Пулемёт отдай мне, а сам выйдешь к ним. Только смотри, не высовывайся. Встань так, чтобы тебя и видно было, но в тоже время не на линии огня и можно быстро спрятаться.

— Я понял, Аль-Шафи.

Мой отряд подошёл к скале и, бросив животных, рассеялся среди камней. Забрав пулемёт, я тоже залёг вместе со вторым номером, что должен был набивать и передавать мне магазины с патронами.

Люди с противоположной стороны ущелья приблизились к нам достаточно, чтобы их можно было сосчитать и увидеть, чем они вооружены.

— Суки-и! — вслух выругался я. У всех имелись автоматы, и явно не производства кустарей из Пакистана. Да и по своему количеству они превышали наш отряд в два раза.

Я рассматривал их в бинокль, видимо, и они нас тоже. Вот они подошли.

— Эй, вы кто такие? Куда идёте?

Перед Саидом стояло трое вооружённых автоматами душманов, остальные быстро рассредоточились влево-вправо. Саид вышел навстречу один со своим СКС.

— Нам надо пройти мимо Асадабада, у нас свои дела.

— Откуда вы идёте?

— Из Пакистана.

— Кто командир?

— Я командир. Меня зовут Саид, я из племени калашей.

— Понятно. Наш командир Али так вас не пропустит. Вы что везёте?

— Ничего, только свои вещи и продукты.

— А зачем вам в Асадабад?

— Ни зачем. Мы пройдём его в стороне.

— Так не бывает. Мы доложим Али, готовьтесь платить бакшиш за проход.

— Сколько?

— Тысячу баксов!

— У нас нет таких денег.

— Тогда поворачивайте назад и идите другим перевалом. Али без денег вас не пропустит. И он скажет, что вас нельзя пропускать, тем более, все вооружённые, и удвоит или утроит сумму. Так что я её ещё сбавил.

— Но у нас нет с собой даже сотни долларов!

— Это ваши проблемы. Это наша территория, мы здесь живём, а значит, устанавливаем свои порядки. Закон гор.

— Закон гор здесь ни при чём. Передайте Али, что мы хотим пройти по ущелью мимо него, и никого не тронем. Нам нужно прийти к Джелалабаду, там нас собирает полевой командир.

— Ничего не знаю, готовьте деньги, иначе не пройдёте. А мы пока сообщим Али о вашем отряде.

Сцепив зубы, я вслушивался в разговор Саида с душманом, понимая с пятого на десятое. Впрочем, общий посыл был ясен. Гони бабло, не суй мурло, вали отсюда да молчи паскуда. Чистый развод. Но у них сила, а нас мало, и все без тельняшек, одна моя чёрная душа. Воевать так не хотелось, хоть плачь. Но, видимо, придётся.

Переговорив с Саидом, душманы удалились к своему отряду и отошли назад. Человек пять ушло на доклад, остальные расположились по обе стороны склона в ожидании известий. Нам тоже предстояло подождать. А пока, пребывая в неизвестности, все постепенно принялись заниматься своими делами. Идти вперёд казалось невозможным, и я решил дать команду обедать.

Что там будет и как, время покажет. Мне бы до ночи продержаться, а там я смогу показать им чёрную мать. Но всё же, может быть, заплатить за проход? Деньги с собой были. Уж тысячу долларов я точно найду. Но этого может оказаться недостаточно, и с меня потребуют ещё, а потом ещё. И дальше деньги могут оказаться полезнее, а взять-то их неоткуда будет. В общем, сплошные сомнения. Так ничего и не решив, я присел возле скалы, жуя кусок вяленного мяса с лепёшкой и запивая всё тёплой водой.

Старший группы, посланной на разведку, заявился к Рябому Али, который уже давно ожидал ответа, неспешно обедая.

— Ну что там, Муслим? Узнали, кто это?

— Нет, командир, всё узнать не смогли, но разобрались, кто это.

— Кто и зачем?

— Это калаши из Пакистана, идут налегке, всего пять ослов с ними. Груз на взгляд состоит из продуктов и патронов, ничего лишнего.

— А куда идут?

— Говорят, что мимо Асадабада нужно пройти. Вроде, как у них сборный пункт запланирован где-то.

— Сколько людей?

— Двенадцать-пятнадцать.

— Чем вооружены?

— Винтовками и автоматами.

— Точно?

— Может, пулемёт есть или гранатомёт. Наверняка их спрятали.

— Ты им сказал о бакшише?

— Да, озвучил тысячу долларов, но они не согласились.

— Так. Товара точно нет?

— Не знаю. Если и есть, то очень лёгкий и небольшой. Да и идут из Пакистана, тут либо оружие, либо задание. Скорее всего кто-то их послал, а пропуска через нас и пароля не дал. Может, возьмём с них деньги и пропустим?

Рябой Али усмехнулся. С его отрядом в сто человек пропускать каких-то проходимцев? Так они ещё и платить не хотят.

— Всё их вооружение и тысячи долларов не стоит, так?

— Да, командир. У одного из них я смог рассмотреть автомат, он даже не китайский.

— Слабо вооружены, малочисленны, денег нет. Послали, чтобы донести посылку родственнику или чего передать какому-нибудь старейшине. Да ещё и калаши, а не пуштуны.

— У нас в отряде тоже есть кунарцы, что близки к ним по роду-племени. Могут не понять.

— Кто не поймёт, тот в ущелье умрёт! А? Смешно я сказал?

— Да, — вежливо улыбнулся Муслим, — Но как ты поступишь?

Рябой Али задумался. Для себя он всё решил, но лишний раз ссориться с соседями не хотелось, мало ли кем окажутся эти люди.

— Скажи им, что они должны нам отдать всех ослов, все автоматы и, если есть, то и пулемёты, и гранатомёты, раз у них нет денег. Всё отдадут и пусть идут спокойно. Обороняться от врагов им хватит и винтовок.

— А если у них найдутся деньги?

— Пусть платят тысячу долларов, как ты и сказал. Я сегодня добрый. И всех ослов оставят в придачу.

— Я всё понял, о мудрый Али.

— Подожди, они могут отказаться. Возьми с собой ещё двадцать человек.

— А если они повернут назад?

— Так догони их и уничтожь, нам пара автоматов не будет лишней, а ещё может кто-то и к нам захочет перейти. Может, они трусливы как овцы и сразу же сдадутся.

— Да, я тогда возьму три пулемёта и два гранатомёта.

— Возьми, только зря гранаты не трать.

Муслим кивнул и вышел искать ещё два десятка бойцов с тяжёлым вооружением. После него в комнату зашёл американец.

— Что за суета? Появился тот неизвестный отряд?

— Да, сейчас мы с ним разберёмся. Они или присоединятся к нам, или заплатят за проход, или сбегут.

— А воевать с ним будешь?

— Почему нет? Бойцам необходим боевой опыт, а то засиделись они. Шурави не заглядывают сюда, сидят в городе как трусливые овцы.

— Ну, смотри, я в ваши разборки не лезу, но нужно поаккуратней быть с неизвестными отрядами.

— Это просто вооружённые дехкане. Ничего серьёзного.