– А если под водой есть тоннель дальше, под скалы? – предположил я.

– В любом случае, у меня почти закончились запасы кислорода. Далеко не проплывем. Так что пойдем вдоль речки. Выберемся наружу, вернемся к нашей деревне и там подумаем, что делать.

– В меня, блин, стреляли! – напомнил я, разминая левую руку. В запястье будто одновременно воткнули сотни мелких иголок.

– В меня стреляли раз двести, камрад, – ухмыльнулся Дик, подходя ближе. В капюшоне его влажное лицо казалось сморщенным и некрасивым.

– Я к тому, что можно заявить на Андрея и его людей в полицию.

– Фил, ты такой наивный местами. Я с тебя умиляюсь. Ну и что ты скажешь в полиции? Про змея, клетку, ружья, да? Кто-то тебе поверит, думаешь? Кто-то вообще дернется, чтобы ехать сюда и проверять, остался ли гарпун торчать в стене, или его уже давно убрали?

– Ты прав. Что-то я… – левая рука, наконец, начала функционировать. Я сжал и разжал пальцы, разгоняя боль по запястью.

Дик похлопал меня по плечу:

– Пошли, дружище. Нечего останавливаться.

Азарт его захлестнул. Не давал успокоиться. Дик готов был отправиться на край света, идти всю ночь, без передышки, лишь бы не лишиться этого великолепного ощущения приключений.

Я снова сжал и разжал пальцы.

К слову, я тоже не хотел отступать. После того, что случилось.

– Пойдем. И надеюсь, что нас не сожрет по пути изголодавшийся змей.

– Надеюсь, он разбирается в качественной еде, – подмигнул Дик.

Вы когда-нибудь путешествовали по пещере ночью, с полным комплектом снаряжения для дайвинга? Ну, там, ласты за плечом, баллоны кислорода, компенсаторы плавучести, намокший гидрокостюм на голое тело… Все это добро весит, скажем, килограммов пятнадцать-двадцать. А под ногами совсем не ровная асфальтовая дорожка, а мелкие камни, острые выступы, рваные проплешины, ледяная вода.

Жажда приключений, какая бы сильная она ни была, стирается почти сразу, особенно когда через десяток метров ощущаешь на своих плечах всю тяжесть так называемого обмундирования. Говорят, в армии очень модно закалять бойцов многокилометровыми марш-бросками с полным боекомплектом за спиной. Так вот, я в армии не служил и теперь даже не жалею об этом…

Наш путь длился вечность, если не сказать большего. Хоббиты пересекли Моррию гораздо быстрее, чем мы брели по темноте в поисках выхода. Своды пещеры нависали над нами, подобно застывшим великанам, разглядывающим одиноких путников. Точно в фэнтези попали.

Мы брели неведомыми дорожками почти полтора часа. Шумела и извивалась горная речка, то ускользающая куда-то в темноту, то выныривающая прямо под ноги. Потом впереди замаячил серый свет, стало заметно светлее, своды пещеры раздвинулись, как в сказке, и мы оказались на поверхности.

В джунглях, пока нас не было, случился апокалипсис. Шел не просто дождь, а настоящий тропический ливень. Косые струи воды мощно хлестали по траве и деревьям, обрушивались на землю, вспарывая почву. Им вторил ветер, сдергивающий с деревьев зеленые лиственные покрывала и разбрасывающий всюду пачки кружащихся листьев. Шумело, ревело, ухало и грохотало. По небу ползли густые черные тучи, в мягких боках которых то и дело вспыхивали молнии – такие я видел только по телевизору.

И снова грохотало по всему небу от горизонта до горизонта.

Мы замерли на пороге пещеры. Отсюда был виден лес, извивающийся в диком и бешеном танце, поливаемый небесной водой. И горы были видны в отблесках молний, вершины в шапках туч.

И мы, такие крохотные, почти невидимые в этой ливневой черноте. Не можем сделать шаг за пределы пещеры, из которой выбрались разве что на минутку, поглазеть на то, как природа берет свое.

Ветер рвал из моих рук снаряжение, теплая вода хлестко била по щекам, пришлось отступить под своды пещеры. Дик что-то закричал. Грохот стоял такой, что ничего не было слышно.

– Говори громче!

Он показал куда-то в темноту, настойчиво ткнул пальцем в джунгли. Я проследил взглядом за его движением. Вспыхнула молния, и в этот крохотный миг я четко различил змеиный след в глубь джунглей – след глубокой тропы среди деревьев и листьев. След, который сложно спутать с чем-то еще.

Гром оглушил. Зажав уши, я отступил, оперся о влажную стену, сел задницей на ласты. Рядом присел Дик – мокрый, улыбающийся, с капающей с подбородка водой.

– Круто-то как! – закричал он сквозь шум. – Прям ливень! В Москве таких дождей не увидишь, да?

– Как бы нас тут не смыло, – ответил я.

Потоки грязной воды перехлестывали через каменный выступ пещеры и устремлялись вниз, мимо наших ног, торопились присоединиться к горной речке.

Снова заклокотало, загрохотало снаружи.

В Таиланде ливни не редкость. Есть даже сезоны дождей, когда лить может по несколько недель подряд, с редкими перерывами. Апокалипсис в чистом виде. Это вам не питерская погода. Ну и конечно, дождь под открытым небом воспринимается совсем иначе, нежели дождь из окон квартиры. Я замерз и без вопросов выпил бы сейчас чего-нибудь горячего.

– Костерок бы разжечь, – словно прочитав мои мысли, произнес Дик. – Зажигалка есть. Давайте, братцы, поищем сухое местечко, да дровишек.

– Ты еще за ними в лес сходи, – рассмеялся Дима.

Дик шутку оценил, юркнул из пещеры под каменистый свод. Его темная фигурка пробежала пару метров и исчезла. Через пару минут он появился, поманил нас за собой, еще глубже в пещеру.

– Дай-ка фонарик…

Осветил сухой участок, куда не долетал дождь из-за скального выступа, вдалеке от ручья. Положил на землю пучки мха и несколько веток.

– Пойдемте, соберем хвороста. Там более-менее сухой есть. На ночь должно хватить.

– Туда, под дождь? – удивился Дима.

Словно в подтверждение его слов, над головой снова загрохотало.

– Я же не в джунгли тебя веду. Пойдем.

Дима не привык к приключениям. Все же нужно иметь некую искорку в душе, жилку, чтобы вот так запросто гоняться за змеем, убегать от браконьеров, носиться под ливнем в джунглях. В чем-то я его понимал. Дима ехал со мной не для того, чтобы оказаться ночью в пещере один на один с разбушевавшейся природой.

Я потрепал его по могучему плечу. Сказал негромко:

– Дим, никто не заставляет. Хочешь, начинай разводить костер. Все в порядке.

Он шевельнул головой, с тревогой вглядываясь в краешек серого неба, что виднелся с нашего места. Ответил:

– Что я, совсем мальчишка, что ли? Только, парни, давайте без геройства, ок?

– Да мы всегда самые осторожные люди в мире! – подхватил Дик и первым бросился на улицу, будто там поджидал его невидимый первобытный враг.