– Мы все в какой-то мере заложники обстоятельств, – медленно начал говорить Вышинский, – никто из нас не свободен. Могу лишь посоветовать вам не воспринимать это так, словно вы служите одной королеве. Делайте, как я, – служите отечеству и людям. Поймите: то, что вы сделаете, прежде всего, будет для народа, а не для одной-единственной женщины, жаждущей власти и богатства.

Да, это так, но мне от этого ничуть не легче. У меня слишком мало опыта, чтобы противостоять манипуляциям Ее Величества. Она училась этому с детства.

– Я бы хотел… – Вышинский запнулся, а я с удивлением уставилась на покрасневшее лицо жениха. – Вчера я увидел невероятное, но теоретически смог это объяснить. Внезапно открывшаяся дверь, резкий порыв ветра. Нож был легким, и его вполне могло подхватить вместе с листом бумаги. Он соскользнул и…

Так-так. Пытливый аналитический ум не может поверить в какую-то мифическую ведьмовскую силу? Агата тоже, когда была в игривом настроении, просила меня продемонстрировать что-нибудь волшебное. Пусть я делала это нечасто, но каждый раз сама поражалась, как эта сила работает.

– Вы не могли бы еще раз показать, чтобы я удостоверился… – смущенно закончил он. Я улыбнулась.

– Загадывайте, что хотите.

Вышинский на миг задумался. Посмотрел на окно, дверь – те были закрыты. Тщательно осмотрел полупустую комнату, прислушался к тишине.

– Сделайте так, чтобы здесь, перед нами оказалось яблоко, – в конце концов, выдал он.

С фантазией у него беда. Я пожала плечами и произнесла:

– Хочу яблоко.

Наступило гробовое молчание. Мы вдвоем замерли в ожидании. Вышинский несколько минут настороженно озирался вокруг себя, потом приподнял бровь и посмотрел мне в глаза. На его лице застыло скептическое выражение. Еще немного, и оно превратится в насмешливое. Я же не переживала. Не знаю, какими путями идет моя ведьмовская сила, но в этой комнате точно вскоре появится яблоко. Настоящее, свежее, или картина, рисунок яблока, или игрушка в виде него… Это может быть что угодно.

Вдруг в коридоре раздался шум, дверь скрипнула и отворилась. В кабинет ввалилась странная парочка. Девушка в форме служанки держала в одной руке небольшой круглый поднос с пирожными, другой обнимала за шею молодого человека в форме охранника. Они страстно целовались, не обращая внимания ни на что вокруг.

– Я не могу, Мики, – прошептала девушка, немного отклоняясь, – меня ждет королева. Давай позже…

– Подождет твоя королева, – парень настойчиво подталкивал девушку вперед, к столу, не отрываясь от ее губ. – Мы быстро.

– Кхм… – не вытерпел Вышинский. Парочка мгновенно распалась. От испуга девушка выронила поднос, и пирожные рассыпались по полу. Одно из них докатилось до моей ноги. Я подняла его и разломала пополам. Это была слойка с яблочной начинкой.

– Вы же не сказали, в каком виде должно быть это яблоко, – пожала плечами я, протягивая Вышинскому слойку. Он ошарашенно разглядывал запеченные в сахаре дольки. Почему-то мне казалось, что шутка удалась и мы сейчас вместе посмеемся над этой ситуацией, но мужчина не выглядел веселым. Наоборот, он вдруг резко помрачнел. Лицо ожесточилось, губы сжались. Он встал, бросил на пол слойку и решительно направился к двери. Служанка с охранником в ужасе отшатнулись, узнав главного дознавателя. Парень что-то сбивчиво забормотал, оправдательное и жалкое.

У самых дверей Вышинский остановился и процедил сквозь зубы, не поворачивая головы:

– Я распоряжусь отвезти вас домой, госпожа Яковецкая. Карета будет вас ожидать у парадного входа. Завтра готовьтесь к переезду во дворец, – и уже мальчишке: – Проводишь.

Тот яростно закивал головой, изо всех сил стараясь выслужиться. Вышинский вышел, служанка быстро побросала пирожные в подол, подхватила поднос и, низко поклонившись, исчезла. Охранник терпеливо ожидал у двери, а я все никак не могла собраться с мыслями. Интересно, что его расстроило? То, что я ведьма? Смешно, он знал об этом. Вышинский словно впервые увидел меня настоящую, увидел во мне силу, и это его… удивило? Потрясло? Или испугало?..

Глава 16

Наутро я узнала из газет, что мы с главным дознавателем помолвлены. Вчера состоялось это знаменательное событие в узком аристократическом кругу. Королева благословила свою любимую фрейлину (и это тоже была я) на брак с наследным лордом.

Яна прибежала в мою комнату, держа в руках утренние выпуски. Глаза горели, лицо выражало неподдельный восторг. Я пробежала глазами заголовки и виновато пожала плечами. На самом деле я еще не придумала, что буду говорить подругам и как объяснять. Но, слава Двуликому, не пришлось.

– Я знала, что он влюблен в тебя! – радостно воскликнула Яна, крепко обнимая. – Правда, думала, что он предложит стать содержанкой, но такое… Даже не представляла… У него в невестах ходили одни наследные леди… Он же налорд, а те женятся на себе подобных.

Это правда. Высшей аристократии осталось всего около тридцати семей в королевстве. Столько же наследных лордов и леди, старших отпрысков глав родов. Ненаследных, конечно, было намного больше. Они тоже кичились своим происхождением, там у них были свои правила наследования, первая очередь, вторая, третья… Были и вообще без права наследования, такой записал меня в книгу родов лорд Яковецкий.

– Значит, ты потерянная кузина лорда Яковецкого?

– Нет, конечно, – я небрежно пожала плечами. – Вышинский придумал эту сказочку, чтобы дать мне хоть какой-то титул.

– Какой должна быть сильной любовь, чтобы сделать подобное, – благоговейно прошептала подруга. Я не стала ее разочаровывать, пусть лучше верит в безумную всепоглощающую любовь, чем узнает правду.

– Мне придется переселиться во дворец, как можно быстрее, – я принялась ходить из угла в угол, так лучше думалось. – Ты останешься руководить кондитерской. Договоры со строителями заключены, аванс выплачен, так что, как только похолодает, закроешь кондитерскую и начнешь ремонт. Я же, как только доберусь до законника, перепишу ее на твое имя. Станешь девушкой с приданым.

– Нет, не нужно!

Я остановила ее возмущение взмахом руки.

– Вскоре вернется Андре и предложит тебе замужество, – «а если не предложит, то будет форменным идиотом», – мысленно добавила я, проигнорировав удивленно вытаращенные глаза, – так что кондитерская будет кстати.

– Откуда ты знаешь?..

– Жених рассказал, – не скажу же я ей, что ведьма, которую Андре отправился искать, нашлась.