Я постарался выкинуть телегу из головы, и наблюдать за окружением. Но замечал, что то и дело кошусь на нее, и на спины двух упырей. Он угрожал не просто так, чтобы поугрожать, нет. Это четкая информация. В телеге что-то связанное с человеческой жизнью, а точнее — со смертью.

Мы углублялись в город, двигаясь по улицам, засыпанным старым мусором, кое где виднелись остовы машин. Здания, впрочем, выглядели не так плохо, как в тех городах, где я был до этого. Уфа-то понятно, там был атомный взрыв на окраине, а в Нижнем все в порядке. Один раз Виль подстрелил зверюгу мерзкого вида, прыгнувшую к нам из подворотни. У меня не было времени долго разглядывать тушку и вникать в этимологию и происхождение данного вида, но что-то в ней было от лягушки. Наверняка.

Мы двигались дальше по старой дороге вдоль потрепанных девятиэтажек. Мне кажется, за две сотни лет они не изменились, только кое-где панели выпали, да пара подъездов сложилось. Все те же унылые бетонные плиты разных оттенков серого, все одинаковые, что первый увиденный на этой улице дом, что последний дом в соседнем городе. Типовая застройка, просто и функционально. Я вспомнил новые дома в Челябинске, с интересными дизайнерскими решениями, яркими цветами в оформлении. Мда… Всё это осталось там, в две тысячи двадцатом году, за несколько лет до глобального пиздеца. Вряд ли увижу что-то похожее в этом мире и в этом времени. И ведь все познается в сравнении: тогда посмотрел, восхитился, и забыл. А сейчас — это было бы неслыханное произведение искусства. Тогда было нормой, и воспринималось как должное, потому что как иначе? Нельзя в двадцать первом веке строить унылые коробки. А в двадцать втором строить шалаши из мусора двадцать первого века вполне нормально.

Наши провожатые шли медленно, осторожно, постоянно крутили бошками в разные стороны, а вот я опасности не видел и не чувствовал. Потому что я и не знаю, какая она тут — опасность. Чего мне ждать от улиц мертвого города? В Уфе вот были злые дикари, радиация, туман ядовитый, а тут?.. Скукотищща!.. Незаметно я потерял бдительность, и шел на расслабоне, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Да и зачем? У меня тут три человека, которые врага за километр чуют, чем я им помогу? Задумавшись обо всем этом, я поднял голову вверх, и чуть не споткнулся.

На стене девятиэтажки, слева от нас, почти под самой крышей, сидел… Некроморф? Нет, не он. Но похожий. Черный сгусток плоти, но не объемный, худой, с уродливой головой, длинными руками и ногами, имеющими острые, угловатые формы пальцы, которыми оно цеплялось за стену. Голова сидела на шее длинной в локоть, и чудовище водило своей башкой по кругу, как стрелкой часов. Тело похоже на человеческое, только все в жгутах мышц, и изогнуто под неестественным углом вправо. Ни хвоста, ни крыльев чудовище не имело, и на том спасибо.

“Некроморф. Мучитель. Уровень опасности — высочайший. Очков опыта в случае убийства — 12”, оповестила меня система.

— Виль, слева наверху! — крикнул я искателю.

Тот поднял взгляд, молниеносно оценил обстановку, вскинул винтовку и выстрелил. Я видел как пуля попала в тело монстра рядом с головой, вышибив из него пятно черной крови. Порождение скверны тонко завизжало, и прыгнуло к нам. Мужики с телегой рванули к дому, хотели спрятаться в подъезде, когда мутант приземлился напротив Виля. Ствол винтовки уставился уроду четко между глаз, и грохнул выстрел.

Инстинкт спас некроморфа, он пригнулся, и пуля снесла только часть скальпа, полетели клочки кожи и черная кровь. Я понимал, что ничерта не успеваю, несмотря на вкаченную ловкость я слишком медлителен! Пять очков ловкости — это слишком мало! Я резко вдохнул, и услышал гулкий удар сердца в груди. Картинка в глазах стала четче, контуры предметов окрасились черным, время растянулось. Я видел, как Виль медленно отводит затвор своей винтовки, чтобы дослать новый патрон, извлеченная из ствола гильза, медленно кувыркаясь в воздухе, отправилась в сторону.

Некроморф двигался быстрее. Он пригнулся, скрючил лапы, и приготовился прыгнуть. Я опередил чудовище буквально на половину секунды, вскинул дробовик и выстрелил. Порция дроби, окруженная дымом и пламенем вырвалась из ствола и устремилась к опасному чудовищу, некроморф повернул голову на выстрел и открыл пасть, когда дробины встретились с его черепом. Я видел как одна дробина вышибла черный глаз, который лопнул и выплеснулся, вторая оставила вмятину на лбу, рассечя кожу выше левого глаза, третья разорвала щеку и сломала пару зубов, четвертая порвала уродливое ухо, а еще три дробины ушли мимо.

Еще один выстрел имел сходный эффект, две вмятины на лбу, разорванная губа и выбитые передние зубы, одна дробина попала в шею, разорвав мышцу. А пуль двенадцатого калибра у меня больше нет! Некроморф резко развернулся в мою сторону, и прыгнул. Я навел ствол на летящую ко мне страхолюдину и выстрелил. Дробь не причинила мутанту значительного урона, я отскочил в сторону, ик прыжок урода не достиг своей цели. Некроморф с силой ударил в асфальт на том месте, где я находился половину секунды назад.

Поняв, что не попал, некроморф повернул голову ко мне, неестественно выгнув шею, следом повернул корпус на девяносто градусов и пригнулся, растопырил лапы. Понятно, рассчитывает схватить меня, если я опять захочу отпрыгнуть в сторону. Этот гад не тупой, он явно обладает разумом, и способностью учиться. Но мне надо что-то делать, моя пукалка тут бесполезна. Я отбросил дробовик в сторону, и выхватил пернач. Эх, не сломать бы его об тело этого монстра…

Грохнул винтовочный выстрел, я видел, как пуля вошла в правый висок некроморфа, прошла голову на вылет, и вышла около левого уха, вынеся за собой куски черепа и шматья мозга, от чего голова привязанная к шее мотнулась влево, описала круг, как мячик, привязанный к веревочке, и встала на свое место. Некроморф замер, потом его ноги подогнулись, руки упали на землю, а голова на длинной шее ткнулась в живот, следом труп упал вперед, и больше попыток прыгать не предпринимал.

Двенадцать очков опыта ушло Вилю, он их заслужил. Время вернулось в нормальный ритм, зрение очистилось от черноты, я моргнул и потер лоб ладонью левой руки.

— Ну ты дал, президент. — в голосе искателя было уважение, — Я думал что мне хана, потом думал, что тебе хана, но ты оказался прыгуч.

Я вздохнул.

— Хочешь жить — умей прыгать…

Подобрав дробовик, дозарядил его,