— Я не знаю. Люди так отличаются внешним видом. Они более красивы и гармоничны, не говоря уже об эльфах. Даже квартероны куда как привлекательнее меня. Возможно, мой вид кажется тебе отталкивающим. Поэтому понимаю, что ни о какой близости между нами не может быть и речи, но жить, ещё и не видя тебя, я просто не смогу.

Тьма! Вот же глупый.Отталкивает меня его вид — надо ж было такое придумать? Как можно более нежно я погладила мужчину по щеке.

— Нуар, хороший мой, с чего тебе в голову пришла такая глупость? Ты очень красив. Не спорь! Твоя красота… она другая: тёмная, опасная, особая, но это красота, и я вижу её. Я говорила совсем о другом — о том, что не могу, как тайнэш, принадлежать только тебе, не смогу быть верной, и тебе придётся делить меня с другими, не имея права ревновать и ставить условия.

Демон недоверчиво смотрел мне в глаза, но лицо уже озарялось расцветающей надеждой.

— Значит, я не противен тебе? Вчера, когда ты игнорировала меня и на ночь позвала квартерона, я подумал, что совсем не вызываю в тебе интереса.

— Ох уж эти мужчины. Нуар, ты вызывал во мне слишком сильный интерес, настолько, что я боялась потеряться в этом желании и не могла позволить себе сдаться. Мне нужно было подтверждение, что смогу устоять перед тягой к тебе, что меня не лишили свободы выбора.

Быть может, эти слова и были не по нраву демону, но он никак этого не показал. Всё, что я видела и чувствовала — это счастье знать, что его не отталкивают, что есть шанс на взаимность. Хм, я бы сказала, не просто шанс. Встав с кресла, велела подняться и Нуару, ещё раз окидывая великолепное тело собственническим взглядом. Да, не просто шанс. А потом сделала то, что хотела с самого момента, как увидела его в человеческой форме — заставила слегка склониться и поцеловала твёрдые узкие губы. Мужчина вздрогнул и ещё целое мгновение стоял, замерев, словно не веря собственным ощущениям, а потом сдавил в объятьях и сам накинулся на мой рот.

Поцелуй стал настоящим откровением для меня, потому что лишь от ощущения этих горячих терзающих губ плоть плавилась в желании большего. Я даже не заметила, когда ноги перестали держать, а сильные руки подхватили податливое тело. Нуар разорвал поцелуй и жадным взглядом посмотрел в глаза, спрашивая, умоляя о позволении. И я позволила. Теперь не было смысла отказывать собственному телу в желаемом. Горячие губы вновь увлекли в головокружительный поцелуй, отвлекая внимание от треска рвущейся одежды.

На исходе ночи, пресытившиеся бешеной страстью и щемящей нежностью, мы лежали в объятиях друг друга, и я совершенно не спешила прогонять любовника в свою комнату. Спать не хотелось, тело переполняла лёгкость и нега. Сердце демона ровно и мощно билось в мою ладонь, лежащую на твёрдой груди, испещрённой шрамами рун. Я знала, что этот великолепный мужчина не будет единственным в моей жизни, но и понимала, что ни с кем более не смогу испытать того потрясающего чувства единения душ, что довелось пережить с ним. И он — мой, целиком и полностью, навеки.

Эпилог

Ласковое летнее утро встретило свежестью из раскрытых балконных дверей, ароматом леса и трав и щебетом птиц. Почти тут же послышалось тихое хриплое ржание — молодые линарги возвращались с матерью с утренней охоты. Саламандра уже дважды жеребилась, причём всё время двойнями и самками. А Вихрь наверняка уже обхаживает одну из кобылиц местной породы. Гордый жеребец, не жалея сил, занимался воспроизводством нового вида — полукровки хоть и рождались очень похожими на линаргов, но всё равно отличались. У меня уже было два годовалых жеребца, три маленьких кобылки, и ещё пять кобыл ходили жеребыми.

Надо бы ещё понаблюдать за кровями, но, кажется, для линаргов близкородственные скрещивания какое-то время не страшны. А из желающих приобрести невиданных красавцев уже очередь выстроилась, по записи. При том что продавать их собираюсь не раньше, чем через года три-четыре.

Выйдя на балкон, с удовольствием окинула взглядом уже нарисовавшуюся мысленно картину. Идиллия… Четвёртое лето в этом мире, которое несло скорые изменения. Прошло полных три года после моего попадания в Теран и, надо сказать, прошло не в тишине и лени. Да и не в моём характере бездействие. Так что достигнутые результаты закономерны и заслужены.

Основное формирование Семьи Тертуриэс было закончено спустя год после её образования. Тщательно просеяв всех желающих из Гиреи сквозь сито ментального сканирования, я так и не набрала нужное количество людей, особенно женщин. Да и воинов — действительно хороших — нашлось не так много. Естественно, мне пытались подсылать шпионов, откровенно ни на что не годный сброд, но я была очень разборчива и постепенно поток желающих иссяк. К тому моменту мне принесли клятву только тридцать две женщины (со всеми своими домочадцами, конечно), причём половина из них были детьми от шести до четырнадцати лет, а двенадцать входили в один клан, пришедший под мою руку целиком.

С этим кланом, Лиратус, история оказалась тёмная. Все старшие женщины быстро погибли одна за другой, мастеров-мужчин кто-то упорно пытался выкупить (клан занимался производством очень красивых, но и дорогих, соответственно, тканей). Ставшая внезапно, всего в двадцать три года, Главой клана Риена ещё до моего появления бесплодно обращалась и к своей Владычице, и к Совету Владычиц в целом, с просьбой расследовать происходящее. Следов не было. А тут произошло образование новой Семьи и объявление о приёме в неё желающих.

Риена оказалась не просто умной и дальновидной девушкой — поняв, что в городе появилась какая-то новая сила (не было никаких предпосылок и вдруг раз, и образование новой Семьи), решила попытать счастья и со мной. Попросив об аудиенции, высокая и статная, как все местные женщины, девушка обратилась с просьбой о помощи, обещая, что, в случае если найду убийцу и заказчика, весь клан пойдёт под мою руку. Встречное предложение юная Глава сначала восприняла недоверчиво — я хотела, чтобы клан сразу вошёл в Семью, что автоматически ставило их под мою защиту и помогло бы выявить предателя внутри, — до слов о том, что самой ей придётся принести клятву прямо сейчас, иначе до завтра девушка просто не доживёт.

Как неплохой целитель я сразу увидела, что Риена отравлена, и яд наберёт максимум силы как раз ночью, так что, недолго побыв Главой, утром девушка уже не должна была проснуться. И она мне сразу поверила, что могло бы показаться удивительным, — но, помимо ума, у девушки оказалась неплохо развита интуиция. Ещё с утра у юной Главы возникло отчётливое ощущение стремительно ускорившего бег времени, желание срочно что-то предпринять, иначе будет поздно. Только не знала, что для неё счёт шёл уже на часы, хоть и почувствовала ближе к обеду лёгкое недомогание.

Ничего сложного в выходе целого клана из Семьи и переходе в другую не оказалось. Прежнюю Владычицу поставили в известность, что, поскольку она не смогла обеспечить безопасность, клан уходит под другую руку. Риена первой принесла клятву верности и получила новый медальон (отличался от моего меньшими размерами и более простым металлом — серебром, а у простых женщин-членов Семьи они из бронзы). Время было уже довольно позднее, но предателя требовалось найти срочно, так что ритуал вступления в Семью прошли сначала все женщины, а потом свободные мужчины и рабы.

С рабами я вообще сначала хотела сделать так же, как и с остальными мужчинами (женщин-рабов, кстати, тут не существовало: самое страшное наказание для них — лишение имущества и изгнание из Семьи), то есть знак Семьи на виске и принесение клятвы верности, а статус раба обозначался бы наличием ошейника. Потом передумала: незачем так ломать устои. Признаком рабства как раз и являлись пустые виски, ну а вопрос с верностью можно решить иначе.

Немного поломав голову, разработала магическую татуировку, наносимую напротив сердца, служившую и гарантом верности, и способом спасти секреты Семьи в случае похищения раба