Остальные четверо «новых людей» никаких копий не имели, зато горделиво несли на плечах увесистые коряги-дубинки, утыканные ржавыми гвоздями и кусками арматуры. Получить такой дубиной по голове – приятного мало!

Так же у караульщиков не было и панцирей. У кого-то – рваная накидка, а у кого – просто голая грудь, поросшая короткой светло-серой шерстью.

Светало. Над прудом, над развалинами озарилось белесым светом небо. Алая полоска зари мерцала за дальним лесом. Резко побледнела луна, прямо на глазах тускнели и гасли звезды.

Беглецы, скрывающиеся в кустах сирени, хорошо видели, как вся пятерка нео подошла к пруду и принялась жадно пить. После чего все дружно – хором – справили малую нужду и, хохотнув, направились обратно.

Один из дубинщиков обогнал идущего впереди всех великана, по всей видимости, в этом карауле – старшего. Забежал вперед, подобострастно хлопнул глазами:

– Славный Ррахн позволит ли после обеда поспать?

– Может, и позволит, – сверкнув желтыми клыками, хохотнул великан. – Только кто сказал Уррну, что он будет обедать? Может быть, Уррн кого-то добыл по пути? Хотя бы тростниковую крысу. Может быть, Аррх добыл? Или Куррг с Юррмом добыли? Ха! Что же они будут есть на обед? Может быть, свои сопли?

Альд удивленно скривился. Он уж никак не ожидал от дикаря подобного юмора. Надо же – нео умеют шутить! Хмыкнув, юноша чуть шевельнулся и застыл. Под его левой пяткой еле слышно хрустнула ветка.

– Стой, славный Ррахн! – Уррн остановился, вперившись взглядом в те самые кусты, за которыми прятались парни. – Уррн слышит! Уррн видит чьи-то глаза! Вон там, в крыжовнике, да! Вот…

Не говоря больше ни слова, дикарь быстро – на раз-два – раскрутил дубину и с силой швырнул свое оружие в кусты. Да так ловко, что Альд едва уклонился. Чуть промедлил бы, и дубина угодила б ему прямо в лоб!

– Вот они, ага! – заметив беглецов, дружно заорали «новые люди». – Лови их! Держи! Бей!

Первым ринулся Уррн… Просто прыгнул, рыча и угрожающе размахивая руками…

Альд принял его на нож. Поразил прямо в сердце точным выверенным движением. Точнее сказать, дикарь сам себя насадил на клинок.

– И не крыжовник это, а сирень, – хмыкнул юноша, вытирая нож о шерсть только что поверженного врага. – То же еще… чучело.

Сказал – и сразу уклонился от дубины. Нырнул под руку дикаря, снова ударил ножом… Правда, до сердца на этот раз не достал. Просто раскровянил бок.

Шерстистый парняга злобно ощерился, попер на Альда, словно древний танк, тупо и неотвратимо. Его напарничек набросился на кио. Без труда повалил мальчишку наземь, схватил ручищей за горло… Справился…

Из рта юного киборга вдруг вырвалось пламя… Вмиг запахло паленым мясом. Вражина завыл, вскочил на ноги, хватаясь за выжженные глаза, заметался в слепой ярости…

Еще один дикарь рванулся к Альду, яростно размахивая дубиной…

– Второго! – громко закричал великан. – Куррг с Юррмом – второй.

Это он так приказал. Дикари его поняли. Шерстистый оставил Альда в покое, и вместе с напарником повернулся к мальчишке. Тот не стал их дожидаться, рванул к пруду, да так, что только пятки сверкали. Дикари, правда, не отставали – гнались упорно. Еще бы, у них ведь был приказ! Вот они его и исполняли.

Тем временем, старший, Ррахн, явно наслаждаясь ожиданием схватки, поглаживал свое страшное ожерелье. Верно, предвкушал, как прибавит к своим трофеям еще десять пальцев. Судя по торжествующему и довольному виду, дикарь ничуть не сомневался в победе. Да и как тут было сомневаться? Альд, тоже, в общем-то, роста немаленького и вовсе не хлюпик, тем не менее, выглядел перед предводителем нео, как тростинка перед могучим дубом. Широкогрудый и рослый Ррахн казался экскаватором, трактором, танком…

Однако, он ринулся в бой вовсе не так, как ожидал Альд. Не попер древним экскаватором, тупо надеясь лишь на свою силу. О, нет! Ррахн с ходу нанес несколько отвлекающих ударов, затем сразу же отскочил метра на два, и принялся с удивительной ловкостью крутить копье! Держал древко за середину, чуть ближе к наконечнику. Перехватывал, вращал, перебрасывал из руки в руку, так что сверкающее острие превратилось в один большой золотистый круг, похожий на солнце.

И это злобное «солнце» – жалило! Альд давно бы погиб, коли б не его бесстрашие и подвижность. Впрочем, одних этих качеств здесь было бы мало! Невероятная гибкость, ловкость, умение предвидеть удар – и уклониться. Все это было порождением проснувшихся боевых генов. Правда, юноша и раньше считался весьма неплохим бойцом среди патрульных мунов.

Вот и сейчас…

Отбивать копье ножом беглец вовсе не собирался – чревато! Значит, нужно было уклоняться. Прыгать, бегать, сгибаться в три погибели, падать в траву и снова вставать – проворно и ловко, заставляя противника негодовать, приходить в ярость!

Еще бы, дикарь-то надеялся покончить с Альдом одним ударом. Может быть, даже и не сразу, сначала поиграть, показать себя.

Ну да, крут, крут. Круче, чем вареные яйца! И копьем владеешь, как надо. Однако – позер, как сказала бы Эльда. Что-то пошло не так? Не по-твоему, не так, как ты задумал? Ага… отсюда и ярость! Злись, дикарская твоя морда, злись. Делай ошибки. А уж в этом я тебе помогу, не сомневайся!

Уклонившись в очередной раз, Альд метнул в противника подвернувшуюся под руку корягу. Тот, конечно же, отбил, но злобно сверкнул глазами. Испепелил бы соперника, если б только мог!

Не мог, да. Вот опять закрутил копье… Сейчас внезапно ударит снизу… или сверху… или справа-слева… Надо следить. Не за копьем, не за руками – за взглядом. Ага, вот взгляд вильнул влево…

Предвосхищая удар, Альд тотчас же отпрянул вправо… и даже успел расцарапать вражине плечо! Жаль, не глубоко, по касательной.

Увидев собственную кровь, нео пришел в ярость. Зарычал, показывая клыки, брызнул слюной, ударил… и снова промахнулся, завыл.

Беглец не знал, как это называлось… то ли периферийное зрение, то ли боковое. Как бы то ни было, а юноша прекрасно примечал все, что творилось рядом. И кусты сирени, и смятую траву. А также – и труп, и раненого – с обожженным лицом и вытекшим левым глазом. Скрипящего зубами, и явно собирающегося отомстить, ударить исподтишка… А вот тебе!

Резко отпрыгнув назад, Альд бросился к поверженному противнику, чуть наклонился на бегу, ударил ножом в живот… и, чувствуя за плечами шумное дыхание дикаря, рванул влево… к валявшейся в траве дубине. Той самой, которую столь неудачно метнул кто-то из «новых людей». Дубинку эту юноша давно уже заприметил, и вот теперь…

Вот теперь нужно было решить, что использовать первым. Чем отвлечь врага – дубинкою или ножом? Нож, конечно, так себе, хлипковатый. Зато Альд им прекрасно владел. Ничуть не хуже, чем соперник – копьем. Что же касается дубинки… Да, оружие грозное. Увесистая, утыканная гвоздями и арматурой. Вот только беглец не только ни разу не использовал в бою столь первобытное орудие, но даже и видел-то – лишь на картинках.