Сухо попрощавшись с фермером и сев в машину, Женька первым делом позвонил в лесничество и аннулировал еще не оплаченный ордер.

— Уф, — лесник откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя так, словно полдня рубил и тягал эти проклятые елки, — победа!

— Ага, — согласился Джек, мгновенно преображаясь из тупой машины в машину наглую, — отлично сработали! Я боялся, ты не догадаешься.

— О чем не догадаюсь? — насторожился Женька, отрывая затылок от подголовника.

— Подыграть.

— Не понял?!

— Что?

Теперь киборг и лесник смотрели друг на друга с одинаковым недоумением.

— Ты же видел эти пни! Я думал, ты оттуда ДНК и взял!

— Как? — выразительно развел руками Джек. — Я не центаврианская флешка и не генетическая лаборатория!

— А реконструкция стволов? — У Женьки в голове не укладывалось, что киборг вот так запросто взял и обманул человека! Даже двух человек!

— А стволы я не видел. Но ты сказал: «Действовать по ситуации», вот я и старался!

— Врать?!

— Кингшенг же врал. И ты тоже, насчет моей программы, — укоризненно напомнил киборг. — Какая ситуация, такие и действия.

— Я человек, мне можно!

— Мне тоже можно, если это ради хозяина. — Джек оценил уровень излучаемой Женькой «благодарности» и кротко предложил: — Ну хочешь, вернемся и признаемся Кингшенгу, что никакой базы деревьев не существует и он может забрать ели обратно?

Этого Женька точно не хотел. Вот ведь сморчок усатый! Главное, сам лесника во двор затянул, стоит в шаге от краденых елей и как ни в чем не бывало языком цокает! А родня — Женька это только сейчас сообразил — не радуется гостю, а со смеху покатывается. Бесплатный цирке местным клоуном!

Мысли становились все обиднее, и думать их про себя лесник уже не смог:

— Ну что за люди, ёпт! Почему они сразу по-хорошему не могут, а? Почему, блин, обязательно надо довести человека, чтобы он сорвался и накостылял им в ответ?! Я же всего лишь выполняю свою работу! Честно выполняю! И такое вот отношение!

— Да, — неожиданно серьезно подтвердил Джек, — у людей это обычное дело.

— А тебя я за такую самодеятельность вообще… — Женька попытался придумать кару поужаснее, — …без ужина оставлю!

— Потому что если с людьми по-хорошему, то они этого не ценят? — «понимающе» уточнил киборг.

— Потому что твоя бандитская программа меня задолбала! — огрызнулся лесник, направляя флайер к магазину.

Пропади этот Кингшенг пропадом со своим кофе, Женька его себе и сам сварить может! Ну или киборг пусть сварит, черт с ним. Поэтому, когда вечером Джек как ни в чем не бывало полез в холодильник (хозяин же не запретил, а только припугнул, что запретит!), лесник притворился, будто забыл о своей угрозе. Интересно же, как оно, с солью!

* * *

Будильник почему-то не отключался, и после нескольких безуспешных попыток Женька сообразил, что звук идет не от видеофона, а от терминала. Пришлось отлипнуть от подушки, подойти и посмотреть, кому лесник понадобился.

Вариантов, в обшем-то, было немного.

— Леший, что там у тебя творится?!

— А?

Женька сонно огляделся, но в модуле не творилось ничего необычного. Пахло свежемолотым кофе и чем-то аппетитным, Джек с одухотворенным лицом помешивал деревянной лопаткой в кастрюле на плите и приветствовал проснувшегося хозяина широкой улыбкой.

Шеф, напротив, взирал на Женьку без всякого удовольствия.

— У меня за последние сутки двадцать семь звонков от местного населения, говорят, лес кишит мухоморами!

— Какой лес?

Лицо Борисыча стало совсем недобрым, и Женька поспешно поправился:

— Я имею в виду, какая именно часть леса? Возле меня все тихо.

— Зато возле аэростанции — громче некуда! В медпункт уже одиннадцать покусанных человек обратилось, а на ветстанции очередь из дверей торчит! Степановна успела две жалобы накатать, в лесничество и в лесхоз, теперь надо на них официально реагировать!

— А мы-то тут при чем?!

— Что вовремя не предупредили население об опасности! Ты вообще следишь там за своими грибами, а?!

— Слежу… Позавчера вот как раз… — Женька уже полностью проснулся, но, осененный ужасным подозрением, стал мямлить и запинаться еще сильнее. — Они… э-э… наверное, внезапно выплодились… Локально…

— Куда ты косишься? — заметил шеф.

— У меня там молоко выкипает, — соврал лесник. — Хорошо, Григорий Борисович, я разберусь и вам доложу!

— Да уж разберись, пожалуйста!

Голограмма схлопнулась, и теперь ничто не мешало Женьке в открытую развернуться к плите.

— Джек, куда ты отнес мухоморы?!

— Как ты и приказывал — в пригодную для них среду обитания, максимально удаленную от модуля! — с готовностью доложил киборг. — То есть на опушку леса.

— Возле аэростанции?!

— Ну да.

— Ёпт!!!

Сорок с гаком килограммов мухоморов, рассеянные вдоль опушки, действительно могли сделать из нее линию фронта. Помятые и одуревшие грибы далеко не убегут, будут кишеть там еще неделю, пока не передохнут естественным путем, предварительно превратив опушку в минное поле с растяжками-грибницами. Чуть дождик, а за ним теплынь — и из земли полезет новое поколение мухоморов.

— Ты что, идиот?! Там же людей полно! Грибники, туристы, отдыхающие…

— Ты же постоянно жалуешься, что они тебя достали и лес портят.

Женька осекся и потрясенно уставился на киборга:

— Так ты нарочно это сделал?!

— Это действительно ближайший край леса, возьми карту и проверь. — Джек вытащил лопатку из кастрюли, подул на нее, попробовал серую склизкую массу и блаженно прищурился.

— Ёпт… — Лесник принялся одеваться, чувствуя такую неестественную бодрость, словно ему на голову вывернули ведро воды. — Доваривай скорей свое хлёбово и полетели разбираться!

— Это не хлёбово, — обиженно возразил киборг. — Это кашка! С грибочками! Я специально с утра пораньше встал и наловил для тебя свеженьких!

Женька хотел подозрительно уточнить, не поганок ли, но поймал себя на мысли, что, пожалуй, это будет наилучшим выходом из ситуации.

* * *

Каша, увы, оказалась с молодыми груздями, так что сытый и хмурый лесник полдня делал и растыкивал по опушке таблички: «Осторожно, выплод мухоморов!» Джек тем временем прочесывал округу, но отловить удалось жалкие девять килограммов. У мухоморов было больше суток форы, за это время они успели спариться, закопаться в землю и начать разлагаться, превращаясь в питательный субстрат для новой грибницы.