импланта сроком на два года. На мой взгляд, этого слишком мало и за совершённое им надо ограничить работу имплантов навсегда. Но центральный мозг следует заранее заложенным протоколам, где говорится, что за первое зафиксированное нарушение полагается предупреждение, а полная блокировка возможна лишь после повторного нарушения, и тут, увы, я бессильна что-либо изменить.

— То есть минимум два года, в течение которых нас не тронут, у Земли есть? — внимательно выслушав слова Тени, уточнил я. — Вряд ли дарканцы рыпнутся, пока их маги лишены большей части своей силы.

— Очень надеюсь, что так, Джей, хотя от дарканцев можно ждать чего угодно. Они научились искусно фильтровать информацию о своей расе, которая поступает в общую сайбер-сеть, так что, в отличие от других протекторов, мне удалось собрать о них крайне мало сведений.

— С этим вопросом понятно. Я потом изучу всю доступную информацию, а как сейчас вообще обстоят дела на политической арене нашей галактики? Какой расклад и как дальше жить без протекторов? Что он вообще давал развитым цивилизациям? — неожиданно понял, что так и не удосужился прояснить этот момент, я.

— Статус протектора открывал населению цивилизации доступ к расширенному набору программ, позволял собирать с подключенных ими цивилизаций процент за совершённые сделки, причём не только кредитами, но и сайбер-кристаллами но, самое главное, давал возможность открыто покупать энио у своих подопечных. Всегда находились те, кто готов был пожертвовать частью своих жизненных сил в обмен на богатство, тем более что на высоких уровнях развития цивилизации появлялась возможность существенно сократить естественную убыль энио. Дарканцы предлагали эликсир вечной жизни по гораздо более выгодной цене, да и возможность использовать дешёвый труд рабов привлекала других. Сейчас всё вернулось к изначальному плану предтеч.

— Вот только у дарканцев образовался гигантский запас ворованного энио, — буркнул я. — Неужели нельзя каким-то образом его у них отжать и вернуть подростковым цивилизациям? Это ведь противоречит законам предтеч.

— Ты прав, Джей, и центральный мозг это непременно бы сделал, но, увы, это уже невозможно. К тому моменту, как мы захватили станцию и я отправила доклад центральному мозгу предтеч, все хранилища, о которых мне было известно оказались пусты, — шокировала меня новостью Тень.

— Как пусты? — тупо переспросил я. — Куда же они его дели?

— Я могу лишь предполагать, — досадливо скривила гримасу искин. — Либо они перевезли энио в изолированные от сайбер-сети хранилища, расположенные за пределами галактики Млечный путь, что вне юрисдикции предтеч, либо использовали по назначению и распределили между собой. И это очень плохо, Джей, — добавила Тень, — потому как чем больше у разумного энио на балансе, тем он становится сильнее.

Я представил, что счётчик энио у того же Саласа Дуна скакнул до астрономических цифр, которым даже нет соответствующих математических названий, превращая этого упыря в бессмертное и практически неубиваемое существо, и мои кулаки сами собой сжались, а в душе начала закипать ярость. Похоже, что в реале тоже появились боги, и мне надо придумать, как их убить, иначе они придут в мой дом и по щелчку пальцев раздавят всех, кто мне дорог. И таймер обратного отсчёта уже запущен.

Глава 11

Расклад

Следующий час, пока турели зачищали станцию от дроидов, Тень рассказывала мне о положении дел в нашей галактике. А расклад очень интересный, но одновременно и пугающий. Пятёрка высокоразвитых цивилизаций, в которую вошли Республика Альвена (эльфы), Воинство Варнак (орки), Авторитария Техкс (киберы), Объединение Эмингов (рептилоиды) и Звёздный прайд (варлоки), порядка пятидесяти тысяч лет назад создала межгосударственную структуру под пафосным названием Протекторат. Тень сразу предупредила, что перевод весьма условный и в реальности название государств и политический строй звучат иначе. Она подбирает наиболее похожие по смыслу слова и многое упрощает, чтобы мне была понятна суть.

Империя Даркан отказалась вступать в сообщество высокоразвитых цивилизаций, но посредством сайбер-сети поддерживала довольно тесные контакты со всеми развитыми цивилизациями как до образования Протектората, так и после. Территории Протектората находятся в самом центре нашей галактики, тогда как империя Даркан располагается на периферии, причём, судя по карте, с противоположной от Земли части галактики. То бишь очень далеко, и это большой плюс, так как расстояние играет очень важную роль. Космос огромен, и, по сути, делить его не имеет смысла, ресурсов по звёздным системам разбросано очень много, хватит всем. Казалось бы, живи да развивайся, тем более что технологии предтеч открывают грандиозные перспективы. Можно обмениваться технологиями с равными по уровню цивилизациями, покупать у более богатых миров излишки ресурсов, да много чего можно. Можно вообще сократить расход энио и жить под триста лет, в зависимости от возможностей вида, а то и вовсе покупать чужие жизненные силы. Тень сообщила, что предтечи не собирались даровать разумным вечную жизнь и существовал определённый лимит на покупку энио, но даже так можно было жить чуть ли не по восемьсот лет. Огромный отрезок времени, но Великим магам дарканцев этого оказалось мало.

Предтечи спроектировали сайбер-пространство по принципу земного вай-фай. То есть при наличии определённого устройства пользователь может подключиться к сети из любой точки галактики. Такими устройствами доступа являются импланты. По умолчанию каждый имплант подчиняется оператору и никак не влияет на его жизнь. Но механизм контроля над соблюдением законов предтечи предусмотреть были обязаны, поэтому импланты выполняют ещё и шпионские функции. Они способны докладывать о нарушении в сегментарный ретрансляционный центр, который должен проанализировать ситуацию и в случае необходимости подать запрос центральному мозгу, который отвечает за все процессы, связанные с сайбер-пространством и действием операторов в нашей галактике.

Именно по этому передаточному звену и ударили дарканцы. Статус протектора позволял им посещать такие сегментарные центры, и они постоянно пользовались этой возможностью. Но проблема заключается в том, что Тень пыталась связаться с центром, ответственным за наш сегмент галактики, и не получила ответа. Похоже, дарканцы каким-то образом погрузили искины сегментарных центров в спящий режим. Причём сделали это втайне от центрального мозга, и лишь экстренный протокол помог ей обратиться к искусственному интеллекту высшего порядка напрямую.

Самое неприятное то, что он запрограммирован реагировать лишь на конкретный запрос, а выявлением нарушений должны заниматься интеллекты более низкого порядка. Нет запроса — нет реакции. То есть если бы не глобальность нарушения, связанного с рабским статусом людей или работой списанного оборудования, Тень не смогла бы воспользоваться экстренным протоколом и обойти промежуточное звено. Даже сам факт того, что один из сегментарных центров не отвечает на запрос, не является экстренной ситуацией, ведь в случае поломок, которых, по идее, и быть не может, так как они потенциально должны работать