Глава 13

Побочные, мать их, квесты

Я вернулся в таверну через черный ход, чтобы не разбудить кентавров. И поскольку пытаться пройти к лестнице наверх тоже показалось мне безнадежным, просто залег в овощной кладовой рядом с Та’ки.

На удивление никаких допросов с утра мне никто устраивать не стал. Оказалось, достаточным просто сделать глубокомысленное лицо и с видом заговорщика сообщить, что, мол, извините за исчезновение — дела были. И поскольку все привыкли, что у меня какие-то мутные заботы то с Нергалом, то с Аидом или Самеди, что подробности оказались не нужны.

Зато все шумно обсуждали внезапно нагрянувшую весну. Солнце светило так тепло и ярко, что на проталинах показались ярко-желтые пятачки очумевшей от такого счастья мать-и-мачехи, и птицы звенели без умолку.

Захотелось даже окна открыть и вдохнуть побольше свежего, радостного весеннего воздуха.

Правда, на то была еще одна причина под названием «конский форсмажор». Камилла, с которой я так и не успел увидеться вчера, даже не стала спускать Лидию сверху — на всякий случай, чтобы ее ненароком не затоптали. Все просмотры на ближайшие три дня мы отменили, и с меня взяли обязательство за этот срок найти кентаврам дом.

В общем, все было хорошо. Парни после тюрьмы кайфовали даже от подпорченного домашнего уюта, Леандр покрикивал на нового помощника, который оказался безнадежно безруким и не умел даже яйца разбить, не накрошив в миску скорлупы. Лёха радовался внезапному отдыху — похоже, ему здорово надоело работать кинопроектором, и он тосковал по тем золотым денькам, когда жизнь била ключом нас обоих по макушке.

Одна только Ника почуяла неладное. Она молча обнюхала меня и, обиженно поджав губы, отправилась по моей просьбе готовить мыльную.

А когда я пришел помыться, то деликатно попросил ее выйти за дверь. Конечно, приятно и удобно, когда кто-то трет тебе спину и поливает сверху теплой водой из кувшина. Но представив на своем месте Демку — голую, в пене, и парочку таких вот котов с мочалками, я испытал такой прилив бешенства, что решил ничего похожего не делать.

И тут моя кошка вдруг отвернулась в сторонку и очень тихо, но твердо произнесла:

— Я поняла. Даня больше не любит Нику, как раньше.

Я вздохнул. Присел на лавку и усадил кошку себе на колени.

Та всхлипнула, по-прежнему не поднимая глаз.

— Эй, это неправда, — проговорил я, повернув к себе за подбородок ее милое личико. — Я тебя очень люблю. И для тебя в моем сердце есть и всегда будет особое место. В этом новом мире именно ты самой первой стала восприниматься мной, как семья. Ты знаешь — за тебя я и убить могу, и в окошко прыгнуть. Мне в радость заботиться о тебе, покупать новые платья и любоваться тем, какая ты красивая. Вот только… спать с тобой было неправильно.

У Ники задрожали губы.

— Ты не откажешься от меня? И не заведешь себе другую кошку?..

— Никогда, — очень серьезно ответил я.

— И не выставишь мою корзину из комнаты?

— А вот этого обещать не могу. Мне кажется, тебе давно стоит обустроить свою собственную комнату.

Глаза Ники в ужасе расширились.

— И ты теперь никогда не позволишь мне спать рядом с собой на кровати?

Я вздохнул. Ну что с ней делать?

— Позволю. Но одетой, и не каждый день.

— Через день?

— Раз в неделю.

— Два раза в неделю!

— Раз в месяц.

— Эй, я же прошу два раза в неделю, а ты…

— Сейчас договоришься, вообще разрешу только по большим праздникам, — проворчал я.

— Ладно! — быстро согласилась Ника. — Но раз ты такой… ты пойдешь со мной на ярмарку, когда она будет в следующий раз! — уже не попросила, а потребовала она.

— Хорошо.

— И купишь мне…

— Так, достаточно уже обещаний! — сделал я строгое лицо, и ее ушки сразу жалобно разъехались, а на глазах выступили слезы. — Ой, да куплю я, куплю! Все, что ты захочешь и на что у меня хватит денег.

— Все-все? — просияла Ника.

— Не все-все, а то, на что у меня хватит денег, — напомнил я.

Она обняла меня за шею.

— Люби меня, как хочешь, — тихо и очень жалобно проговорила она. — Только не бросай, ладно?..

Я погладил ее по голове.

— Уже сказал ведь — никогда.

Ника звонко чмокнула меня в щеку, соскочила с колен и исчезла за дверью — но лишь для того, чтобы через секунду заглянуть обратно.

— А когда тебя не будет дома, я буду спать в твоей постели! Всегда! — показала она мне язык и убежала.

— Как будто на свете есть кошки, которые поступают как-то иначе, — пробормотал я и принялся раздеваться.

Хорошенько отмывшись, я переоделся в свежую и целую одежду, которую приготовила мне Ника.

Вот только костюмчик был летним и зашитым в самых разных местах. Увы, подарки Альбы закончились — я умудрился в самые сжатые сроки изгадить все свои шмотки.

Посмотрев на себя, я понял, что нужно срочно что-то решать. Во-первых, хоть на улице и стояла мартовская погода, в тонкой коже я рисковал отморозить себе все ценное. А во-вторых, с этими заплатками я выглядел как дешевый косплеер. Да и сапоги отчаянно просили каши.

И как в таком виде мне решать дела?

Сначала я попытался призвать для себя комплект новой одежды. И в этот раз у меня все получилось вполне прилично — и штаны не кусались, и куртка не убежала с диким воплем пожирать мирных жителей. Вот только вещи почему-то получались исключительно двухмерные.

А поскольку сам я все-таки был трехмерным, пришлось смириться с заплатками, прокрасться мимо вопросительной Лилит, укутаться в плащ и, под шумок стащив Лёху со стойки, отправиться за новыми шмотками в «Розу».

Солнце радостно грело, птицы орали, а я шел по городу в развевающемся плаще, шитой-перезашитой одежонке, с черепом у пояса и широко улыбаясь прохожим.

Некоторые улыбались мне в ответ. Некоторые — опасливо переходили на другую сторону улицы и отворачивались — видимо, полагая, что человек в здравом уме и трезвой памяти просто не может радоваться сам по себе, без видимой причины.

Будто не ясно, что самые веские и лучшие причины всегда невидимые.

— Ну что расскажешь? — спросил я своего мертвого приятеля, свернув в тихий переулок. — Как тебе гламурная жизнь кинозвезды?

Лёха блеснул глазами, вздохнул.

— Скучно, — отозвался он. — Чувствую себя ценной мебелью, а не персоной. А я ведь…

— Да-да, Алекс Длиннобородый, королевский некромант какого-то там уровня, легендарный мужик и просто красавец, — с улыбкой продолжил я.

Алекс крякнул.

— Вообще-то не какого-то-там, а самого что ни на есть высшего! А теперь живые картинки на потеху городским ремесленникам показываю.

— Ты уж потерпи немного, — ободряюще похлопал я его по гладкому куполу черепушки. — Скоро все у нас наладится, дружище. Непременно.

Так, за разговорами, мы и не заметили, как подошли к храму Вышгородской фэшн-индустрии.

Внутри оказалось весьма многолюдно.

Несколько человек у стойки ожидали выдачи своего заказа. На диванчике у стола сидели две пышные дамы и пили чай.

И тут вся эта гламурная жизнь разом остановилась.

Потому что все заметили вошедшего меня.

Гул прекратился.

Смерив взглядом неуместного голодранца, дамочки брезгливо сморщили носы.

И тут одна из них разглядела на моем поясе Лёху.

— Алекс, вы ли это? — воскликнула она, устремившись ко мне и наклоняясь, чтобы видеть лицо собеседника. — Я ваша большая поклонница!..

— Алекс? Тот самый Алекс? — подорвалась другая.

Я в растерянности замер, поскольку впервые в жизни женщины на людях и без стеснений разговаривали с чем-то, находящемся у меня ниже пояса.

— Да, я тот самый, — важно отозвался череп, блеснув глазами.

Вот блин. А мне рассказывал, как сильно тяготится этой работой!

Следом за дамами ко мне поспешил один из местных мальчиков по работе с клиентами.

— Здравствуйте, господин Даниил! — воскликнул он на весь магазин, опознав меня даже в таком дауншифтерском прикиде. — Позвольте, я возьму ваш плащ. Что же вы так долго к нам не заходили? Ваш королевский заказ уже давно полностью готов!

А я и забыл, что в прошлый раз они не успели сделать все, что для меня заказал Альба. Вот это подвезло!

— Я был немного занят в столице, — с самым непринужденным видом отозвался я, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются физиономии модниц.

Теперь они таращились не только на Лёху.

— Но вы вернулись, и наши мастера — к вашим услугам! — радостно улыбался мне юноша, бережно развешивая мой бывалый плащ на бархатных плечиках вешалки. — Не желаете ли чаю, или вина?

— Нет, я немного тороплюсь.

— Я вас понял, сейчас принесу заказ!

Через минуту из-за бархатной портьеры мне вынесли все, что