под одной крышей долгие годы? Может, реально нам лучше разойтись и не сходиться никогда? Удивительно, что такая идея пришла ко мне тогда, когда я собралась окончательно с ним мириться.

– Проходи, – он пропустил меня в гостиную. Я вошла, и тут же на меня нахлынули воспоминания. Удержаться от слез невозможно. – Что с тобой, Эля? – Мацуев, конечно, заметил моё замешательство.

– Да ничего. Так много позади, оказывается. Я целую жизнь с тобой прожила, представляешь?

– Представляю.

Я ведь не собиралась ностальгировать и, тем более, плакать. Ну, зачем это сейчас? Он подумает, что я снова выпила и расчувствовалась. Опять решит, что я маленькая слабая дурочка, с которой только и можно, что в постели кувыркаться. Я ведь не такую себя ему хотела показать.

– Я планировала начать разговор по-другому, – сквозь слезы призналась ему.

А Мацуев приблизился ко мне почти вплотную. Убрал пряди волос, упавшие мне на глаза. Провел рукой по щеке. Его взгляд был таким бархатным, нежным, что я замерла, остановив дыхание. Какой-то удивительный миг небытия. Словно жизнь во мне замерла.

– Эля, прости меня за те глупости, что я совершил. И за ту боль, что причинил тебе. Я вел себя глупо. Но меня оправдывает то, что я первый раз в жизни по-настоящему полюбил. И не знал, что с этим делать.

Дыхание ещё не вернулось. Я открыла рот (наверное, со стороны это выглядело смешно), ловя каждый его звук. Мне казалось, если я сейчас что-то скажу или сделаю, то разрушу этот момент нашего единения. Не хочу. Пусть договорит до конца.

– Ты была очень смелой. Ты просто… поразила меня своей искренностью и напористостью. Своим характером. Ты удивительная, – тут он взял паузу, чтобы усмехнуться. – Хотя поначалу казалась мне сумасшедшей избалованной девчонкой.

Я такой и была. И сейчас немного остаюсь. Что поделать, если это черты моего характера.

– Но ты и отличалась от всех, кого я знал. Красивая, умная и… дурная немного. Но отчаянная, когда дело касается самого для тебя дорогого.

Мне нужен воздух. Срочно нужен. Пожалуйста, Мацуев, побыстрее. Или я не дотяну.

– Я люблю тебя, Эля. И это чистая правда. Как и то, что я сейчас стою перед тобой и хочу кое о чем тебя просить.

Так… Ещё чуть-чуть, и я упаду. Легкие пустые. Где взять воздух?

Мацуев запустил руку в карман рубашки. Я только заметила, что этот карман был отягощен. Явно там лежала какая-то коробочка. Или пачка сигарет. Он, что, курить начал из-за меня? На его раскрытой ладони, как по мановению волшебной палочки, появилась бархатная шкатулочка. Совсем маленькая, чтобы положить в неё, например, колье или серьги. Но вполне вместимая для другого, очень дорогого украшения.

– Ты станешь моей женой?

– Настоящей? – из последних сил выдавила я.

– Законной, – подтвердил он.

И тут произошло то, что и должно было произойти. Учтивая мою внезапную потерю способности дышать.

Я лишилась чувств. И упала прямо на руки Мацуеву.

* * *

Когда очнулась, то увидела над головой гирлянды цветов. А потом обвела взглядом комнату, насколько это было возможно в лежачем положении.

– Мы где – в оранжереи?

– Ага, конечно. Развел рассаду, когда ты ушла. Новое хобби, как раз в моем духе, – привычно пошутил Мацуев.

Тогда я села, ощутив, что голова слегка кружится. Но прошло это быстро. И я сразу по старой памяти решила оправдаться.

– Даже не думай, я не пила ни глотка.

– Даже кофе?

– Нет, кофе как раз пила. А вот алкоголь – нет.

– Ты переволновалась просто. Вот и потеряла сознание.

– Надолго?

– Секунд на тридцать.

– А почему мы не в гостиной?

Теперь я встала. Да, это была другая комната. Похожа на ту, где я жила раньше. Только повсюду теперь цветы. Откуда они взялись?

– Я ждал тебя, Эля. И все цветы эти – для тебя. С днем Рождения, моя дорогая.

Ничего себе! Целая комната роз. Такого я ещё нигде не видела.

– Ты что сделал это всё для меня?

– Конечно. А для кого ещё? У меня только одна любимая девушка. Кстати…Ты помнишь, что я спросил до того, как ты упала в обморок?

– Э-э-э… Ты предлагал мне руку и сердце? Или это был сон?

Он улыбнулся. В руке снова появилась коробочка с золотым колечком. Обручальным.

Обручальным, блин!

– Так ты ответишь мне или нет?

А желания, загаданные в День Рождения, всё-таки исполняются.

Глава 25

– Эля, сейчас наш выход.

Моя команда в полном составе со мной. Даже Леля, которую так трудно было в последнее время поймать в связи с внезапно случившейся с ней любовью, и та пришла. Причем в полной боевой готовности.

– Даже не верится, что мы сделали этот проект.

– Подожди, ещё не сделали. Защита проекта – это финальная точка. И она же самая главная.

– Хочешь сказать, если мы не защитимся по-нормальному, то похерим всё разом?

– Ну… примерно так.

– Черта с два! – хором заорали мои ребята.

– Да тихо вы! Кто сказал, что мы сдадимся без боя? Мы знаем свой проект лучше всех. И мы его защитим.

Так работал мой личный мотиватор вплоть до минуты, когда объявили наш выход. Максимальная концентрация. Мы выучили все пункты защиты наизусть. Подготовились ко всем возможным вопросам. И при этом знали, что бывают случаи, когда что-то идет не по плану. Да-да, всё это мы проговорили задолго до защиты. И вот – то самое долгожданное событие.

Мы вышли и встали за кафедру. Напротив нас – комиссия, которая будет оценивать наши труды и наши возможности. Потенциальные работодатели, кое-кто из преподавательской элиты и, конечно, мой любимый учредитель – Мацуев.

Ещё несколько месяцев назад я считала, что вся эта история с проектом, в которую я ввязалась, исключительно для него. Как показательные выступления артистки имени меня. Но пока шла подготовка, я многое для себя уяснила и переоценила. А именно:

Не так важно, какую оценку твоему труду даст другой человек. Пусть даже он – самый близкий и любимый. Важно то, как ты сама его оцениваешь и сколько сил готова вложить, чтобы добиться успеха.

Я делала этот проект для себя. И то, что из этого выйдет, с моей личной жизнью никак не связано. Это – моя работа.

– Ну, что – погнали?

Мы сложили друг на друга руки. Издали негромкий победный клич и…

Новая история началась.

История нашего большого пути, о которой мы готовы рассказать.

Мне досталось больше всего текста. Это и понятно, я ведь куратор проекта. Но остальные ребята не подкачали. Когда