– То, что я ищу, не в замке. Но где-то здесь, в закрытой части, есть вход в тайный подземный коридор, который ведет за стены. Прямиком в Мертвый лес.

Последние два слова он произнес с таким выражением, словно это специальное тайное заклятие против чрезмерно любопытных девчонок, после которого они с воплем убегают прочь. Однако на меня подействовало противоположным образом: меня захлестнуло восторгом и предвкушением. Наверняка даже глаза загорелись, судя по замешательству, скользнувшему по лицу собеседника, не ожидавшего такой реакции.

– Тогда я точно с тобой! – заявила я. – Не отвертишься теперь.

Удивительно, но Рабан не стал и пытаться.

Глава 14

– А ты хотя бы примерно представляешь, где искать вход в этот потайной коридор? – поинтересовалась я, выпуская Рабана из холла и следуя за ним. Поймав его выразительный взгляд, тут же поправилась: – Ну, в смысле, вы.

Уголок его рта дернулся, словно на лицо просилась улыбка, но дракон-не-лорд удержался от нее.

– Честно говоря, я даже до конца не уверен, что он существует. Встретил упоминание о нем лишь однажды. Но у меня есть кое-какие мысли насчет того, как его найти.

С этими словами Рабан подошел к одному из светильников, висящих на стене, достал из него стеклянный шарик, поднял на раскрытой ладони – и несколько мгновений спустя за припорошенным пылью стеклом зажегся огонек. Сначала довольно тусклый, слабый, но постепенно он набрал силу и весьма неплохо осветил пространство вокруг нас.

Я все это время смотрела не столько на шарик, сколько на запястье Рабана, сейчас едва выглядывающее из-под манжеты. Однако ничего похожего на светящиеся линии на нем так и не появилось.

– Браслеты проступают не всегда, – спокойно произнес Рабан, давая понять, что заметил мой взгляд. – Мне оставлена возможность пользоваться магией на бытовом уровне. На самом деле, я могу и больше, просто это…

– Сложно? – подсказала я, когда он осекся, подбирая слово.

– Больно.

– За что тебя… вас так? Вы действительно убили своего отца?

– А ты… вы действительно думаете, что ваш отец позволил бы мне преподавать здесь, будь это так? – в голосе Рабана прозвучал хорошо заметный вызов.

Наши взгляды встретились, отчего у меня снова тягостно заныло где-то в районе солнечного сплетения.

– Честно? Да я понятия не имею. Я не знаю своего отца. Совсем.

– Я никого не убивал, – заявил Рабан, продолжая смотреть мне прямо в глаза.

И это прозвучало так убедительно, что я поверила. Или мне просто очень захотелось поверить. А еще – спросить, почему он не пытается доказать свою невиновность, но я вовремя вспомнила, что сама в аналогичной ситуации предпочла скрыться в ином мире, чем что-то доказывать.

– Так какой у вас план, профессор Рабан? – сменила я тему.

– Откуда вы знали, какой камень открывает проход? – вопросом на вопрос ответил Рабан.

Честно говоря, такая манера меня ужасно бесит! Хотя я и сама подобным грешу…

– Не все ли равно?

– Вы видели, как кто-то пользуется этим тайным проходом?

– Мы так и будем общаться вопросами? – Я против воли улыбнулась.

Удивительно, но он улыбнулся в ответ.

– Вы видели, как кто-то пользуется тайным проходом, – повторил Рабан, но на этот раз утвердительно. – Поэтому вы знали, какой камень, но не знали заклятия.

Мне оставалось только признать его правоту.

– Какая-то девушка кралась сюда в ночи, я случайно ее увидела.

– В ночи? – вдруг с сомнением нахмурился он. – Вы уверены?

– Абсолютно.

– Тогда мой план, вероятно, не сработает… – опечалился Рабан. – Едва ли кто-то крался сюда в ночи, чтобы пройти по тайному коридору в Мертвый лес. Тем более девушка… Впрочем…

Он покосился на ничего не понимающую меня и решительно тряхнул головой.

– Ладно, попробовать стоит. Мало ли…

– Попробовать – что? – несколько раздраженно поинтересовалась я.

– Пройти по следу того, кто ходит сюда по ночам, – пояснил Рабан. – И ходит, судя по всему, довольно часто.

– Судя по чему? И как мы пройдем по следу? Потребуется какое-то специальное заклинание? Вам помощь для него нужна?

Он снова сдержанно улыбнулся и едва заметно качнул головой.

– Нет, помощь не потребуется, это… особая магия. Внимательностью называется. Видите?

Рабан опустил шарик чуть ниже, так что яркий свет упал на грязный пол, который не протирали и не подметали годами. В слое грязи я не сразу рассмотрела протоптанную дорожку. Протоптали ее явно не за одну ночь.

Убедившись, что я вижу то же, что и он, Рабан выпрямился и пошел по следу, тихонько попросив меня держаться позади него. Я не стала спорить.

– А почему лес называется Мертвым? – поинтересовалась я секунд через тридцать, поскольку тишина заброшенного строения угнетала меня даже сильнее, чем обычно. – И почему в него нельзя ходить ночью?

– В него никогда нельзя ходить, – поправил Рабан. – Как и никуда нельзя ходить ночью. А уж для того, чтобы пойти именно ночью и именно туда, нужно иметь очень веские причины, я даже не могу представить себе какие. А что до названия… Вообще-то, прежде он назывался Лес Мертвых. Потому что там легко можно было встретить мертвецов. Ведь по другую сторону обитали некроманты.

– О как… – выдохнула я ошарашенно.

Дракон притормозил и удивленно посмотрел на меня.

– А ты не знала? То есть, вы…

– Да ладно, ко мне можно на ты, – махнула я рукой. – Я не буду копировать, раз вам неприятно.

Показалось, что он хотел возразить, но потом передумал.

– Про некромантов я знаю одно: у вас тут была война с ними. Примерно двадцать лет назад, – продолжила я. – Но это все. Может, просветите меня заодно?

Мы едва вошли в просторный зал с потолком, теряющимся в полутьме где-то далеко вверху, и галереями вдоль стен на высоте примерно двух моих ростов. Судя по многочисленным стеллажам, когда-то здесь была библиотека. И, похоже, куда более удобная и просторная, чем нынешняя. Однако сейчас от нее осталась лишь оболочка помещения. Кстати, оно тоже совсем