— Я выкуплю красавиц! — крикнул Велес, поднимаясь на ноги и роняя разомлевшую Афродиту на пол. — Даю тысячу золотом!

Бедные девчонки, упарившиеся в колеснице, аж завизжали от восторга. Еще бы — блондин, глаза зеленые в пол-лица, и зверюшек любит больше богини красоты!

Просто идеал для лошади.

Посейдон промолчал, не стал перебивать ставку.

Но всех остальных девиц он принялся выкупать планомерно и целенаправленно, ударом копыта отмеряя золото. Он не останавливался и повышал ставки до таких сумм, что теперь нашим парням можно было челюсть подвязывать.

В итоге все шесть кентавров отошли ему, а нам — хорошая такая кучка золота прямо на полу харчевни.

Дело было сделано!

И только я хотел было выдохнуть и наконец-то по-человечески выпить за успех предприятия, как вдруг дверь в нашего «Лося» с грохотом разлетелась в щепки.

Кто-то из подпитых богинь даже взвизгнул. Мне показалось, что это была пьяненькая Афродита, но я могу и ошибаться. Элвис грохнулся со стойки, и музыка бесславно умолкла.

А в таверну, широко расставляя ноги, вошел загорелый мужик в античных доспехах и в шлеме с высоким красным гребнем. В одной руке он держал сверкающее копье, а в другой — круглый щит с символом солнца.

— Арес… — прошелестело в воздухе.

— Откуда он здесь?.. — донеслось из угла.

А от окна и вовсе донеслось решительное:

— Пора сваливать.

— Даниил из «Парящего Грифа»! — крикнул мужик, и от его голоса дрогнули стены. — Ты! Принадлежишь! Мне!!!

Я кашлянул.

— Прости, ничего личного, но ты не в моем вкусе, — ляпнул я — и тут же прикинул, в какую сторону теперь ближе бежать по расширенной харчевне — до окна или до черного входа.

— Ты был назначен моей жертвой! — не реагируя на мои слова, крикнул воин. — Сражайся, если ты мужчина! Я хочу узнать твою силу!!!

Да едрическая сила!

— Слушайте, ну вы издеваетесь, — простонал я. — Только сегодня же новую одежду купил!..

Глава 15

Остаться в живых

После заявления Ареса мне ничего не оставалось, кроме как потянуться рукой к оружию.

И тут раздался голос Нергала.

— Дружище, ну ты же не на ристалище пришел, а на вечеринку. Решил всех присутствующих дам своим потом окропить и брызгами крови перепачкать? Нехорошо.

Арес вздрогнул. Медленно, как робот, повернул голову на звук. Его лицо красноречиво вытянулось.

— Ты⁈. — искренне удивился он.

Нергал улыбнулся.

— Похоже, до внемирья совсем никакие сплетни не доходят?

— Ты — здесь? — опять повторил Арес, вытаращившись на моего патрона, как на призрака.

Нергал поднялся со своего места и небрежно пожал плечами.

— Ну, для Верхнего мира эта новость по меньшей мере уже третьей свежести. Так что, похоже, ты очень много лет не покидал поле битвы. А мы здесь за это время несколько поотвыкли от пищи под кровавым соусом.

— Я пришел опробовать силу того, кто был мне обещан, но избежал своей судьбы. И просто так я не уйду! — крикнул Арес, ударив древком копья об пол.

— Ну тогда я могу предложить другую дуэль, более подходящую ситуации, — сказал я. — Ника, принеси два белых кувшина с подоконника!

— Что? — брезгливо перекосил рот Арес.

— О, это отличная идея! — весело воскликнула Ли, направляясь прямиком к воинственному богу, выразительно покачивая бедрами. — К тому же, победитель вполне сможет насладиться унижением своего противника. Даже меч не ставит людей на колени так красиво, как это делает выпивка.

— Да!!! — гаркнул Дионис. — Арес против Дани!

— Готов принимать ставки! — оживился Гермес.

Арес возмущенно вскинул голову и собирался было что-то сказать, но Лилит прижалась к его бедру так нежно и недвусмысленно, что слова возражений застряли у божественного воина в горле.

— А вот это мы пока снимем, — почти пропела Ли, бесстрашно снимая с Ареса шлем, слегка касаясь своей выдающейся грудью его брони. И, похоже, разя прямо сквозь нее в самое сердце, потому что глаза у Ареса заблестели, как у голодного пса при виде куска свежего мяса.

Он все еще надеялся что-то сказать, но кувшины и маленькие чашки размером со стопку уже поспешно выставлялись на стол, Дионис активно разгонял по все еще слегка заторможенной компании радостное настроение, а Афродита, нетвердым шагом направившись к Аресу, принялась отнимать у того щит и копье.

Я вздохнул.

Что ж, возможно, мое самолюбие сегодня будет ранено во все уязвимые места, но по крайней мере одежда должна остаться целой. Да и шкура — тоже.

Взглянув на меня испепеляющим взглядом, Арес поймал за руку Ли и что-то шепнул ей на ухо.

Та лукаво улыбнулась. И налила нам обоим до краев прозрачной жидкости из кувшина.

Арес фыркнул.

— Вода? Мы что, будем пить воду?.. Смертный что, будет соревноваться со мной в крепости мочевого пузыря?

— И в этом тоже, — ничуть не смутился я. — Вот только вода эта не простая, а огненная.

Арес снова фыркнул — на этот раз выразительно и долго, как полковая лошадь. И одним махом опрокинул в себя водку.

С непривычки и от неожиданности он едва не подавился. Аресу перехватило дыхание, на глазах выступили слезы.

Шумно втянув в себя воздух в качестве закуски, он сдавленно просипел:

— Это что за пойло? Моча дракона?

Я, покосившись на него, спокойно опрокинул стопарь и, усмехнувшись, спросил:

— Что, уже готов сдаться?

Арес изрыгнул какое-то неразборчивое древнегреческое ругательство и красноречиво стукнул своей чашкой по столу.

Потом мы выпили еще. И еще. И еще.

Дальше все перед глазами поплыло и поехало. Вокруг меня мелькали какие-то силуэты, смеющиеся лица, а чашка все наполнялась и наполнялась.

Меня штормило, но я продолжал храбро держаться на ногах и заливать в себя мочу дракона снова и снова.

Лицо Ареса растекалось перед моими глазами. И я уже не знал, то ли его в самом деле так перекосило, и он придерживается за стол то одной рукой, то другой. То ли это в моем сознании так комнату колбасит.

«Да-ня! Да-ня! Да-ня!» — смутно слышал я голоса болельщиков. Эти возгласы сталкивались в моей голове с речевками в поддержку Ареса и начинали сражаться внутри, вызывая головокружение и тошноту.

«Ля-ля-ля, Даня-Даня — обормот, к нам приехал вертолет!» — пел в моей голове полубезумный детский голосок. «Бедный Даня — удалец, утром ждет тебя звездец!» — спорил с ним хохочущий женский голос, чем-то похожий на Ли. Следом за ними медленно оживали шепот Арахны, бормотание Эреба и еще десяток голосов живущих во мне божественных энергий, и все они хором и наперебой издевались надо мной.

А потом вдруг в таверне стало тише, и я перед собой увидел возмущенное лицо Стефании.

— Что здесь происходит? На ваш шум жалуется целая улица!..

Не помню, что ей ответили. Но ее лицо вдруг стало испуганным, а потом — мертвенно бледным.

Она озиралась по сторонам, глядя на хохочущих полузверей, полуголых богов, демонов, эльфов — и бледнела все больше.

— Выпей, сестрица! — крикнул Дионис так громко, что от звука его голоса вся выпивка во мне содрогнулась, норовя расплескаться.

Ноги Стефании вдруг подкосились. Она соскользнула вниз, и следом раздался грохот упавшего тела.

И этот звук прозвучал, как приказ. Или предложение, от которого невозможно отказаться.

Так что я упал следом — прямо на Стеф, ткнувшись лицом во что-то выпуклое и мягкое. И тут же меня сверху придавило чем-то тяжелым и жестким.

— Ар-рресс, слесссь! — едва ворочая языком, проговорил я. — Девку рас… Расдавим!

— М-ммммм… — промычал бог мне на ухо и радостно изрыгнул из себя все лишнее прямо мне на плечо.

Дальше я провалился в бредовое небытие.

Очнулся я только утром. Или, скорее, днем.

Я лежал на кровати в своей комнате. Вокруг адски воняло перегаром — так, что я бы даже спичку зажечь не рискнул.

А слева мне на плечо самым трогательным образом склонил голову Арес. Полуголый, в одних только черных кожаных трусах, как были у гладиаторов.

Внутренне содрогнувшись, я отпихнул Ареса от себя. Тот что-то промычал, пошлепал губами, приоткрыл мутные глаза…

И в ту же секунду глаза его стали ясными и очень круглыми.

Арес с такой силой отпрянул от меня, что с грохотом свалился с кровати.

Стон вырвался из его груди вперемешку с ругательствами.

— Что… Что ты со мной сделал?.. — простонал Арес.

— Это просто похмелье, — проговорил я, приподнимаясь с постели. — Или ты за всю свою вечную жизнь ни разу до краев не напивался?

— Да как-то… Некогда. Да и нечего.

— Вам туда выпивку совсем не доставляют? — спросил я, имея в виду его «внемирье».

Арес отрицательно качнул головой