у меня такое: лазить по заброшкам.

Лорд-дракон прищурился, как будто не поверил в столь простое и логичное объяснение. Однако расспрашивать дальше и спорить не стал. Лишь коротко велел, снова понизив голос:

– Задержитесь здесь минут на пять, потом отправляйтесь к стене. Я встречу вас там.

– А мы не можем просто пойти туда? Сейчас? Вместе? – предложила я, лишь слегка передразнивая его серьезный заговорщицкий тон.

– Лучше, если нас не будут видеть вместе.

Если дракон и заметил иронию в моем тоне, то предпочел ее проигнорировать и ответить серьезно. Пришлось послушаться.

Возможно, все пять минут я не вытерпела, поэтому у стены оказалась раньше, чем Рабан добрался туда какими-то окольными путями. Тем не менее нам повезло: никто другой в этой части замка сейчас не слонялся. Я успела найти неприметный камень как раз к тому моменту, когда в коридоре появился мой новый напарник.

– Этот? – уточнил он, взглядом указывая на камень, которого я только что касалась.

Я кивнула и хотела отойти, чтобы не мешать ему, но Рабан неожиданно запротестовал:

– Нет, коснитесь его снова. Я не смогу открыть проход сам.

– Почему?

– У меня… – он замялся, ему было явно неловко признаваться, но Рабан все же заставил себя закончить: – Есть некоторые проблемы с магией.

Говоря это, он неосознанно коснулся спрятанного под слоями ткани запястья, а я вспомнила, как на его коже вспыхивали символы. Может ли одно быть связано с другим? Для меня ответ казался очевидным: да, конечно! Но что это? Какое-то проклятие? Я хотела спросить, но мне не дали:

– Давай уже поскорее откроем проход, пока нас кто-нибудь не увидел, – нетерпеливо потребовал Рабан.

– Хорошо…

Я повернулась к стене, коснулась камня и напомнила:

– Так какое заклятие?

– Не могу сказать.

– Но я же его не знаю…

– Оно невербальное.

Я вопросительно уставилась на него. На занятиях Мелисы мы уже выяснили, что не все заклятия подкрепляются словесным приказом, но любое можно описать словами, чтобы объяснить другому, как его применить.

– Изначально невербальное. Это особая категория тайных…

Рабан осекся и махнул рукой, встревоженно оглянувшись. Вероятно, решил, что здесь и сейчас не место и не время для лекции. Задерживаться в коридоре ему очень уж не хотелось.

Его движение было столь стремительным, что я даже заметить не успела. Просто в одно мгновение Рабан оказался у меня за спиной, а его горячее дыхание коснулось кожи на шее. Рука легла поверх моей, прижав ее к камню.

– Я задам структуру, а ты наполнишь ее магией.

Тихий голос прозвучал у самого уха, но смысл слов все равно потерялся где-то по пути. И я тоже потерялась – в ощущениях. Ладонь Рабана, накрывающая мою, казалась горячей, словно он весь был охвачен жаром, а близость его тела заставила ощутить это волнующее, щекотное чувство, которым накрывает, когда, катаясь на американских горках, вдруг ухаешь вниз с огромной высоты. Во рту мгновенно пересохло, сердце пропустило удар. От неуместного желания отклониться назад, прижаться к стоящему рядом мужчине жаром затопило уже меня. Я вдруг испугалась, что оно слишком очевидно, и едва не дернулась в сторону, чтобы увеличить расстояние между нами. Но другая рука Рабана вдруг легла мне на плечо, легонько сжав.

– Ника… – позвал он.

На этот раз его голос вернул в реальность, заставил вспомнить, зачем мы здесь. Я сосредоточилась и постаралась почувствовать структуру, как меня учили, игнорируя тот факт, что ее создаю не я. К моему удивлению, удалось, пусть и не сразу.

Каменная стена дрогнула, по ее поверхности пробежала волна, а секунду спустя открылся проход. Меня обдало холодом, ноздри защекотал характерный запах заброшенного места.

Но я едва заметила это. Все мое внимание вновь сконцентрировалось на других ощущениях, а взгляд прилип к оголившейся части запястья Рабана. На его коже вновь горели символы, которые сейчас я видела лишь частично, но зато впервые – так близко.

– Это древний драконий? – тихо уточнила я, краем сознания отмечая, что напарник тоже не двигается с места, хотя еще минуту назад торопился поскорее убраться из коридора.

– Да.

Короткий ответ вновь обжег дыханием мою кожу. Некстати подумалось, что даже в человеческой форме бывшие драконы, вероятно, могут при желании плюнуть огнем.

– И что означают эти символы? – так же тихо спросила я, не шевелясь и боясь спугнуть его.

– Что я наказан, – последовал лаконичный ответ.

Больше я ничего узнать не