К моему удивлению, блуждать слишком долго не пришлось. Каких-то три часа — и мы добрались до нужной двери. Орбитальная станция дарканцев оказалась не такой уж и большой. Очень сильно помог трофейный сканер. Без этого устройства мы бы сто раз заблудились. А так удавалось видеть, куда ведут энергоканалы станции, и выдерживать правильное направление, что в итоге и привело нас к центру управления. Совсем без стычек с системой защиты не обошлось, но по сравнению с грандиозным замесом в ангаре их и боем назвать было сложно.

Забаррикадировавшись в центре управления орбитальной станцией, я плюхнулся в кресло рядом с главным пультом, и Тень приступила к взлому искусственного интеллекта. Провозиться ей пришлось не меньше часа, в течение которого я значительно расширил свой словарный запас. Виртуальная помощница не стеснялась в выражениях, когда комментировала степень паранойи дарканцев, которые умудрились нагородить с электронной безопасностью такое, что даже у искина волосы становились дыбом.

Тень даже сказала, что теперь она понимает, как они умудрились взломать устаревшие изделия предтеч, которые даже для дарканцев находятся на недосягаемом уровне развития, а уж о людях я вообще молчу. Эти серокожие гадёныши использовали технологии предтеч против них самих. Они первыми обнаружили сайбер-пространство, а потом и стали протекторами и тысячелетиями играли роль послушных операторов, постепенно раздвигая границы своих возможностей, и всё это время вынашивали план захвата галактики.

— Готово, Джей, — как мне кажется, устало доложила Тень. — Все системы орбитальной станции находятся под моим контролем. Я уже подключилась к сайбер-сети и начала обновление своей базы данных. Появилась связь с Землёй, ты можешь связаться с друзьями, а мне дай несколько минут, чтобы проанализировать ситуацию и разобраться в массиве входящих данных.

Меня немного напрягло, что Тень сказала, что это она контролирует все системы станции, но я загнал свою паранойю подальше и, последовав совету искина, вышел на связь с Элли. Если точнее, то моя голографическая проекция появилась в центре управления Москвы-1, как было решено временно переименовать мою родную резервацию.

— Захват прошёл успешно, — обрадовал я всех находящихся там людей, и послышался дружный рёв.

— Как ты мог не дождаться меня! — расслышал я недовольное бурчание Эсты, когда шум немного стих.

— Да без защиты ты тут бы не прожила и минуты, — попытался воззвать к её благоразумию я.

— Да причём тут орбитальная станция, — возмутилась Эста. — Как ты мог не взять меня с собой на замес с драконом! Я тебе этого никогда не прощу, Джей, — продолжила возмущаться подруга под смешки Элли и недоуменные взгляды других людей. — Когда ещё удастся отыскать другого мирового рейд-босса.

— Эмм, зато у меня есть для тебя подарок, — как успокоить разгневанную фурию? Правильно, переключить её внимание. Все девушки любят подарки, главное — знать, что именно подарить. — Уверен, тебе понравится, — закинул удочку я.

— И не пытайся задобрить меня, Джей, — сделала вид, что не повелась Эста. — Я тут по Москве ношусь, тяжести таскаю, а ты там мировых рейдовых боссов валишь. А какой подарок? — любопытство всё же победило, и Эста сменила гнев на милость.

— Выпали очень интересные и редкие карты атрибутов, которые позволят тебе стать ещё сильнее и с лёгкостью убивать врагов десятками.

— Ладно, прощён, — словно довольная кошка улыбнулась воительница. — Ведь знаешь, чем меня порадовать. Ладно, что там с орбитальной станцией, когда можно будет увидеть нормальное солнце?

— Скоро, — вмешалась в разговор Тень. — Я подключилась к сайбер-сети и изучаю обстановку в галактике. Вскоре предоставлю отчёт о проделанной работе.

— Все продолжаем работать, — распорядился я, подмигнул хихикающей Элли и прервал связь.

— Так, Джей, для начала снимаю все ограничения с твоего импланта, — проговорила Тень спустя пять минут. Искин зажгла рядом со мной свою голограмму, только в этот раз она уже выглядела не как тысячи зелёных цифр, которые приняли внешний вид человека, а как обыкновенная девушка, очень симпатичная девушка, к слову. — Учти, что уровень развития имплантов Сайбер третьей серии ограничен пятым. Так что о мощных программах в ближайшие полтора года можешь даже не мечтать, — добавила Тень своим мелодичным и весёлым голосом.

— Прекрасно выглядишь, — не мог не отметить я, наблюдая, как наливаются красками ранее мёртвые иконки интерфейса. Инофрмация, об ограничении развития импланта, была неприятной, но унывать всё равно не стоит. — Взяла этот образ из моей памяти? — поинтересовался я. — Вроде бы это какая-то актриса.

— За основу я взяла образ Эммы Уотсон, но доработала его под себя, — призналась Тень, и картинка у меня в голове сложилась.

— Тебе идёт, — улыбнулся искину я, решив, что комплиментов много не бывает. — Давай разбираться во всём по порядку.

Разговор о стремительном очеловечивании Тени я решил отложить на потом, сейчас надо разгрести основной ворох проблем.

— Первое, — начала загибать пальцы Тень. — Центральный мозг принял мой запрос на отключение устаревших имплантов. Так как они не подключены к общей сети, примерно через двое суток прибудет автоматический сборщик и сделает это вручную, а также заменит генераторы имплантов на штатные, но заработают они лишь после интеграции ДНК людей в общую баз данных. Так что если ты хочешь воспользоваться сывороткой Дениса Алексеевича, то надо поспешить.

— Отличные новости, — обрадовался я. — Должны успеть. А что, где-то неподалёку есть база, откуда прилетят корабли предтеч?

— Нет, Джей, — покачала головой Тень. — У предтеч нет никаких баз. Центральный мозг просто откроет нуль-переход в нужные точки пространства, и автоматический биоэнергетический фантом произведёт необходимые работы. Всё это будет происходить поочерёдно во всех подростковых цивилизациях, ранее подконтрольных дарканцам. Отсюда и такой срок. Одновременно с заменой фантом возьмёт образцы генного материала будущих операторов и начнёт интеграцию в общую базу предтеч. А спутники вокруг планет отключит удалённо. А также обеспечит поставки пищевого субстрата по рыночным ценам галактики, так что голод разумным не грозит. В том случае, если они успеют наладить бесперебойное поступление энергии, впрочем, информацию об этом фантом тоже предоставит.

— Здорово! — ещё больше обрадовался я. — Значит, центральный мозг взял на себя функции протекторов?

— Нет, Джей. — отрицательно покачала головой Тень. — Я воспользовалась экстренным протоколом, и центральный мозг подчинился, но это, как говорится на Земле, разовая акция. Больше главный искин галактики Млечный путь вмешиваться в естественный ход событий не будет.

— А как же угроза зародышу предтеч? — удивился я. — Ты же говорила, что предусмотрены специальные механизмы защиты.

— А у нас нет никаких доказательств, Джей. Дарканцы сейчас ведут себя тихо. После моего доклада всех протекторов лишили статуса и, в качестве первого предупреждения за нарушение законов предтеч, в скором времени отключат все программы выше пятого уровня