и сам стал тереться об руку как изголодавшийся по ласке котёнок. Ну точно, совсем не страшный, а милый. Я продолжала гладить мягкую шерстку, а огромный мышь жмурился от удовольствия. Сейчас замурчит, но вместо этого он просто испарился в пространстве. Словно его тут никогда и не было.

Я раскрыла ладонь. Предмет был всё ещё у меня. Повертев его в руках, я поняла, что это какой-то большой круглый кулон. Только без цепочки.

Я надавила на замочек и кулон с легкостью поддался. Из открытого пространства на меня упал небольшой лист бумаги, сложенный в несколько раз.

«Скоро будем и вытащим тебя. Готовься на послезавтра. А.».

Аннет? У неё хватило сил, чтобы кинуть мне неведомого зверька?

Конечно, приятно, что для тебя готовят спасательную операцию, но пока я не планировала сдаваться и уходить ни с чем. Мне нужно ещё многое выяснить. Как же только передать Аннет ответ?

В дверь постучали, и я поспешно встала, прикрывая записку и шкатулку спиной. Не дожидаясь моего ответа, в комнату вошла раскрасневшаяся Лика.

— Вика, я так спешила, — переводя дыхание, сказала девушка. — Я принесла платье. Самое приличное, — лукаво добавила она.

Лика показала мне длинное до пола красное платье. Такие яркие оттенки я редко носила, предпочитая пастельные и серые цвета. Рукав три четверти, прикрытый верх, за который отдельное спасибо. Но разрез, начинающийся на бедре! Разрез, который при ходьбе обнажит ноги.

— Лика, — заныла я. — А в вашем гардеробе нет закрытых вещей? Вот совершенно закрытых? Без разрезов, вырезов, декольте и прочей обнажёнки?

— Я ездила в город за новыми нарядами, — расстроенно произнесла моя личная помощница. — Оно же очень красивое!

— Красивое, — согласилась я. — и развратное. Кирин итак странно дышит в мою сторону, а тут такие наряды.

— Но я думала… — пролепетала Лика и опустила глаза, замолчав.

— Что? — заподозрила я неладное.

— Что это же такая честь… Хозяин редко приглашает к себе гостей. Он очень серьезно относится к выбору партнерши. Быть девушкой такого человека…

Так, кажется, Лика фанатеет от своего хозяина. Что за несправедливость, такая милая девушка, красивая, а Кирин на неё внимания не обращает. Хотя, признаться, мысль, что Кирин внимательно относится к своим девушкам и не меняет их как перчатки, оказалась приятной. Хотя какое мне дело?

— Лика, перестань! Я никогда не буду девушкой Кирина, ведь я уже практически замужем за другим человеком.

Девушка удивлённо заморгала. Ну да, странно. Почти замужем, а живёт в доме двух холостяков.

— Это просто нелепое стечение обстоятельств. У нас чисто деловые отношения. Кирин обещал научить меня магии.

Вот если до этого Лика была просто удивлена, то теперь она обалдела. Не думала, что можно удивить два раза подряд несколькими фразами.

— Так, Лика, скажи, что не так? Неужели такой могучий маг никогда никого не обучал?

— Обучал. Высших магов. Что-то вроде повышения квалификации по человеческим меркам. А вот новичков — никогда.

Я вздохнула. Ладно, впервые так впервые. Наверное, уже ничему удивляться не стоит. В голове неприятно всплыл факт о договоре. Глупая Вика согласилась неизвестно на что. Нужно было ехать домой и забыть всё как кошмар. Хотя, как бы я смогла жить без Алёши? Отбросив невесёлые мысли подальше, я сказала Лике:

— Ну хорошо, пусть будет красное платье, но в другой раз очень прошу тебя подобрать мне какой-то безличный гардероб. Джинсы, майки, кеды. Я ж магии учиться буду, не в эротических же нарядах этим заниматься?

Лика с энтузиазмом закивала. А я подумала, что нужно вставить пару фраз об одежде Кирину, может отпустит меня прогуляться в местный магазин? Тем временем Лика повесила платье в шкаф и поспешно покинула комнату. Как только дверь за девушкой закрылась, я повернулась к зеркалу на столе. Удивительно, но надпись на записке испарилась и в руке у меня остался пустой листок. Тем лучше, не нужно ничего прятать и уничтожать.

Я направилась к шкафу, чтобы убрать свой рюкзак со шкатулкой на место. По дороге я наступила на что-то острое. Что там такое? Наклонившись, я поняла, что это. И мне стало не по себе.

Глава 18. Страшная догадка

Я спускалась в изысканном красном платье по ступенькам на первый этаж. Шаги приходилось делать небольшие, чтобы разрез не сильно обнажал мои ноги. Я подумала, что в следующий раз надену свои джинсы и футболку. Хватит ублажать глаза хозяев этого дома.

Лика шла рядом со мной. Сосредоточенная и молчаливая. Похоже, после моего дневного приключения, она тоже переживала за сегодняшний ужин. Наверное, Кирин не в духе.

Тёмный маг уже ожидал меня за столом. В столовой была воспроизведена романтическая обстановка. Никакого электричества, только красные свечи на столе. Увидев нашу процессию, Кирин поднялся с места и махнул рукой:

— Оставьте нас с Викторией одних.

Охрана в виде Андри и Мака, и Лика мгновенно испарились, словно их тут и не было. Берегись, Виктория. Будет опасно.

— Прошу к столу, — галантно произнес Кирин.

Я натянула вежливую улыбку и поплелась к предложенному месту. Кирин налил нам вино в бокалы. Красная жидкость гармонировала с цветом свечей и почему-то напомнила мне кровавое месиво. Словно попала в лапы к вампиру и придется разделять с ним его лакомства.

Я готовилась к расспросам, но тёмный маг молчал. В горло кусок не лез, я грустно ковырялась в тарелке, думая о своём.

Перед глазами стояла картинка. Небольшой флакончик из прозрачного стекла. Настолько маленький, что я его сразу не заметила. Очевидно, что он был в том большой кулоне. Конец флакона был настолько острый, что вполне сошёл бы за клинок.

Внутри плескалась одна капелька светящейся ярко-зелёной жидкости. Первая мысль — это яд. Мне нужно будет принять его в случае опасности, чтобы тёмные маги не сделали со мной ничего. Вторая мысль — ещё более пугающая — яд предназначен для кого-то другого и мне нужно будет его подмешать. Вдох-выдох. Нет, это просто какой-то волшебный эликсир. Странно только, что Аннет никак не обозначила для меня его назначение. В тот момент я взяла себя в руки, не надо паниковать раньше времени. Тем более, скоро ужин, где нужно быть начеку. И вот опять я думаю о злополучном подарке от светлых.

— Вика, я кое-что тебе обещал, — наконец-то услышала я низкий голос.

Видение рассеялось, и я вся обратилась в слух.

— Да, я давно уже жду, — намекнув о невыполненном обещании, слегка укорила я.

— Знаю, каюсь. Всё некогда было. Сейчас вроде никто не собирается прерывать наш разговор, поэтому начнём?

— Хорошо, я слушаю. Напомню, что вначале ты хотел поведать