я чувствую его дыхание и терпкий мускусный аромат. Тёмный маг смотрит мне прямо в глаза. Не молчи, скажи что-то в своё оправдание. Я глубоко вздыхаю, набирая в легкие воздуха. Ну что ж, была ни была.

Поднимаю к глазам Кирина свою руку с кольцом. Тёмный маг недоуменно глядит на преграду между нами. Его огненные глаза начинают проясняться.

— Кто тебе дал это кольцо?

— Разве это не ты попросил Сергея Сергеевича передать мне это украшение? — невинно хлопаю я глазами.

А ведь я действительно думала, что целитель дал мне кольцо по указке Кирина. Значит, он не знал. Интересно. Хорошо, что я выбрала правильное направление и сразу сняла с себя подозрения. Не дав Кирину возможности ответить, я добиваю его своим алиби.

— Это кольцо должно сделать меня менее заметной, — доверительно говорю я. — Так мне обещал целитель. Как звать Лику и сколько её ждать, я не знала. Извини, но сидеть запертой в комнате я не могла. Мне нужно было срочно проверить его действие. Это же моя первая магическая штучка!

На слове «штучка» глаза Кирина подобрели и по лицу скользнуло подобие улыбки. Правильно, Вика, всё ты правильно говоришь.

— А внизу я встретила Рорри. И подумала… У меня же есть кольцо. Оно не даст твоему брату сорваться. Соблазн проверить был так велик. И я рискнула, тем более у меня была охрана. Кстати, Рорри ни словом, ни видом не показал своей заинтересованности во мне, — увидев сомнение во взгляде Кирина, я добавила. — В пределах его манер, естественно. Без шуток и полунамеков не обошлось. Но! Кольцо действует!

Моя совесть благодарно мне улыбнулась, значит, всё я сказала правильно. Конечно, кое-что я утаила, но меня больше ни о чём не спрашивали.

Кирин молчит и что-то обдумывает. Берёт меня за руку, гладит кольцо. Холодные пальцы, как и всегда. Всплывает воспоминание, что во сне Кирин был как обычный теплокровный человек. Тёмный маг прикрывает глаза и улыбается. Я стойко продолжаю размеренно дышать, стараясь унять страх в сердце.

— Ну что ж, — наконец-то я слышу тихий низкий голос. — Спасибо Сергею Сергеевичу за чудесный подарок. Теперь можно и с родственниками, и с друзьями знакомить. Никто не станет западать на новорождённую ведьмочку. По крайней мере, слабые маги и середнячки. Вот только сильный маг всё равно почувствует что-то поддельное. Словно за щитом, который тебя укутывает, прячется что-то неизведанное и волшебное. Например, я чувствую тебя. Твою силу. Хочется сорвать этот щит и окунуться в твою тайну.

Глаза Кирина угрожающе блестят, он переводит взгляд на мои губы, потом чуть ниже на обнаженную шею. Кожа начинает пылать.

— Прошу тебя не играть с огнём, — хрипло говорит тёмный маг.

Он нехотя отпускает мою руку и быстрым шагом покидает комнату, не оборачиваясь.

Снова налились теплом щёки и сердце бешено забилось. Я открыла глаза и уставилась в витиеватый потолок.

Спокойно, Вика, всё прошло. Теперь ты вне подозрения. Нужно продолжать игру. Кирин обещал не прикасаться к тебе без согласия. А пожатие руки совсем невинно, вот в хороводах же люди держат незнакомцев за руки и вообще не страшно.

Надо вставать и готовиться к ужину. Обед я уже пропустила и снова хочется есть. Предстоит нелёгкий разговор с Кирином. Нужно вывести его на честность. Сыграть превосходную партию в шахматы. Всё должно получиться. Хотелось бы в это искренне верить.

Оставшееся до вечера время я провела в комнате, даже не думая куда-нибудь выходить. Лика один раз заходила ко мне, позвать на обед или принести его в комнату, но я попросила меня не беспокоить. Девушка пообещала зайти перед ужином и принести мне новые наряды, я только попросила её найти что-нибудь приличное. Хватит привлекать внимание к своей персоне.

Пока я была предоставлена самой себе, у меня появился шанс познакомиться поближе со своей шкатулкой. Той самой, что мне оставил Алёша. Той самой, про которую упоминал Лекс в своём сообщении Аннет. Той самой, код от которой известен мне.

Я открыла шкаф и достала оттуда свой рюкзак. Присела на столик перед зеркалом. Покрутив шкатулку со всех сторон я разочарованно поморгала. Ну нет на ней никаких шероховатостей, крючков, дырочек. Вообще ни-че-го! Абсолютный монолит.

Алексей знал, что я люблю головоломки, а также знал, что у меня нет магического дара на тот момент. Значит, открываться она должна каким-то совершенно обыденным способом.

И вдруг я услышала какой-то шорох. Словно в комнате завелась мышка. Этой радости мне ещё не хватало! Не то, чтобы я боюсь милых маленьких зверьков, но особого восторга встреча с этим представителем для меня не представляла.

Шорох повторился, и я торопливо подняла ноги на стул. На всякий случай.

В комнате уже царил полумрак, я не успела включить свет, увлекшись своим занятием. И вот теперь я отчётливо заметила в уголке между кроватью и тумбочкой чьи-то жёлтые глаза.

Так, Вика, не нужно кричать. Всё хорошо. Это просто мышь.

Зловещее шебуршание продолжилось. Через время я даже уловила едва слышный писк. Это всего лишь мышь, нечего дрожать как лист на ветру.

В страхе я наблюдала как из своего угла ко мне выползает нечто. Зверюшка был похож на мышонка своей формой, но у него были какие-то неестественно большие и ярко-жёлтые глаза. Размер существа впечатлял, навскидку он был больше моей ладони. И это чудо приближалось ко мне. Целенаправленно мышь шёл в мою сторону.

Сглотнув ком в горле, я покосилась на стол в поисках орудия против неведомого зверька. Только серебряный гребень, какие-то косметические средства и украшения, духи. И моя шкатулка. Довольно увесистая вообще-то. Я прижала шкатулку к груди, надеясь, что не нужно будет её использовать как оружие.

Пи-пи-пи. Любопытное чудовище остановилось прямо передо мной. Встало на задние лапки и прицелилось глазами прямо в мои глаза. Оно смотрит на меня!

Удостоверившись, что прыгать на меня никто не собирается, я внимательно рассмотрела зверька. Ну на самом деле не такое уж и страшилище. Вот и лапки сложил мило. И глаза, конечно, довольно яркие, но вовсе не зловещие, как показалось мне вначале. А что там у него в лапках, кстати? Словно какой-то кулон?

Преодолевая страх, я опустила одну ногу, затем другую. И спустилась на корточки перед зверёнышем.

Медленно протянула руку и взяла непонятный предмет. Он лег мне в руку и занял половину ладони. Теперь понятно почему зверек такой большой, маленький мышонок не смог бы принести такой груз. Я зажала находку в руке.

— Спасибо, — сказала зверьку.

И погладила по голове. Мышь оценил мой жест