— Карисса, мы можем поговорить? — я, наконец, набираюсь смелости спросить.

— До тех пор, пока это касается работы. Да, босс. Мы можем.

По какой-то причине это причиняет адскую боль. Раньше я знал, как справляться с подобными вещами, но теперь я полностью в ее власти и даже не могу искупить свою вину.

— Я действительно хочу извиниться. Пожалуйста, выслушай меня, — продолжаю я.

— Извините, сэр, но из-за вас мне становится неуютно на рабочем месте, — отвечает она, отступая на два шага, когда я пытаюсь встать. — Извините.

Я смотрю ей вслед, когда она уходит. Честно говоря, я не могу ее винить. Интересно, с какими эмоциями ей пришлось бороться, как только она вернулась домой, возможно, она выплакала все слезы.

— Я облажался, — шепчу я себе под нос, закрывая лицо обеими руками.

Она, вероятно, никогда не простит меня, но как мне пережить это и избавиться от чувства вины, если мне придется видеть ее каждый день на работе? Как она планирует продолжать работать со мной, когда мы оба знаем, что между нами что-то произошло?

Я понимаю, что все, что мне сейчас нужно — это время и терпение, но я не уверен, что у меня есть и то, и другое, когда дело касается Кариссы. Я не хочу, но я знаю, что должен дать ей время прийти в себя, вместо того чтобы петь ей серенады прямо сейчас.

Надеюсь, через некоторое время она передумает, и тогда я смогу должным образом принести свои извинения. Возможно, тогда она выслушает меня непредвзято.

До конца дня я могу сказать, что она намеренно избегает меня, и даже если это причиняет боль, я оставляю ее в покое.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

КАРИССА

В дни, последовавшие за раскрытием истинных намерений Джейдена по отношению ко мне, я находилась в состоянии эмоционального смятения. Обида глубока, и я изо всех сил пытаюсь примирить свои чувства с моими профессиональными обязанностями.

Я стараюсь не показывать этого на работе, но мне это дается нелегко. Занимаясь своими повседневными делами, я делаю все возможное, чтобы быть профессионалом, но в моем общении происходят заметные изменения.

Даже Джесси, Лидия и Клэр не остались в стороне, поскольку на них всех повлияла моя эмоциональная травма. Что еще хуже, так это то, что я не могу им довериться. Как я могу сказать им, что во всем виноват начальник?

Я не могу не избегать Джейдена, когда это возможно. Встречи в его офисе, которые когда-то были обычной частью нашего рабочего дня, сведены к минимуму, а зрительный контакт теперь мимолетен.

Я погружаюсь в работу, направляю все свои эмоции на выполнение заданий и ухожу, как только заканчивается рабочий день. Несмотря на мои попытки держаться от Джейдена подальше, дистанция между мной и Джейденом ощутима.

Наши разговоры, которые когда-то были непринужденными, теперь стали натянутыми и официальными. Офис стал местом эмоционального напряжения между нами, и никто, кроме нас об этом не знает.

Мой уход от Джейдена — это просто способ защитить себя от уязвимости и обид, которым я подверглась. Я не уверена в том, как справляться со сложностями наших рабочих отношений, а боль — это барьер, который я еще не нашла в себе сил преодолеть.

Во всяком случае, я уверена, что не хочу, чтобы Джейден был где-то рядом со мной, кроме как в офисе. Меня сбивает с толку, что ты можешь рассказать кому-то, как тебе было больно в прошлом, а он просто придумывает более изощренные способы причинить тебе еще большую боль.

Я сожалею, что так разоткровенничалась с ним. Мне следовало бы знать об этом заранее. Ничего хорошего не выйдет из отношений с хроническим бабником, особенно с тем, кто швыряется деньгами, чтобы получить то, что хочет.

Все эти подарки были просто его способом заманить меня в свою постель. Мне неприятно думать, что это сработало. И я не могу поверить, что он осмелился сказать, что испытывает ко мне чувства.

Я продолжаю думать об этом и не могу отделаться от мысли, что это была всего лишь одна из его многочисленных лжей. Я ненавижу его за то, что он так поступил со мной.

Единственный раз, когда я испытывала что-то подобное, это когда меня бросили у алтаря. И вот я снова здесь, и мне вдвойне больно, когда оживают воспоминания. Они кажутся свежими, как будто это было только вчера, когда я стояла там, в свадебном платье своей мечты и осталась незамужней.

Когда я вхожу в офис, то замечаю, что Джейден уже сидит за своим столом, поглощенный телефонным разговором. Для меня это прекрасная возможность проскользнуть за свой рабочий стол, не привлекая к себе внимания. Я стараюсь двигаться осторожно, целеустремленно.

— Привет, ты здесь, — с улыбкой говорит Лидия, подходя ко мне и протягивая папку.

— Что это? — спрашиваю я, все равно беру ее и просматриваю.

— Джесси попросила меня отдать это тебе на рецензию, — говорит она.

Я в замешательстве смотрю на Джесс, а она отводит взгляд.

— Но она могла бы и сама это сделать.

— Да, но она думает, что ты ее избегаешь. Как и все мы, — отвечает она. — Девочка, что с тобой происходит?

— Ничего, — оправдываясь, отвечаю я, кладя папку на стол.

Лидия закатывает глаза.

— Это, не похоже на ничего, я вижу, как ты крадешься сюда и опаздываешь на работу. Ты даже избегаешь обеденных перерывов с нами. Если что-то случилось, ты знаешь, что можешь поговорить с нами.

На минуту она меня почти поймала.

— На самом деле ничего страшного.

— Мы что-то сказали или сделали? — она продолжает настаивать. — Подожди! Это Памела?

Я усмехаюсь.

— О Боже. Пожалуйста, нет, — я почти забыла о ее существовании.

Мы действительно не общались напрямую с момента нашего последнего инцидента. Теперь она либо пишет мне по электронной почте, либо просит кого-то еще передать мне сообщение.

— Я просто…… Это просто личная проблема. Это не имеет никакого отношения к вам, ребята, на работе, я клянусь, — говорю я, надеясь, что мои заверения помогут ей уйти.

— Значит, что-то есть, — продолжает она. — Что бы это ни было, просто знай, что мы здесь для тебя. Тебе не обязательно держаться от нас подальше.

Я киваю.

— Спасибо, Лидия. Я понятия не имела, что делаю это.

Она ободряюще сжимает мои руки.

— И передай Джесси, что я сожалею, — добавляю я, когда она, наконец, уходит.

Я вздыхаю с облегчением. Заниматься работой и профессиональными отношениями, одновременно разбираясь со своим