— У куардов очень сильна связь с родным миром. Мы часть Ильмондара, и он притягивает нас. Мы просто чувствуем, где и когда легче всего будет пробить брешь между мирами, — объясняет мне благоверный, продолжая уверенно вести меня за Аридом. — Нас притягивает энергия родного мира. Она нам необходима. Мало кто из куардов способен долго находиться за пределами Ильмондара. Это... истощает.

Последняя фраза звучит так, что сразу становится понятным, насколько это взято из личного опыта. Странно это и вызывает новые вопросы, гораздо более важные для меня сейчас, чем теория мультивселенных, кротовых нор и брешей между мирами, о которых я собиралась расспросить супруга изначально.

— Долго, это сколько? — бросаю внимательный взгляд на Шада. — У тебя огромный бизнес на Земле. Столько имущества, потрясающе крутых разработок, связей, влияния... Почему-то мне кажется, что то, о чем я слышала, начав работать на тебя, это лишь малая часть твоих активов. И наверняка ведь не только в нашей стране. Я, конечно, понимаю, что с вашими способностями возможностей больше, но все равно такое не строится в короткие сроки. Если вам тяжело находиться на Земле, зачем тебе все это?

— На этот вопрос так просто и не ответишь, — хмыкает муж. — Так получилось, что я был вынужден жить на Земле несколько лет и не имел возможности вернуться в Ильмондар. В результате вплотную занялся изучением ваших технологий, представляющих для меня интерес, понял, что могу внести свои поправки, исходя из тех знаний, что есть у куардов, и осознал все открывающиеся перспективы от такого совмещения. Не только у вас на Земле, но и в родном мире. А потом... я все-таки восстановился в достаточной степени, чтобы суметь открыть портал в Ильмондар, но бросать все. чего успел достичь здесь, стало жалко, да и невыгодно. Смешанные разработки помогли мне сколотить огромное состояние в обоих мирах, и почти добиться своей главной цели в родном.

Я уже открываю рот, чтобы спросить, что это за цель такая важная, но тут до меня доходит, что могли значить другие его слова.

— Что ты имеешь в виду под «восстановиться в достаточной степени»? Почему ты не мог вернуться в родной мир? — осторожно уточняю я у него, понимая, что, возможно, ступаю на запретную территорию.

Рошад мрачно сжимает губы, не глядя на меня. Несколько метров мы проходим молча, и я уже даже начинаю думать, что ответа не услышу. Но муж все-таки продолжает:

— Я не мог вернуться потому, что был поломан как физически, так и истощен полностью энергетически. Меня выбросило в ваш мир пространственным сбоем. Только потому, что мать была родом отсюда. Из вашей страны. И только эта тонкая нить энергетической привязки позволила мне зацепиться за этот мир и вытащить себя из той энергетической мясорубки, в которую я попал.

Ох.

— Почему... это с тобой случилось? — ответа я уже откровенно побаиваюсь. Даже мороз берет. Но узнать должна.

— Почему? — мрачно хмыкает Шад. — Потому что родной брат прислал отряд наемных убийц по мою душу.

Вот... и узнала. Морозить меньше не стало. А на душе стало еще паршивей.

Как же так? Почему между братьями такая всепоглощающая ненависть? Что стало причиной такой смертельной вражды, пламенем которой и меня чуть не уничтожило? Узнаю ли я когда-нибудь об этом? Хочу ли в это лезть?

Но стоит об этом подумать, и я понимаю, что от выбора в этом вопросе я уже изначально избавлена. Меня в это уже втянули. Не спросив.

Теперь остается лишь делать лимонад из выданных мне лимонов.

И в любом случае все дальнейшие разговоры нам придется отложить. Потому что я замечаю, как останавливается впереди Арид, выбрав ничем непримечательное место среди деревьев. И вскоре мы с Шадом тоже оказываемся рядом со светловолосым куардом, который опускает на мокрую землю увесистую сумку и выравнивается, разминая плечи.

Оглядывается на нас и, увидев кивок моего супруга, раскидывает в стороны руки.

Я уже совершенно не удивляюсь, когда он внезапно начинает светиться. И тому, что у меня волосы дыба становятся от внезапно нахлынувшего ощущения полной невесомости, мгновенно сменившегося тяжестью бетонных плит, придавивших к земле, тоже... не удивляюсь.

Открыв рот, старательно стараюсь дышать так, как учил меня Шад, когда инструктировал перед выездом. Очень помогает то, что он стоит рядом, снова обнимая меня со спины, словно окружая своей силой, укутывая в кокон своей энергетики, будто в одело, защищая от творящегося вокруг нас физического беспредела. Подозреваю, что ощущения были бы совершенно другие, если бы не его забота.

Когда в воздухе перед Аридом начинает образоваться брешь, разрастаясь с длинной вертикальной щели до довольно широкой арки в человеческий рост высотой, а там, по другую сторону, я начинаю различать какое-то помещение, у меня буквально глаза на лоб лезут.

Все что я знаю о нашем мире, его физических законах, орет во мне, что происходящего просто не может быть, и это же заставляет меня впитывать каждый миг, каждую деталь, каждый оттенок ощущений, чтобы потом вспомнить, осмыслить, понять, разобраться. Это... потрясающе! Невероятно! И до ужаса реально...

Через портал я прохожу вместе с мужем, крепко держась за его руку. Буквально чувствуя, насколько мы едины в тот момент, когда наши тела словно очень плотный мыльный пузырь собой прорывают.

Вот мы стояли посреди сырого хвойного леса, а вот ступаем на светло-кремовую мраморную плиту, чтобы оказаться даже не в помещении, как мне показалось в арке портала, а посреди внутреннего дворика какого-то огромного роскошного здания, очень смахивающего на самый настоящий дворец.

У-у-ух, занятное ощущение. Я, честно говоря, боялась, что будет хуже. Да и Шад предупреждал, что не все землянки легко переносят переход. Правда, уверял при этом, что в моем случае все должно быть хорошо, поскольку я уже его связанная. Видимо, эта наша не до конца понятая мной связь действительно сработала, потому что кроме неприятного головокружения и кратковременной дезориентации в пространстве, никаких страшных последствий я за собой не замечаю.

— Добро пожаловать в империю Занагар, — ухмыляется, поджидающий нас Арид.

— Спасибо, — растерянно киваю, оглядываясь назад. Как раз вовремя, чтобы заметить, как стягивается обратно брешь портала, превращаясь сначала в едва заметное визуальное искажение, а затем и вовсе исчезая.

О мой бог.

Я в другом мире. Неужели я реально в другом мире? Та даже если в нашем... Мы только что переместились самым настоящим порталом из леса в какой-то дворец.

Кажется, мой мозг сейчас взорвется.

— Арид! — доносится откуда-то женский возглас, на который мы все одновременно поворачиваемся.

На балюстраде за колонами распахивается дверь и оттуда выбегает красивая темноволосая девушка в элегантном брючном костюме. Стремительно сбегает по ступенькам и бросается в объятия шагнувшего ей навстречу куарда.