– Не надо его лизать, Майло, – сказал Нэйтан, отпихивая пса.

– Это просто поцелуй, Нэйтан, – сказала Кэрол. В этот момент она поняла, что Рори и Майло станут лучшими друзьями.

Из дикой природы – на наши диваны

Партнерские отношения между людьми и собаками завязались давным-давно. Задолго до того, как люди перешли к оседлому земледелию, собаки кочевали вместе с племенами охотников и собирателей – скорее всего, подбирая остатки добытой на охоте дичи и другой еды. В пещерах находят окаменевшие останки собак возрастом не менее 16 000 лет – в то время люди еще конкурировали с саблезубыми тиграми, охотясь на мамонтов в тундростепях. Археологи пока не достигли консенсуса, где и когда именно люди одомашнили собак, но с уверенностью говорят, что собаки – это первый биологический вид, одомашненный людьми, – раньше всех остальных животных, растений и насекомых.

Поначалу это были просто чуть более спокойные волки, по-прежнему дикие и общавшиеся с людьми только для того, чтобы их кормили, но два вида постепенно стали очень близки. Тысячи лет прожив рядом с людьми, собаки превратились в надежных охранников, охотников, пастухов и ездовых животных, и у них развилась невероятная способность общаться с людьми – даже шимпанзе и другие высшие приматы хуже понимают человеческие команды и сигналы.

Кошки, с другой стороны, были одомашнены только после того, как люди стали вести оседлый образ жизни. Скорее всего, они стали полезны для людей, потому что убивали грызунов, кишевших в амбарах, и согласились на эту «сделку» в обмен на пищу, кров и игры. По сравнению с собаками кошки совсем недавно отделились от диких котов, и некоторые из них даже до сих пор могут давать потомство от других диких видов кошачьих. Их геном изменился не так сильно, как геном собак, им по-прежнему требуется рацион, богатый белком, и они не могут так же хорошо переваривать человеческую еду. В этом смысле кошки остаются лишь наполовину одомашненными, несмотря на то, что живут с людьми уже не менее 9000 лет. Мы до сих пор видим, насколько дикими они остаются, – например, когда они приносят и бросают нам на ковер убитых мышей, птиц или ящериц или когда исчезают на несколько дней и возвращаются только для того, чтобы их покормили. Неудивительно, что кошек, по крайней мере, в большинстве западных стран, часто держат как чисто домашних питомцев, не выпуская их гулять из страха, что однажды они проявят свои дикие инстинкты и просто не вернутся домой.

Некоторые люди держат домашних животных ради пользы, которую они приносят, но в большинстве современных обществ собак и кошек держат как компаньонов. Их воспитание, конечно, требует определенных усилий, но их верная дружба, смешное и забавное поведение и безоговорочная любовь обычно окупают эти усилия с лихвой. Есть немало очевидных примеров того, как домашние животные улучшают образ жизни: например, собаки обеспечивают регулярные физические нагрузки (с ними надо ежедневно гулять, причем в любую погоду!), помогают стать общительнее («Здравствуйте, а как зовут вашего пса?»), да и просто радуют (что может быть лучше, чем виляющий хвост и улыбающаяся морда, встречающая вас, когда вы входите в дом?). Если и этого недостаточно – мы недавно узнали, что домашние животные, особенно собаки, еще и делают вас здоровее, «принося» улицу в дом. Да, все эти грязные следы на полу, ковре и мебели, все эти неприятные запахи, от которых невозможно избавиться, стоят того: в этой грязи живут миллионы микробов, которые делают нашу слишком чистую жизнь хоть немного более похожей на уличную.

Влияние, которое собаки оказывают на нашу микрофлору, недавно было описано в двух исследованиях: ученые обнаружили, что у владельцев собак (но не кошек), которые гуляют на улице, меняется состав и разнообразие микрофлоры. Одно исследование показало, что микрофлоры у членов одной семьи больше схожи между собой, если в семье есть собака, чем если ее нет. В том же исследовании обнаружили, что в кожной микрофлоре владельцев собак присутствуют те же виды бактерий, что во рту у собак и в почве. Сходство между собаками и их владельцами оказалось настолько поразительным, что ученые даже смогли сопоставить собаку и владельца, пользуясь только образцами микрофлоры.

В другом исследовании ученые обнаружили, что присутствие собаки связано с увеличением разнообразия микробов в пыли дома, где живет собака, причем многие виды микробов, найденных в домашней пыли, живут еще и в кишечниках владельцев. Судя по всему, благодаря тому, что собаки «приносят» улицу в дом и облизывают всех и все, что видят, они работают своеобразными системами доставки микробов, которые балансируют микрофлору в доме.

Оба исследования показали, что кошки, в отличие от собак, особенно не влияют на микрофлору своих хозяев – судя по всему, из-за поведенческих различий между двумя видами. Собаки любят играть и валяться с людьми, а еще они много лижутся. А кошки? Ну, иногда и кошки так делают, но обычно только тогда, когда считают вас по-настоящему достойными своего внимания. Кроме того, кошки не упрашивают вас выйти с ними на прогулку, да и, учитывая их склонность пропадать на несколько дней, их часто вообще не выпускают из дома. И кошки, и собаки – отличные питомцы, но когда речь заходит о микробных подарках, которые домашние животные приносят владельцам, собаки выигрывают за явным преимуществом. Мы предпочитаем почвенных микробов, а не дохлых мышей!

Обслюнявим все вокруг!

Как и многие родители по всему миру, Нэйтан и его мама (из рассказа в начале главы) считали, что от контактов с собакой (и особенно с собачьей слюной) ребенок может заболеть. В какой-то мере это верно. В редких случаях собаки могут передать болезнь ребенку (или кому угодно), потому что в них могут поселиться разнообразные черви (сердечные черви, ленточные черви, анкилостомы), болезнетворные бактерии и вирусы. Но эти болезни крайне редки среди животных, за которыми хорошо ухаживают и периодически водят на ветеринарный осмотр. Нет, если ваш пес выглядит больным, у него понос, сыпь или струпья на коже, его лучше отвести к ветеринару, а не пускать к нему ребенка, но вот от здоровой собаки, за которой хорошо ухаживают, подхватить инфекцию практически невозможно.