Наиболее ярким христианским подвижником и просветителем в ту пору был Григорий Хандзтели — основатель монастырей, школ и строитель храмов. Многие храмы Тао-Кларджетии, построенные во второй половине VIII—IX вв., сохранились и впечатляют своей стройностью и красотой. Здесь же создавалась и переписывалась духовная и историческая литература, делались переводы с греческого языка. До наших дней дошли отдельные рукописи конца IX-X веков, украшенные удивительными миниатюрами грузинских живописцев. В монастырях Тао-Кларджетии были созданы так называемая Ошкская Библия (978 г.) — самый ранний список грузинской Библии, Шатбердский сборник (976 г.), содержащий хронику обращения Картлии в христианство и другие произведения грузинской исторической литературы. К исходу X в. Тао-Кларджетское княжество стало одним их сильнейших государств Закавказья. Во второй половине X в. там правил царь Давид Куропалат (наместник — грен.). Он удачно воевал против арабских эмиров и поддерживал союзнические отношения с Ромейской империей. Перед своей смертью (ум. 1001 г.) Давид завещал часть своих западных владений ромейскому императору Василию II.

Северным соседом Тао-Кларджетского княжества стало небольшое Абхазское царство, сложившееся в Северо-Западной Грузии на берегах Черного моря (в древней Колхиде). Столицей его стал город Кутаиси. Уже в VIII в. эти земли, ранее называемые «Лазикой» (по названию племени лазов), были независимы от арабов и лишь иногда выплачивали им дань. Свою самостоятельность это государство смогло отстоять благодаря древним и тесным торговым и военным связям с Ромейской империей. Население этой страны приняло христианство еще в начале VI в. и постоянно поддерживало церковную связь с Константинопольским патриархатом.

К исходу 1-го тысячелетия от Рождества Христова развитие феодальных отношений все сильнее сказывалось на внутренней жизни византийского общества. Однако правительство Константина VII Багрянородного ввело законы, строго охранявшие земельные владения стратиотов и военных моряков. Все эти меры, несмотря на развитие феодальных отношений в провинциях империи, смогли во многом укрепить армию и внешнеполитическое положение Византии. Блестящие полководцы империи Никифор Фока, Иоанн Цимисхий одерживали победу за победой над арабскими эмирами в Малой Азии и в Северной Сирии. В 957 г. Фока взял г. Хадат, в 958 г. Цимисхий захватил Самосату, открыв путь ромейским войскам в Междуречье. В Сицилии борьба с арабами шла с переменным успехом. На северных границах империи улучшились отношения с Венгрией, Болгарией и Русью. На востоке и в Закавказье империя поддерживала дружественные связи с Арменией и Тао-Кларджетским княжеством. Интересна и личность самого императора Константина Багрянородного — одного из наиболее образованных и культурных людей своего времени. Хорошо известны его исторические сочинения, касающиеся истории Ромейской империи и отражающие культуру и жизнь окрестных народов. Прежде всего, «Жизнеописание Василия I» (деда Константина) и сочинения «Об управлении государством», «О фемах» и «О народах», где встречаются важные сообщения о становлении древнерусской государственности, отношениях Руси с Византией и другими соседями.

Народы и государства на территории Восточной Европы и сопредельных стран в IX—X вв.

После смерти Константина Багрянородного на престол вступил его сын Роман II (959-963 гг.). В своей внутренней политике Роман II опирался в большей степени на военную знать провинций, среди которой выделялся могущественный род Фок, представленный талантливыми правителями и полководцами. Самой яркой фигурой среди них был Никифор Фока, популярный в армии и среди народа. Войска под руководством Никифора Фоки осаждали главную крепость арабов на Крите Хандак. В марте 961 г. после удачного штурма крепость пала. Ромейский флот стал господствовать в Эгейском море. Фока по-прежнему продолжал громить арабов в Сирии. В 963 г. Роман II внезапно умер, оставив малолетних детей Василия, Константина и Анну. Красавица-вдова Феофано вступила в тайные переговоры с Никифором Фокой. Они заключили союз против синклита. В июле 963 г. Фока вступил в столицу, принял императорский венец и женился на Феофано. Новый император-полководец подчинил все интересы страны планам разгрома арабов и возвращения ранее захваченных земель империи. Прекрасно зная военное дело своего времени, император провел реформу армии, ядро которой составляли теперь тяжеловооруженные всадники, одетые в панцирь — катафракты. Это был наиболее зажиточный слой стратиотов. Войско катафрактов, по существу, становилось служилым феодальным рыцарским войском. Однако в империи было проведено повышение налогов, что сильно ударило по городским сословиям и ухудшило их положение. Повысились цены на хлеб, начался голод. А император продолжал успешно воевать в Сирии. В 969 г. ромейские войска после длительной осады овладели древней Антиохией. Но это были последние успехи Никифора II. В столице зрел заговор против императора. Заговорщики опирались на столичную знать и синклит. Переворот произошел в ночь на 11 декабря 969 года. Престол ромейских базилевсов занял Иоанн Цимисхий (969-976). Но власть этого импёратора-полководца оказалась еще менее прочной. Несмотря на удачный исход войны с Русью (971) и победы над арабами в Сирии и Месопотамии, император потерял поддержку провинциальной и военной знати. Он был вынужден увеличить права церковной иерархии и столичной аристократии. В январе 976 г. Иоанн Цимисхий умер, видимо, отравленный медленнодействующим ядом.

Новым императором стал легитимный наследник и сын Константина Багрянородного Василий II (976-1025). Постепенно малозаметный, но хитроумный и решительный Василий отстранил от власти своих опекунов и ограничил власть синклита. В начале его правления провинциальная феодальная знать поднимала мятежи и даже успешно громила императорские войска. С 976 по 979 гг. полыхал мятеж Варды Склира, поднятый в Малой Азии. В 987-989 гг. там же разгорелся мятеж Варды Фоки. Император, умело использовал противоречия в среде феодальной знати или помощь русских дружин (988 г.) и сумел подавить мятежи. Одновременно были снижены налоги, что облегчило положение народа. Армия была взята под жесткий контроль императора. В войне с Болгарией Василий II сначала потерпел поражение. Но вскоре сказались заботы императора об укреплении армии, и давний враг империи был сокрушен. Затем правители сербских и хорватских земель признали свою зависимость от империи. В 1022 г. ромейские войска совершили поход в Абхазию и разгромили бежавших туда мятежных феодалов, что укрепило их позиции в Закавказье. Международное положение Империи Ромеев, ее политический авторитет, были очень высоки.

Преемником воинственного болгарского царя Симеона стал его сын — миролюбивый Петр (927-968 гг.). В годы его правления Болгарское царство постепенно пришло в упадок и стало дробиться. Развитие феодальных отношений, усиление знати вели к ослаблению царской власти. На западе страны образовалось Западное Болгарское царство со столицей Средец (София). Правителем Западной Болгарии стал представитель знатного боярского рода Петр Шишман. Царь Восточной Болгарии был женат на ромейской принцессе и находился под влиянием константинопольского двора, поддерживая с ним дружественные отношения до конца своего правления. Номинально Константинополь еще выплачивал дань Болгарии, но с приходом к власти императора Никифора II выплата дани была прекращена. Никифор даже заключил союз с русским князем Святославом против Болгарии. В 967 г. Святослав с 10-тысячным войском разбил болгар и овладел Малой Преславой. Но вскоре он должен был уйти на Русь из-за нашествия печенегов. В 969 г. Петр умер. Весной того же года Святослав вторично пришел в Болгарию и овладел столицей Преславой. Сын Петра молодой царь Борис стал его пленником. Вскоре Святослав ввязался в войну с ромеями и вторгся на земли империи. Весной 971 г. император Иоанн Цимисхий решительно повел войну с руссами. Его войска напали на Болгарию и овладели Преславой. Царь Борис был «освобожден» из плена. Войска Святослава и союзные ему болгары отступили на север и были осаждены в крепости Доростол на Дунае. Ромейский флот прошел в устье Дуная и блокировал крепость со стороны реки. Русско-болгарский гарнизон делал вылазки и стойко оборонялся. Но силы русов были на исходе. Святослав был вынужден заключить мир с империей и уйти восвояси. С этого времени Восточная Болгария оказалась под властью ромеев. Царский венец был отправлен в дар св. Софии, а Борис номинально сохранял управление страной, получив титул магистра.