Рики, конечно, опешил. Он что же, пойдет в одиночку по этому району, да еще и с товаром, ценой в десять танталов, а затем и с самими деньгами?

- Я пойду один? – тихо произнес Рики и взглянул в глаза Фенсуа.

Тот насмешливо посмотрел в ответ.

- А что такого?

- Ну, я же и в самом деле мальчишка.

- Боишься?

- Боюсь.

- Хм, правильно, а то я уж подумал, что ты совсем безбашенный. А это плохо.

- Почему?

- Почему плохо, если безбашенный?

- Да.

- Такой долго не наработает. Две-три ходки и сгорит.

- А я не сгорю?

- Если правильно станешь вести себя, то все будет путем. Район, действительно, еще тот. И людишки тоже. Недаром стражники сюда не любят соваться. Днем еще могут заявиться, а ночью уже нет. Ночью даже свои стараются лишний раз не высовываться. Но днем довольно безопасно, если ты чей-то человек. Людей Дебора трогать никто не станет, а если у кого-то мозга зайдет за мозгу, то свои же быстро ему их вправят. Поэтому, если что, сразу же говори, что ты работаешь на Дебора. Понял?

- Вроде понял.

- Тогда скажи, зачем мы сегодня были у него?

- Ты показал меня, как нового курьера. Он увидел, Боба послал.

- И все?

- Ну…

- Думай.

- Чтобы я знал, как он выглядит и где живет?

- Правильно. Если назовешь имя Дебора, связываться поостерегутся, но вот задержать могут. Появился новый мальчишка и сразу же называет имя Дебора. Странно. Может быть, мальчишка врет? Подстрахуются, задержат. Потом все разъяснится, но товара или денег не окажется. Щипачи здесь хорошие. Теперь понял?

- Теперь – да. А стража не может меня остановить?

- Не ходит стража в старый город, почти не ходит, а при выходе из него у тебя уже будет не порошок, а танталы.

- Танталы разве не отберет?

- Я буду неподалеку. Но вопрос хороший. Соображаешь. Не бойся, мы ведь тоже не дураки и все понимаем. У тебя будет страховка. Джодо. Сегодня вечером тебя познакомлю. Он будет тебя сопровождать всю дорогу. Не рядом с тобой, конечно, но недалеко и всегда сумеет вмешаться. От местных обитателей, если ты их не проймешь именем мистера Дебора, он заслонит. И со стражниками, если нарвешься на них в старом городе, поговорит. Как видишь, все продумано. Я же не зря сказал, что эта работа не опаснее, чем та, что была у тебя с Габрином.

- А платят как?

Фенсуа рассмеялся.

- Не бойся, не обидят.

Так, в разговорах, они добрались до оставленного гладера. Обратную дорогу Фенсуа молчал, не желая отвлекаться от руля, а Рики размышлял об услышанном и увиденном.

Он стал курьером наркоторговцев. О наркотиках отец всегда плохо отзывался, впрочем, в их поселке ими никто не баловался. Хотя заезжие купцы как-то отцу их предложили. Рики видел, как папа сильно рассердился. Он даже перестал иметь какие-либо торговые дела с тем человеком. Продавал зерно и орехи другим, может быть, даже дешевле, но зато больше наркотики уже никто не предлагал. А теперь Рики стал таким же наркоторговцем, как и тот заезжий торгаш. Даже хуже. Тот продавал по чуть-чуть, а Рики возил за один раз столько, что отравы хватит на несколько сотен человек. И половина, если не больше, умрет. К ним ведь сразу привыкаешь, и все. Полгода, год – вряд ли больше человек проживет, если его не остановить. А если повезет и человек остановится, он уже будет совсем не тем, кем был раньше. Не молодым и сильным, а дряхлой развалиной.

Нет, с этой работой нужно завязывать и как можно скорее. Пусть ищут другого, а он не будет возить отраву. Для этого надо уйти и исчезнуть так, чтобы его никто не нашел. Жучок – вот проблема. Есть в нем жучок или Фродо соврал? И как уйти? В город к окраине его привезут, он пойдет с товаром и под контролем какого-то Джодо. И потом точно так же, но уже с деньгами, направится к гладеру, где его будет дожидаться Фенсуа. И как убежать? Пусть удастся каким-то образом ускользнуть от Джодо. Но ведь товар не бросишь, да и деньги тоже. За такое, где хочешь, найдут. И отпроситься теперь тоже нельзя – он слишком много знает, чтобы его просто так отпустили.

А если обратиться к стражникам? Они ведь редко, но бывают в тех местах? Стражники. Такие же бандиты, какие убили отца. Ведь Фенсуа сказал, что Джодо в случае чего со стражниками договорится. Все они подкуплены. Никому в этом мире верить нельзя. Никому. Одни чуть лучше, другие хуже. Да и те, что лучше, на деле такие же перевертыши, как Жера и Анет с Торри. Какая может быть дружба? Везде обман. Хотя Марика ведь не такая же? Может быть, и не все такие, как Жера, Анет, как все эти наркоторговцы? Но как узнать? Как? Но он же эмпат! Он может почувствовать! Но чувства и мысли – это разные вещи. В чужие мысли не проникнуть. К примеру, вот этот мистер Дебор. О чем тот сегодня думал? Почему такие непонятные эмоции были? Остальных Рики более-менее просчитал, а вот Дебор остался для него загадкой. То ли Рики ему сразу не понравился, то ли что-то плохое задумал. Повнимательнее надо теперь быть. И думать, как сбежать.

Глава 11

В поселок они вернулись как раз к обеду. До конца дня у Рики было свободное время, и он как обычно бездельничал. Даже подумал, не уйти ли ему из поселка ночью, но куда он пойдет? До Лендона пешком двое суток, до других мест намного дальше. Найдут и поймают быстро. Поэтому про вариант с уходом из поселка нечего и думать.

А вечером Фенсуа познакомил его с Джодо. Еще тот громила. Такого любой оборванец за версту станет обходить. А у Джодо, оказывается, помимо пудовых кулаков, еще и бластер с собой в поездке будет. Интересно, насколько он подвижен и быстр? Можно ли от него сбежать? К примеру, от Фенсуа Рики бы не рискнул. И Боб его догонит. А вот Джодо – с ним неясно.

Утром следующего дня Рики садился в гладер на заднее сиденье, а спереди там уже сидел Джодо. В последний момент Рики решил рискнуть и взять с собой рюкзачок. Но у появившегося Фенсуа все-таки спросил разрешение.