– Той ночью мы слышали тут кое-что… Можно попробовать ещё раз. – Она обернулась к Цунами. – Нужен кто-нибудь, кто видит в темноте.

Ореола вздыхала, ёрзая на ветвях.

Тропическая ночь липла к крыльям, будто горячая паутина. Лунно-белёсые цветы лианы наполняли воздух причудливой смесью запахов, напоминавшей о мускусных крысах и лимонах. Приятного мало.

– Тебе не обязательно оставаться, – прошептала Цунами.

– Ещё чего. Я тебя слишком хорошо знаю. Увидишь кого-нибудь и тут же кинешься сгоряча, не подумав.

– Ну уж, нет… хотя, вообще-то, могу.

– Вот-вот, – усмехнулась в темноте Ореола. – А так хоть я рядом буду.

Они сидели, скорчившись в переплетении толстых ветвей, и прислушивались к ночным звукам. Скрип, шорох, уханье и трескотня ночных птиц. С верхушки дерева доносился пронзительный стрёкот какого-то насекомого. Не будь сейчас такая темень, Ореола давно бы уже проглотила его, чтобы только заткнулся.

Остаток прошлой ночи и день драконята провели в деревне у радужных, отсыпаясь и отъедаясь после утомительного путешествия. Солнышко так и сияла. Она выжала сок из кактуса на рану Ласта и торжествующе объявила, что лекарство действует.

Все, кроме Цунами и Ореолы, остались в деревне и в эту ночь. Вряд ли чудище могло появиться снова так быстро. Лучше пускай друзья отдохнут как следует. Мангра заставили твёрдо обещать, что он больше вмешиваться не будет, а Пушистика снова забрала Солнышко – про чудище уже было известно, что ленивцами оно не брезгует.

– Как тебе показалась Пламень? – спросила шёпотом Цунами. – Стоит выбирать её королевой?

– Не знаю… Мне она как-то не очень, а тебе?

– Дался ей этот небесный, – фыркнула Цунами.

Ореола благодарно взглянула в темноту.

– Вообще-то, она не такая жуткая, как Огонь и Ожог, – вздохнула она, – только вот править совершенно не способна. Зачем песчаным такая королева? И потом, ну, объявим мы её, и что? Не выиграть ей войны, хоть сто раз объявляй.

– И то верно, – согласилась Цунами. – В драку ей лучше не лезть, особенно со своими сестрицами.

– Так или иначе, не моё это дело. Вы дракончики судьбы, вам и решать. А я никто.

Цунами глухо зашипела.

– Ты это кончай, а то получишь! – Свирепый блеск её глаз ощущался даже в темноте, и Ореола снова улыбнулась.

– Ш-ш-ш! – Она толкнула подругу хвостом. – Слышала?

Топ. Хлюп.

Они замерли, чуть дыша. Радужная навострила уши.

Топ. Топ. Хлюп.

– Вот оно! – прошептала Ореола с колотящимся сердцем.

Она вглядывалась как могла, но так ничего и не увидела. Между тем чавканье тяжёлых шагов продолжалось. К шороху и хрусту кустарника прибавилось хриплое сопение, как у объевшегося носорога.

– Оно не из дыры, – сообщила Цунами. – Стоит вон там, на той стороне ручья, у другого дерева. Только я не совсем уверена… погоди… – Она вытянула вперёд голову, отодвигая листву.

Внезапно в ночной тьме послышался другой звук. Он шёл будто издали, и похож был… на насвистывание! Да, точно! Ореола даже узнала мотив – та самая песня, что пели узники на скалах у королевы Пурпур:

Кто-то насвистывал их любимую песню!

– А вот это уже из дыры, – удивлённо шепнула Цунами, кивая на валун.

Возле выхода из туннеля смутно обозначился чёрный силуэт.

В тот же самый миг с другой стороны пруда раздался топот и треск, будто неведомое чудище развернулось и бросилось прочь, не разбирая дороги.

Ореола вскочила, хлестнув хвостом от досады.

– Догоним?

Однако Цунами уже соскочила с дерева и кинулась к огромному камню. С разбегу столкнулась с чёрным силуэтом, и оба с воплем покатились по земле. Подоспевшая радужная вцепилась незнакомцу в хвост, и вскоре вместе с Цунами они прижали его к земле и уселись сверху.

Никто особо не удивился, когда ночным гостем оказался не кто иной, как Потрошитель. Лапы испачканы в песке, морда всё такая же насмешливая – насколько это можно было разглядеть в бледном лунном сиянии.

Ореола покачала головой.

– С каких это пор убийцы насвистывают, выслеживая жертву?

– Прикончить его, и все дела! – хищно прошипела Цунами.

– Ты наше чудище зачем спугнул? – продолжала радужная, тыкая пленника в нос. – Всю охоту испортил!

– Не говоря уже о том, что собирался нас убить! – добавила Цунами.

– Какое чудище?

Удивление в глазах Потрошителя казалось чуточку наигранным. Подозрения Ореолы росли. Что ему известно?

– Ты следил за нами или уже знал про туннель? – спросила она.

– Как я мог знать?

– Вот это мы и хотим выяснить.

Цунами кивнула.

– Заберём его в деревню и там допросим.

– Это опасно, – покачала головой Ореола. – Для радужных опасно, и для наших тоже. Лучше держать его подальше от всех.

Цунами сморщила лоб, раздумывая.

– А ещё лучше прикончить прямо сейчас.

– Мне кажется, ты этого хочешь не больше моего, – фыркнула Ореола.

Морская помолчала. После приключений на арене у небесных Цунами тоже стала иначе относиться к убийствам. Одно дело самозащита, и совсем другое, когда противник лежит под тобой беспомощный.

– Ну ладно, – сказала наконец морская, – ты права, мне тоже не хочется. Но перед ним этого говорить не стоило, он же не знал…

– Ну, извини. Я не какая-нибудь ночная, чтобы читать твои мысли… Кстати, – глянула она в глаза пленнику, – ты сам не из тех ночных, которые это умеют? Ну, что я сейчас думаю?

– Что такого умного, обаятельного и красивого дракона просто неприлично убивать, – ухмыльнулся ночной.

Почти угадал. Ореола досадливо встопорщила гребень.

– Ничего подобного! – Она снова ткнула его в нос. – Я думаю, что ты стал слишком надоедлив. Решил всё-таки меня убить?

Ухмылка пленника растаяла. Он смотрел радужной в глаза, о чём-то серьёзно размышляя.

– Что-то не нравится мне твоё молчание, – заметила она.

– Я думаю, есть ли другие варианты… Хотя это не моё дело, вообще-то.

– А чьё? – хмыкнула Цунами. – Вашей королевы?

Потрошитель глянул как-то странно.

– Не могу сказать.