своим, радист вышел в эфир и запросил борт для эвакуации отряда. Ожидание затянулось почти на сутки, и оно было томительно тяжёлым, оттягивающим сладостный миг возвращения – возвращения домой…

* * *

За три месяца до дембеля подполковник Багарда вызвал к себе старшину Морозова. Усадив парня за стол, он поставил перед ним кружку крепкого чая, а сам сел напротив.

– Приказывать не могу, не имею права, – серьёзно начал он. – Но лучше тебя с этим никто не справится. Прежде чем ответить, хорошо подумай. Скажешь: «Нет», поедешь домой. В своё время, конечно…

Морозов молчал, ожидая продолжения.

– Не торопишься узнать, к чему виду? – приподняв бровь, спросил Багарда. – И правильно! Значит, выучка пошла на пользу. У нас появились сведения, что на стыке южной границы Афгана и Пакистана в одном из племён держат наследного принца Саудовской Аравии, племянника нынешнего короля. Из плена мы его вытащим. А дальше нужно переправить принца сюда, на территорию Афганистана, чтобы отправить в Союз.

Морозов внимательно слушал, не отрывая глаз от лица подполковника.

– Но возможна утечка информации, и тогда за ним будут охотиться, – продолжал Багарда. – В том числе, наши «лучшие друзья» американцы. Значит, нужно помочь наследнику вернуться домой. Это и будет твоим заданием. Приступишь к нему по приказу командира отряда, когда он поймёт, что не сможет переправить принца сюда. Ты для нас план «Б».

– Мне придётся сопровождать его до самой Аравии? – спросил Тимофей.

– Да, но не просто сопровождать, а спасти ему жизнь. То есть передать его семье с рук на руки.

– А как же я вернусь назад?

– Ты, сынок, сначала туда дойди, – усмехнулся Багарда. – Фарад Аль Сауд найдёт способ, как переправить тебя назад. Вопрос в том, захочешь ли ты вернуться. Здесь ты будешь объявлен пропавшим без вести. Сам понимаешь, что это значит. При возвращении тебя ждёт срок – пять лет зоны строгого режима. Поэтому мой тебе совет – осесть где-нибудь в Англии. Закончишь Оксфорд или Кембридж, это уже на твой вкус. А дальше мы тебя найдём и продолжим нашу крепкую дружбу. У тебя будет достаточно сильный покровитель, в этом можешь не сомневаться. Папаша наследного принца не даст тебя в обиду. Снабдит и новыми документами, и средствами к существованию.

Тимофей помолчал несколько секунд. Потом спросил глухим голосом:

– Сколько времени я могу думать?

– До начала операции две недели. Значит, у тебя есть четыре дня. Думай! Если согласишься, за десять дней мне придётся тебя кое-чему научить.

– Это что, новый метод «научного тыка»? – иронически спросил Тимофей.

– Нет. Это старый метод глубокого погружения.

– Я ж языка не знаю…

– Вот этим мы и займёмся! А пока всё, можешь идти.

Морозов встал из-за стола, но тут же задержался и исподлобья посмотрел на подполковника.

– Что же получается – надо всю прежнюю жизнь перечеркнуть и начать с чистого листа?

– Нет, мы просто сделаем пометку на личном деле: «Исправленному верить». В конце концов, не важно, как тебя зовут. Важно, кто ты есть на самом деле, – медленно проговорил Багарда.

В голове у Тимофея крутились растерянные мысли: «Как же так? Я выполняю приказ, но при этом становлюсь изгоем. Предателем Родины, которая в случае моего успешного возвращения гостеприимно встретит меня тюремной камерой. Хорошая награда для героя! А если я не вернусь, то навсегда останусь в чужой стране. И всё равно буду предателем Родины. Хорошо выбирать, когда не из чего выбирать! Отказаться и вернуться домой? Туда, где меня ждёт полковник Зорин. А какие у него планы на мой счёт, он пока и сам не знает».

– Я понимаю, ты устал от войны, – продолжил Багарда, – но в Саудовской Аравии нет войны. Во всяком случае, такой, как здесь. Там другая война, на ней не всегда стреляют, лишь иногда случается. Дальше тебя поведёт новый инструктор. Он уже здесь. Родина нуждается в тебе. Подумай об этом. Тем более что защищать её ты уже умеешь. А учиться… учиться придётся всю жизнь.

– Когда же я смогу вернуться? – без всякого выражения спросил Тимофей.

– Честно – не знаю. Возможно, никогда. Такое тоже бывает. Полковник Зорин, твой бывший куратор, надеется на твоё скорейшее возвращение. Он уже что-то приготовил для тебя. Но, я думаю, это совсем не то, чем ты хотел бы заниматься всю оставшуюся жизнь.

– Разрешите идти? – хрипло спросил Тимофей.

Он больше не смотрел на подполковника. Взгляд его был устремлён куда-то далеко – в пески Саудовской Аравии, на шумные улицы лондонского Сити или же в леса вокруг родной деревни?

– Идите, Морозов, идите, – спокойно произнёс Багарда. – У вас есть четыре дня. Думайте, крепко думайте, прежде чем ответить «да» или «нет».

Часть 2. Агент «Граф»

Глава 1

Морозов очнулся, лёжа в глубокой яме. Дневной свет едва достигал её дна. Осторожно открыв глаза, Тимофей увидел кусочек голубого неба, расчерченного чем-то чёрным в клетку.

«Зиндан, – подумал он. – И как я сюда угодил? И вообще, где я? Пакистан, Афганистан, Иран или Кувейт? Вроде бы мы куда-то летели? Итак, последнее, что я помню – это трап самолёта и какая-то зараза бьёт шокером в затылок, в глазах темнеет, я теряю сознание. Ладно, теперь надо восстановить, что же этому предшествовало, где я так облажался?

Так. После Пешавара с контузией попал в кабульский госпиталь. Спустя месяц после выписки отряд перебросили в Кандагар. Там подполковник Багарда усиленно натаскивал меня арабскому языку и азам бесконтактного боя. И вот перед самым дембелем я попадаю, как кур в щи, в группу майора Алябьева и уже в её составе вновь в Пакистан, но на этот раз в район Нокконди».

Морозов попытался сесть, и это ему легко удалось. Он слегка подразмялся, осторожно пробуя различные движения. Переломов не было, что уже радовало. Несильно жгло где-то между лопаток и тупая боль в голове – вот и всё, что осталось от падения на трапе самолёта. Значит, не били и, скорее всего, не пытали.

Тимофей хорошо помнил, что через всю пустыню до границы с Пакистаном их группу перебросили на вертолётах. Летели невысоко, и он, сидя за пулемётом у люка, успел разглядеть, как по песку убегает испуганный шумом винтов огромный варан и даже замершую в стойке с раздутым капюшоном кобру. После высадки было два больших перехода, так как нужное им племя перекочевало на запад ближе к Ирану. Нагнав его, они выкрали принца Амира, племянника правящего короля Саудовской Аравии, а при возвращении наткнулись на засаду. Там во время боя он и расстался с отрядом…