Но на хуторе, похоже, их не было. Значит, где-то все-таки есть филиал «Светлого Места», и сдается мне, что это где-то поблизости…

— И вряд ли оно приятнее этого местечка, — пробормотала я, помешивая ложкой бурую гадость, которой меня пытались накормить.

— Да уж, Таня, — прошептал «кавказец». — Зачем вы здесь?

Я подняла на него глаза.

— А вы? — спросила я в лоб. — Вы-то вообще в семинарии учитесь…

— Уже в академии, — усмехнулся он. — И поэтому я здесь. Найти это место было моей обязанностью. Кстати, если уж вы осведомлены, где я учусь, то представляться мне не надо?

— Нет, Игорь, — улыбнулась я.

— Не разговаривайте, не то накличете на себя беду, — шепотом предупредил нас раздатчик.

— Ну вы же не продадите, — одарила я его обаятельной улыбкой.

Парень немного растерялся, пробурчал, что в этом месте и у стен есть уши, и смылся.

— Нам надо погулять по окрестностям, — предложил Игорь.

— Я сама об этом думала. Но, мне кажется, они знают, кто я такая, и предпочтут навязать нам свое общество…

— Ничего, на всех старушек бывают прорушки, — улыбнулся он.

Я почувствовала себя чуть получше. Игорь-то, оказывается, был тут шпионом. Вроде меня. И хотя мы представляли интересы разных фирм, думаю, могли бы сотрудничать.

Поэтому, когда в очередной раз перед нашими глазами замаячила внушительная фигура Каллистратии, я встретила ее благодушной улыбкой.

— Старец просил вас подождать до вечера. Непредвиденные дела… Вы сможете?

— Конечно, — ответили мы дружно.

— А пока, я думаю, вы можете прогуляться. Вместе с Захарием, конечно.

Неслыханное везение! Нам предоставляли относительную свободу!

— А по лесу можно? — спросил Игорь.

Каллистратия сначала посмотрела на меня подозрительно, но, рассудив, что предложение прогуляться по лесу исходит не от меня, задумалась.

— Нет, я не хочу в лес! — поспешила посопротивляться я. — Мне надо побыть одной!

Вот в этой радости мне решили отказать…

— Нет, — решительно возразила Каллистратия. — Вам действительно лучше прогуляться по нашему лесу. Вот увидите, какой он красивый…

Уф! Ну ты и глупая девица, Каллистратия! Именно твой «красивый лес» меня и интересовал!

Правда, нам в осмотре его достопримечательностей будет мешать твой Захарий, но можно что-нибудь придумать… Тем более что нас-то двое. А две головы, как известно, лучше!

Мы шли довольно медленно, осматриваясь вокруг. Захарий неотступно следовал за нами, и, кажется, отделаться от его присутствия было не самой простенькой задачей на свете.

Лес действительно был красивый, нетронутый, и мне почти удалось забыть о своем плачевном положении — я наслаждалась воздухом и пением птиц.

Мы углублялись все дальше, тихо переговариваясь с Игорем, и меня даже начало пугать, почему нам предоставили такую свободу действий.

Перед нами возникла вдруг изумительной красоты поляна — в зеленой траве россыпь желтеньких головок одуванчиков.

Бросив через плечо взгляд, я воскликнула:

— Ну и красотища!

И не успел Захарий среагировать, как я быстро достала из потайного кармана свой газовичок, выстрелила и быстро побежала к поляне, увлекая за собой Игоря.

— Что ты делаешь? — прошептал он.

— Молчи, — шепотом приказала я, продолжая свой бег.

Мы оба запыхались, но продолжали гнать на сумасшедшей скорости все дальше и дальше.

Захарий, пришедший в себя после моей не очень серьезной атаки, тяжело дыша, ломился через ветки, но догнать нас уже не мог. Все-таки некоторый вред его несокрушимому здоровью мне причинить удалось!

Очень скоро треск ломаемых им сучьев затих, и раздавался только его голос, извергающий на наши головы потоки проклятий.

Я остановилась, пытаясь отдышаться.

— Да уж, Татьяна, тебе надо подумать о карьере спринтера! — сквозь зубы пробурчал Игорь. — И что все это значит?

— А ты что, не понял, что нас бы просто убили? — поинтересовалась я. — Ты правда такой наивный? Или прикидываешься? Или ты надеешься, что про меня они знают, а про тебя нет… Сейчас, прямо. Твою фотографию мне первой показали, между прочим… Неужели ты думаешь, что Грызун ее не видел?

— Постой… Грызун?

— А ты что, не знал, кто у нас тут за старца? — настала очередь удивляться мне.

— Нет. Я даже и представить себе этого не мог…

— Тогда что ты тут делаешь?

— Моя задача найти, куда отвозят ребят. Потом я должен был их отсюда вывезти и заняться декодированием.

— Чем? — переспросила я, удивляясь его наивности, граничащей с глупостью.

— Декодированием, — четко и раздельно произнес он.

— А, поняла. Только сначала попробуй вылечить их от наркоты… Потому как, судя по состоянию паренька, которого недавнонашли, их тут накачивают по самые ушки… И потом, голубчик мой, тут совсем не добры молодцы собрались… Боюсь, заниматься декодированием прямо на месте тебе тут дозволено не будет. А вывозить их, если мы сейчас не сделаем ноги из этой гнили, будет просто некому…

Он задумался.

— Но как же тогда быть со старцем? — еще попытался возражать он.

— Знаешь, я думаю, что мы с ним очень скоро встретимся, — усмехнулась я. — Потому как мне с трудом верится, что все это — включая наше с тобой бегство, не входило в его планчик. С чего бы это вдруг он позволил нам сбежать, догадываясь, что мы не оставим его в покое? Так что не обольщайся, милый… Где-то он нас ждет с распростертыми объятиями. Другое дело, насколько мы с тобой сумеем к этой встрече подготовиться.

* * *

Полянки и просеки закончились, и теперь мы шли по зарослям, ветки хлестали нас по лицу, и мы ужасно устали.

Никаких следов пребывания пропавших неофитов нам пока не попалось. Я надеялась все-таки сначала найти их, а уж потом приступить к самому интересному. К рандеву с великим старцем Грызуном.

Я уже начала терять терпение, отчаянно цепляясь за остатки надежды, еще теплившейся в моей душе.

Казалось, мы в лесу совершенно одни. Где-то переговаривались птицы. Хрустнула ветка…

Стоп.

Я остановилась и оглянулась.

Хрустнула ветка… Мне показалось, что в этом месте мелькнул красный плащ… Такой был у Ольги.

— Не может быть, — одернула я себя. — Просто ветка сломалась.

Я двинулась дальше, но несколько раз шорохи за моей спиной заставляли меня остановиться, всматриваясь назад, но никого я там не увидела…