– Из нас тут никого местных нет, – усмехнулся Азат. – Даже я – с Башкортостана родом. А мужики вообще срочники бывшие, они тут за сотни километров от дома.

– Не суть, – махнул тот рукой. – Если со срочной службы, то они здесь прожили не меньше, чем дома. Да и люди ваши – они ведь местные, татары даже большей частью. Многие уже сейчас изъявили желание остаться.

– Ну а что вы хотите? – Ершов глубоко вздохнул. – Люди двадцать лет в подземном переходе жили. Ели, спали, детей растили – и все это в тесной и темной бетонной кишке. Им сейчас что угодно, где дозиметр не щелкает и можно под открытым небом жить, раем покажется.

– Может, и так, но остаться тут все равно лучше, чем погибнуть по дороге к выдуманному раю. Может быть, вы и сами передумаете. И Полковника вашего уговорят, мы его уже отпустили.

– Не поверю, – усмехнулся лейтенант. – Но не важно. Для нас ведь единственный шанс получить свободу – сделать то, что вам нужно.

– Нам нужно, – поправил Дмитрий. – Это необходимо не только нам, но и вам. Подумайте сами, ведь если на земле станет на одно логово опасных мутантов меньше, лучше будет для всего человечества.

– Честно говоря, чихал я на ваше человечество. – Азат усмехнулся. – Если бы вы мою семью в заложниках не держали, хрен бы я согласился куда-нибудь ехать. Давайте к делу уже.

– Поедете на двух машинах, девять бойцов. – Хозяин кабинета тут же сменил тон голоса на деловой. – Логово тварей находится на вершине Сокольской горы. Это в Бугульме.

– Слышал? – посмотрел лейтенант на башкира.

– Даже бывал, – усмехнулся тот. – Там, говорят, еще Пугачев прятался недалеко, в пещерах. Но я в них не спускался, они заложены были, чтобы никто не полез и не потерялся. Но на гору поднимался, да, помню примерно, как там и что.

– Можешь забыть, – прервал его Дмитрий. – На город бомба-сотка упала, там сейчас сплошные развалины. Живых не нашли, да и не искали особо.

– Отправляли людей? – заинтересовался командир разведгруппы.

– Да, – вместо главного ответил тот, которого звали Бельским. – Пятерых, на одной машине. Моих лучших людей, из тех, что доходили до Челнов и Нижнекамска. Вернулся один, смертельно облученный – как доехал, вообще непонятно. Бредил о чудищах, которые убили весь отряд, и постоянно твердил, чтобы мы больше не лезли в Бугульму.

– А вы решили не послушать его и отправить еще одну команду, в два раза больше, так?

– Да. Только перед смертью и под действием огромной дозы морфия он смог прийти в себя и более-менее рассказать о том, что произошло, – вновь вступил в разговор Дмитрий. – К тому же тварей со времени нашего похода меньше не стало, они продолжают переть на север, а нам хотелось бы спокойной жизни. Кто знает, возможно, когда вы уничтожите логово, надобность в «Крепости» отпадет сама собой? Мы сможем жить снаружи, каждый будет возделывать столько земли, сколько захочет…

– Так каков план? – Лейтенант в очередной раз попытался перевести разговор из пропагандистского русла в деловое.

– Поедем сегодня ближе к закату, – хрипло ответил Бельский. – Крупные твари охотятся днем, ночью, конечно, их больше и они проворнее, но на машинах нам это не страшно.

– Как и у нас в городе, – заметил Азат.

– До утра надо добраться до Сарманово, – не обратил внимания на реплику башкира местный мародер. – Там много мутантов и опасно, но если не будем шуметь – стрелять, жечь огонь, и найдем крепкое место, то пересидим и передохнем какое-то время. Дальше все будет страшнее. Альметьевск заброшен. Фон там не очень высокий, но почему-то нет ни людей, ни зверей. Его нужно будет проскочить под самое утро.

– Может, следует остаться в Сарманово на весь день? – с сомнением спросил Ершов. – Сами же говорите, что ночью безопаснее двигаться.

– Несколько часов – не больше, – сказал как отрезал Бельский. – Чем дольше там пробудем, тем выше шанс привлечь тварей. А дальше ехать уже небезопасно ни днем, ни ночью. Честно говоря, дальше мы не были и можем ориентироваться только по тому, что Седой рассказал.

– То есть единственной вводной будет рассказ обколотого и облученного шизика? – Лейтенант нахмурился. – Может, сразу друг друга постреляем, не так мучительно будет?

– Может, и постреляем, – кивнул «крепостной». – Седой под конец совсем с ума сошел, рыдал и все прощения просил у Стаса. Друг его был, с ними поехал. Видимо, что-то нехорошее он своему дружку сделал. Честно говоря, сами мы доезжали только до края выжженной долины, которая там дальше, за Альметьевском. Ромашкинское месторождение все выгорело, земля покрыта обычным пеплом пополам с радиоактивным. В Лениногорске не были, как и дальше. Но если долбанули по нефтяникам, город наверняка не спасся.

– Седой рассказывал, – подал вдруг голос Борн, – Лениногорск уничтожен, как и Бугульма. В обоих городах фон зашкаливает. Дальше уже придется и в костюмах, и в «газиках» ехать, иначе такую дозу хапнем, что до места не доберемся. Через руины дорогу искать будем, это время займет. Как их группа через город пробиралась, он рассказать не смог, но попытаемся проехать в обход.

– Ну а как дойдем до Соколки, что дальше? Как в «думе», автомат в руки и вперед, мочить тварей? – спросил Ершов.

– Если бы мы тварей в думе постреляли в свое время, этого, может, и не произошло бы, – ответил Бельский. – Нет, все проще. В каждой машине будет по сто килограммов аммонала. Два центнера всего то есть. И хоть по бризантности он – тот же тротил, по фугасности фору даст чему угодно.

– В смысле? – не понял башкир.

– В смысле в снаряды пихать его толку нет, а вот чтобы постройки рушить, в самый раз пойдет, – пояснил лейтенант. – Всю гору переворошит.

– Точно сказано, – кивнул Бельский. – Детонаторы есть с часовым механизмом, имеются и на радио, но что оно сработает на безопасном для нас расстоянии, особой надежды нет. К тому же эти два центнера придется на гору своим ходом переть. Сейчас это по пятьдесят кило расфасовано, и если все до места доберемся, то поднимем. По двое нормально, мы уже пробовали. Часто останавливаться будем, если что. А то ведь и стрелять придется.

– Что за твари-то там? – спросил Азат. – Рассказал ваш Седой?

– Не смогли вытянуть, – помотал головой Дмитрий. – Каждый раз, когда спрашивали, кричать начинал, будто его режут, прекратить просил. Может, если не облученный был бы, протянул хоть несколько месяцев, успокоился… Но нет. Он, похоже, без противогаза дышал там, наглотался пыли.

– Отлично, – кивнул лейтенант. – Значит, езжайте туда, откуда вернулся только один человек, и тот долго не прожил. Уничтожьте логово опасных мутантов, которых никто никогда не видел. Еще и отрядом в девять человек, нет бы роту или батальон отправить. Знаете, что мне это напоминает?

– Властелин колец? – спросил башкир, усмехнувшись.

– Вообще-то нет, – ответил командир группы. – Но твой вариант мне нравится больше.