Один из таких дротиков просвистел прямо над головой бегущего Альда. Второй едва не поразил Два-Семь. Парнишка вовремя уклонился, однако словил спиной камень. Гулкий такой вышел шлепок. Впрочем, без особой потери скорости.

– Ты как, Два-Семь?

– Нормально! – никакой одышки на бегу киборг не испытывал – так уж был сконструирован. В отличие от своего новоявленного напарника и друга.

– Вдвоем не уйдем, – повернув голову, на бегу бросил мальчишка. – Я их задержу, отстану… А ты сворачивай на платформу и прыгай через парапет. Там кусты – ноги не сломаешь. Уходи!

– Но… Ты?

– Я – нормально. Дикари не едят таких, как я. Подавятся! Я – ценная добыча. Будут лелеять. Потом – продадут… Ну, все! Я пошел… Удачи! До встречи у маркитантов.

Сказав так, подросток нарочно споткнулся и застыл, держась за разбитое колено…

Жаль… Впрочем, делать нечего…

Завидев впереди платформу станции метро, Альд резко прибавил скорость. Насколько мог. Хотя, казалось, что уже и ни насколько… однако, вот, оказывается, мог! Рванул так, что мама дорогая! Кажется, так до Последней Войны выражали восторг.

Взобравшись на платформу, юноша обернулся. Враги, и впрямь, поотстали, занятые пленением киборга. Правда, отнюдь не все… С десяток воинов уже подбегал к платформе.

Не тратя больше времени, Альд перепрыгнул через парапет… Мама дорогая! Аж захватило дух. Все ж таки, высота оказалась приличной. Сама эстакада, да еще платформа… метров девять, наверное, или что-то около того. Хорошо хоть и правда – кусты. В них-то беглец и ухнул.

Приземлился вполне удачно, ни рук, ни ног не сломал, лишь слегка поцарапался. Кстати сказать, молодой человек именно на это и надеялся. Воспрянувшие гены! Навыки боевой машины помогли остаться целым.

Ах ты ж, черт побери… как же Две Семерки? Ладно, поглядим. Посмотрим…

Юноша выскочил из кустов… и столь же проворно помчался дальше! Дикари оказались не такими уж и дикарями. Быстро сообразили, что к чему. Здесь, внизу, оказалась вторая шайка, несущаяся параллельным курсом по кленовой аллее. Верхние им, верно, сообщили про беглеца с эстакады. Крикнули. Вот они и…

Однако – сколько же бегать-то? Это древним бегунам-марафонцам (Эльда рассказывала) такие побегушки вышли б за счастье. А вот Альду все это дело изрядно поднадоело, откровенно сказать.

Впрочем, делать нечего, принимать бой – верная гибель. Слишком уж много вокруг дикарей. Слишком много. Некогда умирать, не время. Надо еще отомстить за Эльду! Черт… куда ж теперь рвануть-то? К развалинам? А – хотя бы!

Рванув через аллею, Альд помчался к разрушенным высоткам, чувствуя за спиной радостные крики погони. Настигали, сволочи! Сволочь – это тоже такое древнее…

Чу! А это еще что?

Между развалинами подъемным краном возвышалась стальная шея «Раптора» с вытянутой, такой же стальной, башкою! Хвост боевой машины волочился где-то за кучей бетонных плит, поднимая целую тучу пыли.

Казалось, не было сейчас для беглеца более радостной встречи.

– Ах, «Раптор»! Ах, родненький…

Резко свернув к высоткам, молодой человек бросился к роботу едва ли не со слезами… И тут же распластался по старому потрескавшемуся асфальту! Чуть ли не разлился лужей. Хорошо хоть, вовремя среагировал – возрождающиеся способности не подвели.

Вместо того, чтоб вежливо поморгать беглецу фарами, «Раптор», зараза такая, швырнул в него какую-то хрень. То ли стальной диск, то ли кусок бетонной плиты… Хотя, нет – арматурину! Вон она дрожит, под самым носом. Черт возьми… Теперь и не встать-то никак. Ползком, ползком, полз…

Альд не успел доползти до подвала совсем немного. Железная лапа «Раптора» преградила ему путь, с грохотом впечатавшись в асфальт перед самым носом.

– А чипы-то они, скорее всего, поменяли, – запоздало сообразил молодой человек. – Не дураки ведь.

И в самом деле – не дураки. А вот он, Альд… Теперь что оставалось делать? Помирать? Ну, нет… Еще поборемся! Робот-то старый, ржавый… не очень-то и уклюжий… Уклюжий… Было ли в старину такое слово? Наверное…

Альд закричал. Громко, отчаянно, словно бы звал кого-то. Беглецу очень хотелось, чтобы его услышали… и старался он не напрасно! Услышали-таки. Да!

Из-за кучи развалин с воплями выскочили нео. Немного – с десяток – и, как видно, самые отчаянные. Не побоялись и «Раптора», впрочем, скорее всего, они его просто не заметили за высоткой, срезанной лазером по пятому этажу. Чуть наискосок, но ровненько, красиво. Био же имел размеры с трехэтажный дом, вот дикари его и не увидели, а уж потом, когда выскочили – поздно было!

Боевой робот мгновенно среагировал на новую цель, точнее говоря – цели. Дикари представляли собой угрозу куда более опасную, чем поверженный беглец. Громада «Раптора» – местами ржавая и с виду неповоротливая – проворно развернулась, и металлический монстр выпустил в «новых людей» штук двадцать дротиков-арматур. Все – разом. Веером.

Кого-то сразу пробило насквозь, у кого-то дротики застряли в конечностях. Нео тут же бросились прочь, воя от страха и боли. Бежали те, кто еще мог бежать. Большая часть просто повалилась наземь, истекая кровью и глухо скуля. «Раптор» деловито направился к ним, остановился, присел, нависая стальным брюхом… и неожиданно рявкнул сиреной. Так, пару раз…

Из-за кучи развалин на зов робота тут же выкатилось странное существо. Явно искусственное, отливающее тусклым блеском металла. Небольшое, округлое, с многочисленными манипуляторами-щупальцами. Похоже, что это тоже был робот. Ловко обогнув хвост «Раптора», он остановился перед раненым нео, валявшимся у кучи битых кирпичей в луже собственной крови и экскрементов. Пущенная био ржавая арматура пробила бедолаге живот, напрочь пригвоздив к земле, точнее говоря – к старому, потрескавшемуся от времени, асфальту.

Ловко вытащив арматуру, шустрое существо подхватило дикаря манипуляторами и подняло вверх. Нежно, словно любимого родственника. В этот момент в брюхе «Раптора» распахнулась броневая дверца… Именно туда, в брюхо, маленький робот и швырнул несчастного нео!

Вспышка! Крик… Громкий, быстро оборвавшийся… Противный запах паленого мяса…

Честно сказать, Альда едва не вырвало. Он никогда прежде не видел, как питаются боевые роботы. Оказывается, вот как! Трупами. В том числе и трупами. Роботенок ловко подхватывал дикарей и швырял их, словно дрова в топку!

Вспышка. Вопль. Жареное мясо. И довольное моргание фарами. Приятного аппетита, Ваше ржавое величество!

Юноша не любопытничал долго. Вскочил на ноги да бросился бежать, прекрасно осознавая, что другого такого удобного момента – не будет. «Раптор», поглощенный приятным делом, не обратил на парня никакого внимания.

А вот это уже Альда не устраивало! Молодой человек ни на секунду не забывал про орду дикарей, только что пленивших его юного друга. Или… еще не пленили? Как бы там ни было…