Выходит, мы были совершенно одни. Мне от этого стало не по себе. Слабенькая защита — мой пистолетик да кисет с «костями».

Игорь напряженно вглядывался вперед. Мне показалось, что в его глазах мелькнул страх.

— Что там? — спросила я.

Он ничего не ответил. Только показал рукой.

Сначала мне показалось, что я вижу перед собой тюк с тряпьем, подвешенный на веревочке. Но, подойдя ближе, я едва не свалилась на ослабевших ногах. Мне стало плохо.

На ветке, мерно раскачиваясь, висел Эдик. А на его груди была пришпилена картонка с надписью: «Иуда».

* * *

От такого сюрприза в моей голове всколыхнулось броуновское движение мыслей, приведшее к полному помутнению рассудка. Я почувствовала, что если сейчас не ухвачусь за что-нибудь, могущее служить опорой, то упаду. Единственным подходящим для этой цели объектом мог быть только Игорь. Я схватила его за шею, и мы оба покачнулись. Игорь к такому готов не был и отшатнулся, задев плечом мерно раскачивающегося Эдика.

После этого испугался уже он, и мы оба упали в траву, прокатившись в нашем странном объятии некоторое расстояние.

Эдик «проводил» нас печальным взглядом неживых глаз.

Мы оказались прямо перед колючей проволокой.

— Это что еще за поселение? — прошептала я.

— Кажется, я знаю, — сказал Игорь, наблюдая за странными фигурами, которые передвигались по периметру этого концлагеря ватными ногами.

Впрочем, мне не надо было объяснять.

Лагерь неофитов. Их вожделенное «Светлое Место».

Я смотрела на бледные лица, и мои руки сжимались в кулаки. Ну попадись ты мне, Грызун, пообещала я, стискивая зубы.

Они даже не обращали на нас внимания. Погруженные в пустоту, в которую их ввергла собственная глупость и чужая злая воля, они ходили по замкнутому кругу. И откуда-то сверху доносился отвратительный гнусавый голос, который я сразу узнала:

— Работа и скромность — вот истинный путь к небесам. Не ищи других путей…

Оглянувшись, я поняла, что голос льется из репродуктора довоенной конструкции, прикрученного прямо над моей головой.

— Он даже на аппаратуру поскупился, жадюга, — зло пробормотала я.

Теперь, когда я знала, где найти Катю и Диму, можно было отправляться дальше. На запланированное свидание со старцем, век бы не видать эту ходячую гнусность.

Правда, я еще не знала, где мы будем иметь несчастье с ним встретиться. Но, думаю, наш маршрут был тщательно продуман. Не так уж много в этом лесу полянок.

* * *

Мы обошли филиал «Светлого Места», стараясь не привлекать к себе особенного внимания. Что-то меня в этой тишине напрягало. Не нравилась вся ситуация. И то, что нам дали убежать. И то, что здесь так тихо — как на кладбище… Даже птицы перестали петь.

Лес становился все гуще, ветви, казалось, собираются оплестись вокруг нас, как в кошмарном триллере про людей-деревья, и я, стыдясь признаться Игорю, начала бояться, что нас никто и не ждет. И не убили нас по одной-единственной причине — сами умрем. Заблудившись в этих четырех соснах…

— Послушай, почему они не убегают, если их, похоже, никто не охраняет? — озадаченно спросил Игорь.

— А как? Они ведь уже зомби… А те, кто пытается, далеко не уйдут… Здесь же чаща. И на семь верст в округе — никого, кроме послушников. Тот парень, которого нашли на трассе, был настолько истощен… Ясно, что пробродил по этому лесу не меньше трех суток…

Вспомнив это, я почувствовала приступ дурноты. Ну не нравилось мне здесь, в этом чертовом лесу!

Опять шорох. Я вздрогнула и приложила палец к губам. Игорь тоже прислушался, помолчал и, покачав головой, прошептал:

— Танечка, ты просто очень расстроена, вот тебе и мерещатся эти шорохи…

Наверное, ты прав, подумала я. Хотя, честно говоря, предпочла бы иное.

Сжав в ладонях свой кисет с «костями», я присела на землю и катнула «кости» прямо по траве.

«36+20+8».

«Вас ожидают прекрасные перспективы и приятные переживания».

— Да уж, неплохое предсказание в нашем положении… — горько усмехнулась я. — Какие же меня могут здесь, в лесу, ожидать перспективы? Разве что удастся выбраться отсюда…

Мы порядком вымотались, но перспектива встречи со старцем не высвечивалась. Не ждал он нас — ни с револьвером, ни без оного. Видимо, решил дать нам возможность умереть просто так…

— Да, похоже, нам не доведется с ним встретиться, — вздохнула я.

— Ну и бог с ним, — успокаивал меня Игорь. — Зато мы знаем, где они прячут свои жертвы… Приедем сюда потом, с милицией.

Я удивленно посмотрела на него. Идет себе спокойно, шепчет молитвы и уверен на сто процентов, что мы выберемся из этого гиблого места! А я вот — почти нет! Может, я вообще ошибаюсь, и передо мной старец?

Эта мысль обожгла меня, и я вздрогнула. Он это заметил.

— Что с тобой?

— Ничего, — пробормотала я, пытаясь казаться спокойной.

А что, планчик-то неплох? По изощренности и коварству вполне достоин такой личности.

Я почти враждебно оглядела Игоря и незаметно сжала под курткой револьвер.

Он заметил мое движение и нахмурился.

— Что… — начал было он, но не закончил, наше внимание отвлекло то, что я назвала бы прекрасным видением, если бы… Я бросилась туда, не обратив внимания на одну особенность этой маленькойзаброшенной церкви.

Да, она была бы прекрасной, если бы не одно незначительное обстоятельство. На ней не было креста. И это придавало ей зловещий вид.

* * *

Теперь я уже наверняка знала, что именно там мы должны поговорить. Серьезно. С глазу на глаз. Возможно, это будет опасная беседа. Последовательно и логично — именно в заброшенной церкви без креста должен дожидаться меня мой противник. Достаточно сильный и хитрый, чтобы вести со мной дьявольски хитрую игру.

Я толкнула дверь.

Внутри церковь заросла травой. На стенах не было ни фресок, ни икон. Вообще это здание уже не было храмом лет двадцать.

Я огляделась. То, что я увидела, заставило меня вздрогнуть.

Нет, я этого не выдержу! С меня вполне достаточно одного трупа. Но это…

Привязанная к остаткам распятия, на кресте висела… Катя. Опустив голову на грудь, она, казалось, спала.

— Катя! — закричала я, забыв об осторожности. Я бросилась к ней и дотронулась до ее руки.

Слава богу, девочка была жива. Освободив ее от веревок, я услышала за своей спиной голос. Гнусавый и неприятный.

— Добрый день, Таня! Не ожидали меня здесь встретить?

* * *