Но это еще ладно. Подумаешь, титулы высокие у новых знакомых. Ни высокомерия, ни пренебрежения, ни заносчивости я в общении с ними не заметила. Арид, конечно, страху еще как может нагнать, но это у него, скорее всего, куардовская особенность. Зато жена у него обаяшка.

Главное ведь то, что внутри? Так?

Меня гораздо больше беспокоит другой вопрос.

Если у Рошада такие друзья, то кто он сам тогда?

— «Его императорское величество»? — поднимаю я хмурый взгляд на обнимающего меня за талию мужа.

— Да, — дернув уголком рта в лукавой усмешке, кивает Шад.

— А ты? — прищуриваюсь подозрительно.

Как там его обзывал Арид во время церемонии? Мали... Малисар, или что-то наподобие, кажется? Я тогда и значения никакого не придала. Это слово мне ровным счетом ничего не сказало. А теперь вот понимаю, что зря не спросила.

— А я не император, — с ироничным покаянием вздыхает благоверный. И надо быть очень глупой, чтобы не прочувствовать, насколько он темнит.

— Кто такой малисар? — не выдержав, требовательно интересуюсь у него.

— Маликсар. Это действительно титул. В моей родной стране.

— Что за титул? — обреченно вздыхаю.

— Если проводить аналогию с земными формами правления, то наиболее близким будет слово «султан».

Капец. Султан. Я вышла замуж за султана. Ущипните меня кто-нибудь. Пора бы уже проснуться.

Что-то мне нехорошо.

— Может у тебя еще и гарем имеется? — совсем уж зло прищуриваюсь я.

— Чисто формально, — морщится Шад.

— Но он есть! — вспыхиваю я, даже не замечая, что мы своим выяснением отношений привлекаем внимание Арида и Васи. — И какая я у тебя по счету?

— Связанная у куарда может быть только одна единственная. Та, с которой он разделяет свою жизнь, свою энергию. Та, что с обретением становится половинкой души. И для меня это ты, Мишель. Другие женщины мне не нужны.

Боже, какие красивые слова. И снова так вовремя сказаны, а это ведь не трудно, когда можешь читать мысли. И мне хочется им верить. Правда, хочется. Наверное, я наивная. Хочется верить, что мы действительно сможем стать друг для друга тем, что он мне тут только что описал и наобещал. Тем, что я увидела в отношениях Арида и Васи. Иначе будущее, в котором мне не дали выбора, видится очень уж беспросветным.

Но я в отличие от Шада мысли читать не могу. И быть уверенной в том, что он на самом деле ко мне чувствует, до конца тоже пока не могу.

Разве это возможно, если я и в своих чувствах не разобралась даже?

Да, он мне нравится. Да, я его хотела. Да мы теперь связаны. Но разве это можно считать хорошей основой для счастливого и крепкого брака? Нужно что-то большее. Любовь настоящая. Доверие. Взаимопонимание. Одинаковые стремления. Одинаковое представление счастья в браке наверное... не знаю я! Не мне с моим опытом и анамнезом судить об этом. Но в одном я уверена. Доверие точно нужно. Без доверия я не смогу.

И на то, чтобы оно появилось нужно время. Мне нужно время. Чтобы осмыслить и принять. И поменьше таких вот недомолвок с его стороны.

Сейчас я уже просто не в состоянии нормально соображать. Голова и вправду скоро треснет.

— Мишель... — тянется ко мне супруг нечаянный и до сих пор такой незнакомый. И это первый раз, когда мне не хочется потянуться к нему в ответ. И я не чувствую с ним единства. Мне плохо.

— Шад, Арид сказал мне, что Мишель поживет у нас пару дней, — перерывает наши гляделки Вася. — Отпустишь свою связанную, чтобы я могла показать ей гостевые покои? Вам с Аридом наверняка нужно обсудить свои суперважные дела перед твоим отъездом, а Мишель пока отдохнет.

С минуту, наверное, Шад молчит, буравя меня пристальным взглядом. А я понимаю, что действительно хочу сейчас уйти с Васей. Хочу остаться если не одна, то хотя бы без него. Без его присутствия в моих мозгах и без этих ловких вовремя сказанных фраз, которые, как не крути, а толкают меня в нужном ему направлении.

Я вижу, что ему не хочется меня отпускать. Что ему не нравятся мои мысли. Что он опасается... Чего? Что я накручу себя? Что узнаю что-то лишнее? Ну так у меня на это и так появится уйма времени, пока муж будет своих предателей ловить. Не станет же он сидеть тут и стеречь мои мысли.

Сейчас я хочу всего лишь забиться в какой-то угол, какой мне предоставят, найти в себе силы смириться с тем, что жизнь прежней уже больше никогда не будет, и оценить свой моральный ущерб, чтобы как-то жить дальше.

— Хорошо. Иди, — кивает неохотно Шад. Но прежде чем отпустить, склоняется ко мне, и целует... нежно, но так собственнически. — Я заглажу свои промахи, когда вернусь. И зайду попрощаться перед отъездом.

Кивнув, я отстраняюсь и, наконец, отхожу к Василине, ожидающей меня в сторонке.

— Надеюсь, я не отрываю тебя от общения с мужем? — спрашиваю тихо. — Может... пусть мне кто-то другой покажет? Вы соскучились друг по другу наверняка...

— О, не переживай по этому поводу, — подхватывает меня под локоть императрица, увлекая к той самой двери, из которой явилась сама. — Арид все равно пару часов, как минимум, будет вынужден выделить на то, чтобы вникнуть во все дела. Сейчас еще наш будущий зять явится, которого он вместо себя оставлял править, и это вообще надолго затянется. Так что ты меня от него не отвлекаешь и не отрываешь. Я наоборот рада скоротать время, пока он не освободится. Все равно на делах не смогу сосредоточиться. Так что с удовольствием помогу тебе освоиться у нас в гостях.

— Спасибо, — благодарно улыбаюсь я. Хотя подозреваю, что улыбка у меня получается бледная и вымученная. — Это, оказывается, очень приятно встретить в чужом мире свою землячку.

— Представляю себе, — усмехается Вася. — И это абсолютно взаимно, поверь. Завтра еще моя сестра приедет. Она тоже будет рада, что в нашем полку землянок в Ильмондаре прибыло.

За дверью обнаруживается изысканная гостиная, но мы в ней не задерживаемся, и вскоре меня уже ведут длинной светлой галереей, стены которой, словно окнами в какой-то сказочный мир, украшены потрясающими фантастическими пейзажами.

В другое время я бы надолго залипла на эту красоту, рассматривая каждую деталь. А сейчас только и способна, что как-то вникать в разговор.

— Сестра? — переспрашиваю удивленно, вспомнив о чем шла речь.

— Да. Соломия, — улыбается лукаво шагающая рядом девушка.

Вот не получается ее женщиной даже в мыслях называть — слишком уж молодой она выглядит. Лет на двадцать где-то. Интересно, какая между ними с Аридом разница в возрасте?

— Она первая в этот мир попала. Я отправилась ее искать. И вот результат — мы обе тут насовсем. А ты с Шадом как познакомилась?

— Случайно, можно сказать. Он просто нанял меня на работу.