— Что ж… возможно, в ваших словах есть доля правды, — признал Эджил, после чего присел передо мной на корточки, смотря в глаза. — Как я уже сказал, я действительно не могу гарантировать трезвость своего рассудка. Именно поэтому предпочёл бы прислушаться к вашей мудрости, — Эджил приложил ладонь к груди и слегка наклонился, как бы выражая своё почтение. — Разумеется, если вы всё же примите моё предложение.

— Хах… — выдохнула, устало проводя ладошкой по лицу. — Эджил де Воланд, вы невыносимый человек. Неужели именно так в королевстве Астрал заключают сделки? Вы уже высказали всё, что хотите получить. Теперь скажите, что предлагаете взамен на моё сотрудничество?

— Прошу меня простить, миледи, — с усмешкой произнёс Эджил, признавая свою вину. При этом он не выглядел так, словно действительно чувствует это. Его словно умилял образ маленькой, но суровой девочки. И мужчина даже не пытался это скрыть. — Разумеется, я буду щедр и благодарен. Основные условия сделки остаются в силе, вот только вместо денежной компенсации, которой хватило бы на покупку особняка и безбедную жизнь, я дам вам любой титул, который только пожелаете, земли и так много денег, что вы до скончания дней своих сможете вести до безобразия богемный образ жизни.

— Знаете, герцог, — тихо начала я, бросив в сторону мужчины оценивающий взгляд. — Можно сказать «до конца дней своих», даровать мне мешок золота, а после убить на следующий день. И все условия будут соблюдены.

— Тогда ко всему прочему я гарантирую и вашу безопасность, — мгновенно добавил он серьёзным тоном. — И, скорее, умру сам, нежели позволю, чтобы что-то случилось с леди Дианой. Даю слово. Вас такие условия удовлетворяют?

— Более чем, — усмехнулась я, понимая, что Эджил, даже будучи зачарованным, всегда выполнял свои обещания. Каким бы ужасающим и грозным он ни был, он относится к тому типу мужчин, от которых мне не нужен документ, подтверждающий их слова, или магический договор, потому честного слова вполне хватает. — Так вы будете… меня слушаться? Это звучит немного нахально, вам так не кажется?

— Моя драгоценная супруга, — тихо произнёс Эджил, в глазах которого вновь вспыхнули чистейшие рубины. — В данной ситуации меня больше интересует результат. И, если у вас есть план, я готов его выслушать.

— Чтобы предложить план, нужна информация и возможность эту информацию добыть, — отметила я, смотря на свои маленькие детские ладошки. — Я понимаю ваше стремление избавиться от Мэрит, как от причины своего недуга, но мы не знаем, какой магией она владеет. А также не знаем, что она делает, для того чтобы одурманить всех мужчин. Более того, даже если вы попытаетесь её убить, какова вероятность того, что она тут же не использует на вас чары? Вы вновь станете одержимы ею.

— Да… — тихим и рычащим голосом произнёс Эджил. — Второй раз такой позор испытывать я не желаю.

— Тогда, чтобы не вызвать подозрений, предлагаю вести себя так, словно ничего не изменилось, — предложила я, на что мана Эджила вновь вышла из-под контроля, и в воздухе заискрились алые молнии. Похоже, сама мысль о том, чтобы вести себя, как отчаянный возлюбленный, ему настолько отвратительна, что он готов и эту комнату полностью уничтожить. — Герцог, это лишь для видимости, — попыталась успокоить его, вытянув перед собой ладони. — Лучше не вызывать лишних подозрений и использовать эту возможность, чтобы побольше узнать о магии Мэрит. Женщины не обладают магией по своей природе. Значит, кто-то спонсирует её сильным потоком маны.

Эджил, задумавшись над моими словами, нахмурил брови, после чего сосредоточенно потёр подбородок, размышляя над тем, как получить ответ на эти вопросы. А потом спокойно произнёс:

— Пожалуй, для начала не будем торопиться и решим те проблемы, которые видим, — осмотрел моё тело. — Хоть я и считаю вас невероятно очаровательной, моя леди, но сомневаюсь, что данный облик вам по нраву. Разберёмся с проклятием. И ещё, мидели, — добавил он, как-то мрачно улыбаясь, — мы женаты, не будет ли проще обращаться друг к другу по именам? Я даже не против сокращений. В ваших устах они звучат особенно красиво.

— Но вы же… — начала я, припоминая, как совсем недавно Эджил был против данной затеи, но он мгновенно перебил меня.

— Я помню, но… скажем так: я ошибался.

После этого Эджил вновь взял меня за руку и слегка поцеловал тыльную сторону ладони, предварительно пожелав добрых снов.

Удивительно, но после беседы со своим супругом я впервые чувствовала себя спокойно и была даже в приподнятом настроении.

Сегодня была та самая ночь, когда на моей стороне появился действительно сильный союзник.

***

Уже много времени прошло с тех пор, как я спала так сладко и безмятежно. Словно сами ангелы напевали мне свою колыбельную. До тех пор, пока я не почувствовала, как что-то щекочет лицо, да и вообще рядом кто-то лежал и пристально смотрел на меня. Я не знала, кто это, но ощущение, что за тобой наблюдают… заставило вздрогнуть и проснуться окончательно.

И каково же было моё удивление, когда я осознала, что оказалась права. Снова…

Я находилась в чрезмерно длинной ночной сорочке, а рядом со мной в абсолютном неглиже, виляя полосатым пушистым хвостом, лежал священный зверь-мальчишка и изучал меня диким кошачьим взором золотистого оттенка. При этом цвет глаз его идеально сочетался с золотыми кудрями, но я точно этим не восхищалась.

Сработал рефлекс, и первое, что я сделала, — естественно, закричала, натягивая одеяло к подбородку.

— Человек, ты больше не спишь? — с любопытством спросил священный зверь. — Вы всегда кричите, когда просыпаетесь?

— Убирайся! — приказным тоном бросила я, но мальчишка даже не дрогнул и продолжил лежать рядом, размахивая хвостом из стороны в сторону.

— Неужели тебя вновь раздражает мой облик? Я сейчас даже выше тебя, человек, — заметил он, устало подпирая голову ладонью. После чего вновь осмотрел меня с головы до ног и с неким презрением спросил: — Почему люди так любят проклятия? Вы получаете от этого какое-то особое удовольствие?

— Я сказала: прочь! — всё ещё злилась на мальчишку, после чего не выдержала такой близости, и сама вскочила с постели, держась от неё на расстоянии. — Что ты здесь делаешь?

— Я там, где хочу быть, — пожал он плечами, после чего лениво встал с кровати и потянулся, словно… кот. — Тут приятно пахнет, — заметил зверь. — Пусть тебе принесут что-нибудь сладкое. Я хочу есть.

— Ха? — ахнула я, не веря в такую наглость. — Ты хоть понимаешь, кому приказы отдаёшь, немытое грязное животное?

— Хм? — приподнял он удивлённо бровь. — Почему немытое? Два дня назад я гулял под дождём. Так что я вполне чистый.

На это я только отчаянно вздохнула, прикрывая ладошкой глаза. О чём можно говорить со зверем? Он вообще ничего не понимает ни в манерах, ни в этикете, ни в элементарной гигиене. Оттого я терпеть не могу ни детей, ни животных. Грязные, шумные, капризные, самодовольные и непослушные. Если мне так сильно захочется погладить что-нибудь мохнатое, то я просто могу заказать у охотника чучело. Но проблема в том, что от этого зверя так просто не избавишься. А теперь он ещё и выше меня. Ненамного, но всё же это злит.