вечно, центральный мозг будет об этом знать. Но поломок нет, сегментарный центр функционирует. В итоге дарканцам удалось создать информационный вакуум вокруг центрального мозга, он продолжает штатно работать с сайбер-пространством, а все происходящие процессы считает законными, так как не получил соответствующего сигнала от искина низшего порядка.

Мне показалось, что подобная логика для столь совершенного искусственного интеллекта слишком тупа, но это на взгляд человека. У предтеч же может быть совсем иная логика, далёкая от человеческой, и такое разделение задач они считают вполне нормальным.

Второй удар дарканцы нанесли по сайбер-проводникам. В прошивке искинов имелись сотни триггерных ситуаций, при наступлении которых подавался сигнал в центральный мозг напрямую. Они подняли стоимость программы до запредельного уровня. На начальных этапах развития импланта позволить её покупку себе никто не мог, а потом о ней все забывали из-за более интересных и полезных в жизни предложений. Уж не знаю, сколько для этого понадобилось времени, но когда умер последний носитель этой программы, её вообще скрыли из общего доступа, мотивировав это невостребованностью. Импланты, естественно, послали сигнал в сегментарный центр, но реакции не последовало.

Ну а потом в сайбер-мирах начали появляться рабы. Так как все каналы связи с центральным мозгом были перекрыты, он посчитал это нормой. Типа народ сам согласился выполнять данную функцию. Тень уверена, что эксперименты с откачкой энио дарканцы начали давно и полностью уничтожили таким образом множество молодых цивилизаций, а когда удалось изолировать центральный мозг, перешли к следующей стадии и начали поставлять рабов в Протекторат.

Этим же объясняется и отсутствие жалоб обычных граждан Протектората. Вернее, жалобы-то, скорее всего, были и есть, не может же всё население быть поголовно отморозками, не ценящими жизни других разумных существ, только все жалобы отсекались на уровне сегментарных центров.

О пяти государствах Протектората в сети есть довольно много информации. Тень обещала со временем структурировать её и загрузить в базу данных Федерации, а вот о дарканцах информации было действительно мало. Если у орков, эльфов, варлоков и остальных были освоены довольно обширные территории в центре нашей галактики и имелось не меньше четырёх десятков заселённых миров с общей численностью населения под десять миллиардов в каждом, то у дарканцев было известно только об одной освоенной системе, в которой имелось восемь терроформированных по потребностям дарканцев планет. Где находится остальное население этой империи, неизвестно, но Тень предполагает, что они выстроили космические базы за пределами нашей галактики, в межгалактической пустоте, куда не дотягивается сайбер-сеть. Близость к краю галактики это позволяет. Что они там делают и какими силами располагают, остаётся загадкой, и это не просто настораживает, а реально пугает, причём не меня, неопытного пацана, а Тень. И самое паршивое, что искин бессильна что-либо сделать.

Позже всех на политической арене нашей галактики появился седьмой игрок. Причём игрок крайне агрессивный, которого впоследствии стали называть Роем.

Рой — это раса разнообразных насекомообразных. Всяческие пауки, кузнечики, тараканы-переростки, огромные комары и так далее по списку. Они отринули предложение предтеч, полностью игнорируют сайбер-пространство и действуют исключительно в реале. Откуда пришёл Рой, достоверно выяснить так и не удалось, но считается, что этот вид мигрировал из другой галактики. Рой предельно агрессивен ко всем живым формам жизни. Для них все разумные — это еда. Считается, что они каким-то образом способны чувствовать планеты с высокой концентрацией живых существ. Но, проанализировав данные нападений Роя, Тень смогла выявить вполне определённую закономерность. Рой неожиданно атакует планеты, с которых поступает слишком много сигналов в сегментарные центры предтеч. Совпадение? Не думаю. Тень практически уверена, что Рой действует по наводкам дарканцев.

Рой беспощаден. Они словно саранча облепляют планету и стараются уничтожить всё живое. Как правило, отбить атаки удаётся, всё же операторы облдают большой силой, но вот потери при этом исчисляются сотнями миллионов. Естественно, населению становится резко не до запросов в сегментарные центры предтеч, что опять-таки играет на руку именно дарканцам. Тень считает, что существует определённый лимит запросов, который приведёт к пробуждению искинов сегментарных центров, а таким образом дарканцы устраняют проблему. Если опасения подтвердятся, то у Земли в скором времени могут начаться крупные неприятности.

Вот, кстати, и официальная причина, почему дарканцы не позволяли превышать определённый лимит рабов на конкретной планете. Они утверждали, что в противном случае планеты с большим населением почувствует Рой, но Тень выяснила истинную причину, и она банальна. Пропускная способность оборудования дарканцев, которая фильтрует сигналы и маскирует откачку у рабов энио, имеет предел. Превысишь его — и центральный мозг может что-то заподозрить, а тогда дарканцы потеряют всё. В итоге это и так произошло, но по другой причине, имя которой — случайность, ну или судьба. В общем, спасибо вам ещё раз, Денис Алексеевич.

Ещё одним неприятным моментом оказался отзыв у всех промышленных копиров подписки на безлимитное воспроизведение товаров. Салас Дун успел перевести все загруженные в базу рецепты на минимальную лицензию. После того как лимит будет выработан, потребуется внести оплату. В принципе, по бывшим резервациям это ударит не сильно. Новые лидеры смогут продлевать лицензию за кредиты. Дарканцы и так не баловали своих рабов технологиями и загружали в базы копиров лишь необходимый для выживания резервации минимум, но проблема заключается в другом.

На орбитальной станции тоже есть промышленный копир, и вот в его базе обнаружилось много интересных устройств, доступ к которым люди получат ещё очень не скоро. Я уже размечтался, что одену армию Федерации в технологичные бронескафандры, вручу каждому по плазменному ружью и субмолекулярному клинку, но пришлось жестоко обломаться. Базовая лицензия позволяет воспроизвести всего сто экземпляров. Конечно, это тоже немало, но, по сравнению с надвигающейся на Землю катастрофой, это будет капля в море. Понятное дело, что лучше так, чем никак, но всё же счастье было очень близко.

Но на деле всё получилось ещё хуже. Попытавшись скрафтить себе легкий бронекомбинезон, получил отказ. Промышленные копиры являются разработкой предтеч. Основная конструкция этих невероятно сложных устройств древней расы находится в сайбер-копии галактики, а в реале присутствует лишь интерфейс управления. Именно так удаётся покупать рецепты устройств в вирте и материализовывать их из ресурсов в реале. В связи с этим устройство не позволит скрафтить предмет пользователю, уровень сайбер-цивилизации которого не подходит для конкретного рецепта. Тень призналась, что не хотела меня расстраивать, поэтому ничего и не сказала.

Если всякая мелочёвка вроде линз с разными спектрами зрения или комбинезона с мускульными усилителями подпадала под категорию «для всех», то что-то более технологичное людям не обломится. В нашем распоряжении есть только мои трофеи, и это печально.

— Расклад, откровенно, хреновый, — подытожил