Забавно, но эта мысль мне даже подняла настроение.

— Диана, у тебя такие пухлые ручки! — воскликнула Мэрит после чего, до того как я успела хоть как-то отреагировать, схватила меня за руку и дёрнула на себя, нажав на мою ладонь.

— Не прикасайся ко мне! — приказала я, после чего со всей силы ударила девушку по рукам, вырывая свою ладонь. — И держись от меня как можно дальше!

После этих слов неосознанно потянулась к Сюзи и спряталась за её юбкой, бросая грозный и полный ненависти взгляд на Мэрит. Все студенты, которые наблюдали за этой сценой, охнули, но не решались влезть. Ждали, что будет дальше. Мэрит же как обычно начала плакать. Это её обычная манера — в любой ситуации строить из себя жертву. Она взглянула на наследного принца, ожидая поддержки.

Да, сейчас начнётся очередная трагикомедия: Андрес выскажет, что я ужасна, обижаю его возлюбленную, не понимаю, что она просто хочет помириться, да и вообще такой, как мне, лучше исчезнуть. Я уже часто сталкивалась с подобной ситуацией. Привыкла. После слов принца и остальные студенты, естественно, начнут поддерживать мнение представителя короны. Ругаться с родственниками короля никто не хочет, а с наследным принцем тем более.

Но… что-то пошло не так.

— Мэрит, не нужно так, — с улыбкой произнёс Андрес. — Сейчас она в теле ребёнка, и ты её пугаешь. Не стоит из-за этого обижаться на герцогиню.

Он говорил это так, словно рассказывал шутку. Милую, добрую шутку, в которой не было и капли зла, НО!.. он пошёл против Мэрит. Впервые за всё время, которое я вижу их вместе, он отказал ей. Может, это не совсем тот отказ, к которому мы привыкли, но он точно не стал поддакивать её женским капризам.

Удивительно…

Как это произошло? Что случилось? И больше всего удивлена была не я, а сама Мэрит, которая даже плакать перестала.

— Да… — растерянно ответила она, смотря на Его Высочество. — И правда…

— Давайте поспешим, — услышала я шёпот Сюзи, которая не понимала, насколько сильные изменения только что произошли. Она видела лишь шанс уйти незамеченными. Что мы и сделали.

Хотя, когда мы отошли на достаточное расстояние от кабинета, кое-кто нас всё же нагнал.

— Диана! — услышала я мужской голос. — Диана, подожди!

Обернувшись, я увидела Эрика, который бежал к нам со всех ног. Этого ещё не хватало. Что ему нужно? Очередное заклятие? Вновь проклясть меня хочет? Раз я не стала змеёй, как он того хотел, то что? Сам меня в неё превратит? Нет… Я хотела ему помочь, теперь же мы определённо сами по себе. Больше я не намерена влезать в его отношения.

— Вы что-то хотели от меня, Ваша Светлость? — спросила у парня, на что он неожиданно замер, замолчал и с удивлением взглянул на меня. Словно не мог поверить в то, что услышал.

— «Ваша Светлость»?.. — почти шёпотом спросил Эрик. — Диана, это же я. К чему такая официальность?

— О чём вы, Ваша Светлость? Как ещё подобает обращаться к аристократу и к единственному наследнику герцога Хэлстейн? — холодно спросила я, даже не дрогнув. От шока у Эрика даже губы задрожали. Он хотел что-то сказать, но, похоже, слова терялись сами собой. — Если вам больше нечего сказать мне, Ваша Светлость, то я, пожалуй, пойду. Хорошего вам дня.

После последних слов я изящно приподняла края юбки и поклонилась юноше в реверансе, тем самым выражая уважение его статусу. У Эрика же изо рта вырвался звук, напоминающий стон, но я сделала вид, что не заметила. И стоило мне повернуться к нему спиной, как…

— Диана, ты не помнишь меня? Это же я, Эрик. Твой брат.

— Я прекрасно вас узнаю, Ваша Светлость, — холодно отозвалась, оборачиваясь через плечо. — Вот только кто-то из нас действительно уже успел забыть, что ещё недавно был не слишком доволен нашим родством и отрицал его наличие. Могу лишь сказать, что я… вас услышала, герцог Хэлстейн. Более у меня нет брата. А теперь вам следует поспешить обратно в кабинет. Леди Мэрит наверняка заждалась.

Эрик вновь открыл рот, чтобы позвать меня. Возможно, даже сказать что-нибудь, но не стал. Просто вытянул руку перед собой, словно пытался ухватить образ перед глазами, а после зажмурился, стиснул нижнюю губу зубами так сильно, что из неё по подбородку потекла маленькая струйка крови.

И на этом всё.

Ни слов, ни действий.

Больше нас с Сюзи никто не звал.

— Миледи. Миледи… Моя дорогая супруга, вы меня слышите?

— Да, Эджил, я вас прекрасно слышу, — устало вздохнула я, смотря на тарелку с салатом.

Мы находились в просторной столовой академии, которая была обустроена под элитный ресторан. Нас окружали роскошные живописные картины, широкие окна, дарующие много солнечного света, ароматные цветы и, конечно же, изящные круглые столики на одного — максимум двух людей.

Сейчас обед, который, согласно договору, мы с Эджилом проводим вместе. Но еда мне не нравится. Нет-нет, принесли именно то, что я заказывала, но почему-то блюдо казалось таким безвкусным и простым, что невозможно было есть. Да и мысли, которые не прекращали крутиться в моей голове, снова отвлекали от обеда.

Дражайший супруг, как ни странно, всё это время сидел с улыбкой на губах, попивая чай, и смотрел на меня хитрыми, пронзительными и лукавыми глазами. Словно мужчина что-то задумал и всё ждал, когда же я поинтересуюсь его идеями. Но меня немного настораживало то, что он, в принципе, был в столь приподнятом настроении. В чём причина? Наш обед? Или долгожданная встреча с Мэрит? Мы до сих пор не знаем, как долго Эджил будет мыслить трезво. И будет ли?

— Вы, как я посмотрю, в хорошем расположении духа, — отметила я, откладывая вилку в сторону. У меня обед явно не задался с самого начала. То, что мне раньше нравилось, теперь не имеет вкуса. Виной тому вкусовые рецепторы ребёнка или нет, я не знаю, но есть привычную пищу больше не могу.

— Конечно, — отозвался Эджил. — Я встретился с леди Мэрит.

В тот момент я забыла, как дышать. Неужели?.. Ах… С отчаянием закрыла глаза, понимая, что вновь его потеряла. Да, возможно, Эджил и сильный союзник, но Мэрит сильнее. То есть достаточно всего одного взгляда и чары вновь на нём? Как трудно…

— Вот как… — расстроено протянула я, отклоняясь на спинку кресла. — И как всё прошло?

— Замечательно, — буквально смеялся молодой мужчина. На что я лишь согласно кивнула. Иного и не ожидала. До той секунды, пока герцог не продолжил: — До сих пор отчаянно хочу её убить. Одной мысль, что я смел желать столь… исключительную девушку, пробуждает во мне жажду крови, которую я прежде испытывал только на войне.

— Что?.. — ахнула я, смотря на мужчину несколько иначе. — То есть…

— Да, — улыбался он, после чего поднял чашку чая так, словно произносил тост. — Я — всё ещё я! Похоже, её чары более не действуют на меня.