Рассказать, как великая раса растеряла былое величие. Показать, как изобретения потеряли всякую ценность, а природа взяла свое.

Даже перед лицом опасности я оставалась собой, Кирой, которая хочет знать больше. Девочкой, которая с самого детства мечтала говорить с миром, слушать и раскрывать его тайны для остальных.

Мейр коснулся сенсора. Перед нами возникли строгие ряды цифр и букв, непонятные мне расчеты. Мейр выбрал одно из уравнений и увеличил его. Постепенно напротив начали проступать известные мне слова. Больше всего это напоминало статью из словаря.

– Переводчик так устроен, – пояснил Мейр, – он подбирает наиболее близкие значения слова. Ты можешь услышать их в оригинале, если хочешь.

Он ткнул пальцем на кружочек, повисший в воздухе. Механизированный голос озвучил местное название мозазавра. Оно мне ничего не дало, разве что удовлетворило сиюминутное любопытство.

К следующему вопросу Мейр подошел куда серьезнее. Он огляделся в поисках чего-то, а потом тронул меня за руку. Я посмотрела в указанном направлении, но не заметила ничего интересного. Всего лишь птица, сидящая на ветке.

Она вычищала перышки, изредка сердито взмахивая крыльями. Острый хохолок смешно топорщился. Из него выступало одно перо, длинное и яркое.

– Что ты видишь? – тихо спросил Мейр.

– Дерево. Листья. Птицу. Что из этого загадочный синтетик?

– Если быть точным, почти все, – вздохнул он. – Птица – это птица. Но она еще и механизм, кучка перепаянных микросхем, порождающих помехи для связи. Когда-то это был замаскированный дрон, способный сбивать сигнал на вражеской территории. Никто даже не догадывался, сколько вреда может принести это существо. Вроде птица, а все же…

Мейр умолк. Он смотрел в пустоту перед собой, погрузившись в воспоминания. Вряд ли ему в голову пришло что-то приятное. С таким выражением лица готовятся к похоронам, а не сообщают хорошие новости.

– Что? – нервно спросила я. – Что-то не так?

– Все нормально. Просто пытался вспомнить, когда синтетики вытеснили из нашей системы почти все живые организмы. – Мейр вздохнул. – От них есть польза. Они выполняют нужные функции, у нас даже была возможность их контролировать. Однако с их появлением мы лишились чего-то важного. Не знаю даже, чего именно. Помню только, что без этого вся жизнь стала пресной, слишком предсказуемой.

Он откинул голову, упираясь затылком о ствол. Лунные глаза отражали свет. Они пугали меня своей инаковостью, тут не поспоришь, но когда Мейр вот так расслабленно сидел – было в нем что-то особенное, красивое.

Я поторопилась отвернуться, чтобы шедарцу не показалось, будто между нами возможна симпатия. На поляну опустилась тишина. Теперь я лучше понимала, о чем говорил Мейр. В лагере всегда был слышен стрекот насекомых. Здесь же они словно исчезли, отчего чувствовался дискомфорт.

Обычная поляна в обычном лесу. Вот только и птицы на ней бутафорские, и кузнечиков нет, потому что они запрограммированы не посещать эту область. Странный мир, в общем.

Я прикрыла глаза. Мне хотелось узнать о Шедаре все и побольше, но что-то останавливало от дальнейших расспросов. Я знала, что если мне предложат повторить момент с падением, чтобы сфотографировать мозазавра, я соглашусь. Это пугало.

Насколько далеко я готова была зайти ради сенсации? Ради чего-то, что обеспечит мне славу и безбедную жизнь дома? Ради чего-то, что наконец освободит от Алекса и затмит нашу с ним глупую историю?

О, я бы многое отдала Мейру, если бы только он согласился мне помочь. Стереть из Интернета скандал с Алексом было невозможно. Но что, если я сделаю что-то более грандиозное? Напишу статью, после которой все забудут о Кире-скандалистке, о Кире-экоактивистке и враге всех космопортов?

Я даже не заметила, как уснула, привалившись к Мейру, погрузившись в мечты о великой тайне, которая перевернет мою жизнь с ног на голову.

Глава 42

Мейр не позволил мне долго отдыхать. Как только местная звезда осветила поляну и склоны гор, он потянул меня вперед. Мы свернули лагерь, если это можно так назвать. Затоптали кострище, подхватили сделанные Мейром инструменты, оставили метку, чтобы не заблудиться и дать знать остальным, куда мы направились.

У пришельцев были свои обычаи. Мейр не позволял мне ничего делать. Я могла лишь стоять рядом, командовать или что-то просить. Шедарец даже не выдал мне оружие.

– Куда мы идем? – спросила я.

Мы двигались вверх по склону, река текла по левую руку от нас. Мейр сказал, что лучше не терять источник воды. Мы могли найти пищу, но воду синтезировать пока не научились.

– Новая земля, – пояснил Мейр.

Он поудобнее перехватил копье и вытер пот с лица футболкой. Я не успела даже разглядеть его подтянутый живот. Мужчина быстро вернул одежду на место и приподнял брови.

– А у нас одинаковое строение тел? – спросила я, ткнув его в бицепс.

Каменный. Мейр был куда сильнее Клайда, но, на мой взгляд, наши военные еще могли с ним потягаться. У Алекса мышцы тоже были стальными, твердыми на ощупь. Хотя откуда мне знать, как проверяют силу?

Я бы попросила Мейра отжаться или поприседать, но не знала, сколько по нормативам сдает Алекс. Получается, мужчин никак не сравнить. Оставалось лишь строить предположения.

Мейра утомляли беседы со мной. Он был не рад, что мы обходили самую щекотливую тему: браки и ухаживания. Уж о ней он поговорил бы куда охотнее, чем об анатомии шедарцев и рельефе их планеты.

– Что планируешь делать? – наконец спросила я.

Это мы могли обсудить. Как-никак, нам обоим предстояло выживать на лоне природы еще несколько дней. Я не знала, хватятся ли шедарца. Мои ребята точно не смогут помочь: у них и своих проблем теперь навалом.

– Нам надо пересечь ущелье и выйти к долине, – сказал Мейр. – Гору придется обогнуть, это задержит нас.

– А через