— Как скажешь, хозяин, — кротко согласился Джек. — Хотя вообще-то это ты начал.

— Ага, щас! Про яблочки твоя идея была!

— А про пирожки — твоя.

— Ты на них намекал!

— Я киборг. Я не умею намекать.

Женька понял, что проще махнуть на него рукой и замолчать первому.

* * *

Когда до озера осталось меньше полукилометра, лесник остановился, повернулся к синхронно замершему Джеку и велел:

— Высматривай все подозрительное, ясно? Флайер, там, или другую технику, людей и киборгов, особенно вооруженных… только не кидайся на них, как на Степановну, а просто тихонько доложи мне!

— Хорошо, — кивнул киборг, вроде бы проникшись важностью задачи. — Может, я тогда первым пойду? На разведку.

— Не надо, — подумав, решил Женька. — Лучше я отвлеку внимание этой дамочки на себя, а ты прошерсти окрестные кусты.

— Понял.

Джек шагнул за ближайшее дерево и будто сквозь землю провалился. Отчаявшись его высмотреть, лесник собрался двинуться дальше, и тут за спиной раздалось:

— А условный знак будет?

— Чего?!

— Ну, вдруг ты ее особо успешно отвлечешь, а я не вовремя?

Женька молча свирепо ткнул пальцем вперед, и впечатленный киборг вновь исчез.

Стоило леснику выйти на опушку, как в разгоряченное лицо пахнуло холодом, словно из распахнутого рефрижератора, хотя озеро успело сменить цвет на «нормальный», сине-зеленый. Красные пятна остались только в хвоще, еще пара дней такого пекла — и они тоже позеленеют. Да, с погодой «натуралистка» подгадала идеально, сейчас самое то на краю ледника сидеть!

Даер, впрочем, было не видать ни на берегу, ни на вышке. И палатка опять наглухо застегнута.

Пока Женька нерешительно ее рассматривав вернулся Джек. На сей раз киборгу не удалось подобраться к хозяину незамеченным (хотя он явно пытался!), лесник что-то почуял и обернулся.

— В радиусе двухсот метров никакой техники не обнаружено, живых объектов — тоже, — скорбным шепотом доложил Джек, сожалея не то о нулевом результате поисков, не то о том, что ему не удалось заставить хозяина снова подскочить на полметра. — Расширить зону?

— Не, пока не надо. — Женька взглядом показал ему на палатку: — Можешь глянуть, есть ли там кто?

— Конечно!

Прежде чем лесник успел сообразить, что происходит, киборг широко шагнул вперед, расстегнул полог и сунул голову в палатку.

— Джек!!!

— А? — Киборг высунул голову.

— Я имел в виду — не открывая ее!

— Так бы и сказал: «Просканируй строение!» — обиделся Джек. — Точнее формулируй приказы, сколько раз уже тебя просил!

— А то ты сам не понимаешь!

— Не-а. — Киборг застегнул палатку и уставился на нее взглядом гипнотизера. — Строение просканировано, живых объектов не обнаружено.

Женька грозно посмотрел на «компаньона» и, решив, что терять уже нечего, отпихнул его и сам отдернул полог. Точно — никого. В правой половине палатки лежал надувной матрас со спальником, левая была завалена девичьими вещами, словно просто вытряхнутыми из рюкзака: скомканная одежда вперемешку с продуктами, аптечкой, косметикой и гигиеническими средствами. Похоже, Даер не соврала и действительно живет здесь одна.

Но где же она сама? Может, все-таки на вышке? Встала сбоку от окошка, затаилась и наблюдает, как лесник потрошит ее палатку.

Женька шарахнулся от полога, словно увидел за ним что-то непотребное, и запрокинул голову. Висящее ровнехонько над вышкой солнце слепило глаза, даже приставленная ко лбу ладонь не спасала. Башенка казалась черным пятном, обведенным радужным ореолом.

— Да-а-ер! Вы там, наверху? Это Евгений, лесник! Заглянул проверить, все ли у вас в порядке, а то беспокоюсь!

Оправдание так себе, но хоть какое.

Джек тактично дал хозяину наораться всласть и сообщил:

— Там никого нет.

— А сразу сказать не мог?!

— Я сказал.

Женька со скрипом сообразил, что вышка действительно входит в указанные Джеком двести метров. Как, впрочем, и палатка, можно было сразу спокойно в нее заглянуть.

Лесник снова ощутил себя жертвой искусного киберрозыгрыша, хотя винить следовало исключительно свою невнимательность.

— Слазаю посмотрю, — буркнул он, направляясь к вышке.

— Не доверяешь?

— Вообще посмотрю! Оттуда вид красивый. И ты тоже за мной лезь, может, сверху чего разглядишь.

Лестница из тонких черных трубок была почти вертикальной и вздрагивала от каждого рывка. Женька знал, что это особенность материала, на самом деле он очень прочный, но ладони все равно потели, а пальцы сжимались гораздо сильнее, чем того требовалось.

Взобравшись на четырехметровую огороженную платформу, лесник первым делом заглянул в стоящую на ней будку — низкую, квадратную, с узкими лавочками вдоль стен, маленьким столом и тремя маленькими окнами-амбразурами, сейчас открытыми нараспашку. Ну да, пусто, хотя Даер здесь все-таки побывала: на одной из лавочек лежала белая трикотажная кофточка, на столе стояла почти допитая бутылка красного вина, без бокалов и какой-либо закуски. В остатках вина плавало несколько дохлых мух, привлеченных вкусным запахом и не понаслышке узнавших о смертельном вреде пьянства.

Женька неодобрительно покачал головой и закрыл окошки, пока в них не налетело дряни покрупнее. И так уже какая-то птица успела дважды на стол нагадить.

Захлопнув дверь, лесник обошел будку и только хотел облокотиться на перила с противоположной стороны площадки, как через них красиво, боком с упором на левую руку, перемахнул Джек. Взобраться на вышку по ячеям опор смог бы даже человек, но у него это отняло бы намного больше времени и сил. Киборг же взлетел вверх с проворством и легкостью белки, площадка даже не дрогнула.

— Эй, там вообще-то лестница есть!

— А какая разница? — Джек увлеченно осмотрелся. Вид с вышки действительно открывался великолепный, на несколько километров окрест. Киборг шумно, с наслаждением потянул носом и небрежно сообщил: — Жень, я труп нашел. Это подозрительно?

— Что?! Где?!

— Вон там.

Джек указал на прибрежный хвощ, в котором виднелось что-то непонятное, но однозначно чужеродное.

— Ёпт!

Женька кинулся к лестнице и принялся так поспешно по ней спускаться, что промахнулся ногой мимо очередной ступеньки. Лесник повис на руках, судорожно пытаясь заново нашарить опору, как вдруг кто-то ухватил его за пояс и одним мощным рывком оторвал от лестницы окончательно.

Женька заорал от неожиданности, но это был всего лишь Джек, который «телепортировался» вниз тем же способом, что и вверх. Киборг аккуратно поставил лесника на землю (ступенька оказалась предпоследней) и с укоризной заметил: