у торговых наций, «рублем», то есть «талантом»: предатели должны были выплатить огромный штраф и поставить двадцать тысяч воинов в армию. Знатные люди, возглавлявшие общины городков-предателей, были казнены или проданы в рабство.

Затем правительство Карфагена перенесло свое внимание на тех нумидийцев, что продолжали бунтовать, и быстро привело кочевников к повиновению. Однако берберы ничего не забыли и ничего не простили пунийцам — что и сыграло в будущем важную роль...

Глава VII. Вновь у сицилийских берегов

В римском Сенате царили мрачные настроения: армия разбита, Регул в плену, Карфаген восстановил свое влияние в Африке. Что дальше? Логично предположить, что карфагеняне выплеснут свой гнев на берега Италии, желая отомстить за недавние унижения. В такой обстановке следует в первую очередь позаботиться о безопасности отечества — надлежит восстановить армию и флот в их прежней силе и мощи. Флот следует отправить на Сицилию, пусть караулит карфагенян и проследит, чтобы они не смогли переправиться из Африки в Европу.

Снарядив большое количество кораблей (называют цифры в 300-350 галер), новоизбранные консулы Марк Эмилий Павел и Сервий Фульвий Петин летом 255 года до н. э. направились к Сицилии. В сицилийских городах оставили гарнизоны, а флот продолжил путь дальше, в Африку — спасать уцелевших римлян, которые окопались в осажденной Клупее.

Возле Клупеи римский флот встретился с карфагенским. Пунийцев было значительно меньше, и римляне потопили множество галер противника, захватив около сотни кораблей вместе с командами. Римлянам эта победа обошлась в лишь девять потопленных кораблей.

На суше близ Клупеи римляне также одержали победу, после чего с остатками своего гарнизона эвакуировались обратно на Сицилию.

Нежданно-негаданно против Рима выступила самая могущественная сила древности (да и не только древности) — стихия. Возле берегов Сицилии латиняне были захвачены невиданной по мощи бурей, которая почти полностью уничтожила римский флот. Из 364 кораблей спаслось 80, более 70 тысяч гребцов и 25 тысяч легионеров погибло, как пишет Полибий.

Боги наказывали римлян за «головокружение от успехов».

Впрочем, тот же Полибий, отличавшийся здравомыслием (собственно, этим и знаменитый), добавляет: «Причина его (несчастья) не столько в судьбе, сколько в самих начальниках». Пренебрегая советами опытных кормчих, римские военачальники не сумели провести корабли безопасным путем.

Карфагеняне, потирая руки от радости, незамедлительно осадили Акрагант. О значении этого хорошо укрепленного города уже говорилось, потому Карфаген любой ценой пытался вернуть его себе.

Доставленная на Сицилию карфагенская армия, возглавляемая Гасдрубалом, была сильна — не слишком многочисленную пехоту прикрывали конница и боевые слоны числом в неполные полторы сотни.

Основную тяжесть удара этой армии приняли на себя союзники Рима, и в первую очередь Сиракузы.

В Риме снова лихорадочно строили флот — взамен уничтоженного. В конце 254 года до н. э. у римлян уже было триста кораблей. Едва спущенные на воду, они отправились на Сицилию. Целью Рима вновь стал город Панорм (ныне Палермо) — хорошо укрепленный важный опорный пункт карфагенян на острове. Римляне осадными машинами разрушили башню на побережье, а затем штурмом взяли новую, недавно построенную часть города. Другой район Панорма, именуемый «старым городом», также вот-вот должен был пасть под ударами римских таранов, но его жители благоразумно сдались сами.

После этого множество окрестных городов добровольно перешли к римлянам, изгнав карфагенские гарнизоны и открыв ворота перед победителем.

* * *

В 253 году до н. э. Рим организовал новую африканскую экспедицию, которую возглавили консулы Гней Сервилий Цепион и Гай Семпроний Блез.

Их действия правильнее всего было бы назвать пиратскими, и никакого существенного влияния на ход войны они не оказали. Награбив вдоволь добра, консулы направились обратно к Сицилии. Но вот какой афронт: римский флот был уничтожен вторично — и снова непогодой, из-за которой Рим потерял в этот раз свыше ста пятидесяти судов.

Римляне вполне обоснованно начали подозревать в этих событиях волю богов, которые отчего-то не желают видеть их владыками морей. Сенат, поразмыслив и посоветовавшись со жрецами, сделал печальные выводы и запретил отправлять флот в Африку. Отныне следовало ограничиваться каботажным плаванием вдоль берегов Италии.

Впрочем, римляне могли утешаться тем, что на Сицилии сухопутные сражения привели к новым успехам. В 252 году до н. э. римляне захватили город Фермы — последний опорный пункт карфагенян на северном побережье острова. Еще через год консул Гай Аврелий Котта взял другой город — Липары и устроил там показательную резню.

Все это, впрочем, не привело к желаемому результату — Сицилия так и не стала римской провинцией. Гасдрубал продолжал удерживать западную часть острова, где организовал стратегическую оборону.

Риму позарез требовался настоящий боеспособный флот. Летом 251 года до н. э. он был наконец построен и направлен к берегам Сицилии.

Карфагеняне ждали противника у Панорма. Это был важный опорный пункт, с потерей которого Карфаген не мог смириться. Произошла новая решительная битва, в которой римляне вновь одержали верх.

Вот тогда-то Карфаген и попытался запросить мир, якобы отправив в Рим во главе посольства пленного Регула. Как мы помним, это посольство результата не добилось, а в римском Сенате одержала верх «партия войны». На территории Сицилии римляне тут же осадили крепости Лилибей (ныне Марсала), Дрепан (Трапани) и Эрике. Оба консула и четыре консульских легиона в 250 году до н. э. двинулись на Сицилию под прикрытием нового флота латинян числом в двести кораблей.

Лилибей располагался напротив африканского побережья и служил для карфагенян ключевой базой на Сицилии — именно отсюда открывался путь в Африку. В 249 году до н. э. консулу Аппию Клавдию Пульхру удалось разрушить таранами участок стены с башнями Лилибея и ворваться в город.

Римлянам противостоял карфагенский военачальник Гимилькон с большим гарнизоном. Основной флот пунийцев стоял в гавани Дрепана. Гимилькон упорно защищал крепость и бился буквально за каждый ее участок, за каждую башню. Он поджигал осадные машины врага, делал подкопы, а карфагенские моряки доставляли ему подкрепление на маленьких парусных кораблях.

Карфаген снова обратился за помощью к союзникам — на сей раз к царю эллинистического Египта Птолемею II Филадельфу — и попросил заем в две тысячи серебряных талантов: расходы на войну были колоссальны, и казавшаяся бездонной казна Карт-Хадашта начала пустеть. Египет, однако, хранил нейтралитет и денег карфагенянам не дал. Впрочем, Риму Птолемей II тоже помогать не собирался по очевидным стратегическим причинам: если римляне и пунийцы ослабляют друг друга, тем лучше для Египта, и тем дольше оба агрессивных народа не станут заглядываться на сокровища древнейшего царства Средиземноморья.

Осада Лилибея затягивалась. Римляне действовали