И что-то было в его голосе, что Илья попятился. И в его взгляде. То, что Илья понял без слов.

— Я сам, — схватил он ключи от машины, сдёрнул с вешалки пальто и выбежал на улицу.

— Глафира, да не надо брать с собой все игрушки, мы же вернёмся, — покачала головой Эрика, глядя как дочь тянет в прихожую огромный пакет.

— Мамочка, ну это жи ни все, — пыхтела она.

— Бери, бери побольше, — подбадривал её Алый.

Он уже дважды сбегал в машину, снося их скарб: все нарезанные Эрикой салаты, что она составила с сумку прямо в тарелках, и вообще всё, что она накупила и наготовила до вечера.

Как Эрика ни сопротивлялась, а идея провести новогоднюю ночь у Алого в коттедже за городом, где будут его друзья с детьми, показалась ей куда лучше, чем смотреть на одинокую свечу в обрамлении новогоднего венка на столе и чокаться шампанским с пустой тарелкой напротив.

У неё было только одно условие: они заедут по дороге к Нине.

Во-первых, дети придумали подарить ей свечку. Чтобы она зажгла её в новогоднюю ночь у себя в больнице, а они зажгут такую же у себя и словно будут справлять праздник вместе. Уж и не знала Эрика, откуда дети всему этому набираются, но одинаковых свечек они купили как раз две.

Во-вторых, Нина просила привезти ей кой-какие вещи и старую фотографию, где её мама с отцом. Именно поиском этой фотографии Эрика и занималась сейчас, уже взмокнув в одежде. Вытащила из обувной коробки, в которой Нина хранила свои бумаги и записные книжки, всё её содержимое, и, наконец, нашла старое папино портмоне, в котором лежало фото, да так целиком и сунула в карман, ворча: «Достану в машине».

Ну и в-третьих, Нине нужны были лекарства от давления. Нет, в больнице всем нужным сестру уже обкололи и ей стало намного лучше. Но когда врач сказал, что гипертонический криз случился потому, что Нина перестала принимать лекарства, что должна пить постоянно, у Эрики аж ноги подкосились.

«Да, они стоят дорого, — сокрушалась она, пока дети как волхвы собирали дары в виде мандаринок и конфет с Нининых соседок по палате. — Но Нин! Не на твоём же здоровье экономить!»

В общем, как бы то ни было, а в машину они, наконец, загрузились. И даже тронулись.

— А у Майка в машине телевизоры, — тут же огорошил Алого Данил.

— И он водил нас в кафе, — не осталась в долгу и Глафира.

— Кто?! — всем корпусом развернулся к заднему сиденью Алый. Благо стояли на светофоре. А потом после объяснений в стиле «он ходил с нами на каток» и «говорил с Даниэллой по-испански» выразительно посмотрел на Эрику. — И кто у нас Майк?

— Волшебник, — невинно пожала она плечами. И могла, конечно, наплести чего-нибудь, но дети были в таком возрасте, что врать ещё не умели и всю правду выложат Алому всё равно.

Она достала папино портмоне и делала вид, что занята исключительно его содержимым, пока Алый раздувал ноздри, как огнедышащий дракон, и багровел, выслушивая всё новые и новые подробности того, как они провели это утро с Майком и какая крутая у него машина.

— А Майк сказал, когда приедет ещё? — понимая, что с Эрикой им ещё предстоит серьёзный разговор, пытал он детей, делая вид, что и не обращает на неё внимания, когда Эрика добыла из-под обложки портмоне прямоугольник чьей-то визитки.

Она равнодушно перевернула его, обратив внимание лишь на то, что он был в потёках, словно намок под дождём. И замерла…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Илья Гончаров… Бостон, адрес. Санкт-Петербург, Синопская Набережная, «ОМГ», ряды цифр телефонов, — всё поплыло у Эрики перед глазами, которым она не верила.

И не запомнила, как вышла у больницы, как бежала в палату знакомым коридором, даже как вручила подарок постовой медсестре, оглохшая, ослепшая, она всё пыталась вдохнуть полной грудью и не могла.

— Что случилось? — подтянулась на подушках Нина, глядя на её лицо, когда Эрика поставила на тумбочку пакет.

— И давно это у тебя? — кинула она на одеяло визитку.

Нина побледнела, хотя и так была и больной, и бледной. Но этот нехороший испуг на её лице говорил сам за себя.

— Года четыре как, — сглотнула она и закашлялась.

— До Алого или уже после? — Эрика оглянулась. В палате они остались одни. «Ирония судьбы», что только что началась, всех ходячих больных утянула в холл к телевизору.

— До, — облизала Нина пересохшие губы.

«То есть Илья встретил Нину раньше, чем нас нашёл Алый», — у Эрики чуть сердце не остановилось. Она сцепила зубы: всё, всё могло быть иначе, если бы Нина ей тогда сказала.

— И Алому позвонила ты, да? — получив положительный ответ, рухнула Эрика на стоящий у кровати стул. — А я, дура, думала он нас нашёл, потому что ты встала на учёт. Ради пенсии. Пособия. Регистрации.

— Эри, — покачала Нина головой. Маленькой коротко стриженой головой, давно начавшей седеть. — Деньги рано или поздно всё равно закончились бы. Дети постоянно болели. Я не могла выйти на работу, да и на такие копейки разве можно было существовать. Квартиру мы не купили, а съёмная обходилась нам слишком дорого.

— Если бы мы её купили, то нам просто не на что было бы жить, — повторяла Эрика, что они уже обсуждали и не раз, словно утратив разом способность сочувствовать. — Да, если бы я не продала дом…

— Это был и мой дом тоже, — затряслись тонкие губы сестры. — И мой тоже! — почти выкрикнула она. — А ты…

— Да, я дрянь, — закрыла Эрика глаза. Их жгли слёзы. — Не представляешь, сколько раз я говорила себе это. Но я поклялась, что я верну тебе эти деньги. И квартиру когда-нибудь куплю, в Москве, как обещала.

— Да как ты не понимаешь, — плакала Нина. — Не нужны мне эти деньги. Не нужны. И квартира тоже. Пропади она пропадом. Больше всего я боялась, что ты именно так и сделаешь: укатишь в Америку со своим Ильёй, а я останусь здесь одна. Совсем одна.

— Но я же не собиралась, — вытирала Эрика слёзы.

— Он бы уговорил тебя. Всё равно. Ты бы за ним на край света босиком по битому стеклу пошла. Это же Илья.