— Я это прекрасно помню, — отозвалась я, все еще не уверенная, что здесь подходящее место для разговоров подобного рода. — И благодарна за это.

— Ты четко дала понять, что прямой приказ Императора не даст тебе избежать поездки в Аттинор. Но в чем причина такой ненависти к тебе со стороны Драконов?

— Ты сам сказал, что в курсе моей родословной, — я пожала плечами, не желая давать дополнительные пояснения.

— Хорошо, — кажется, эльфу изменила его привычная холодность, и он показал эмоции. Всего на миг в его глазах промелькнула настоящая злость. — Что это было там, в гостиной? Тебе действительно было плохо? И какого демона мы забыли в Неоре?

— Не знаю, что забыли вы, лесс Элланд, — я сделала ударение на его имени, тоже начиная закипать. Вот мы и подобрались к сути моего вопроса. Зачем Ронар последовал за мной? — А мне необходимо заполнить пробел в своем гардеробе. И сопровождать меня нет никакой необходимости. Если это, и правда, инициатива рэя Сивера, то она не слишком уместна.

— Так мы сюда за панталонами явились? — скулы эльфа вмиг покрылись румянцем.

— И за ними тоже, — я фыркнула, в следующее мгновение уже став серьезной. — Адам действительно поверил, что мне стало плохо, и отправил тебя для моей безопасности? Только не лги мне сейчас.

— Нет, — неохотно признался эльф. — Возвращаясь с обеда, я услышал, как твоя горничная просит Тео обеспечить тебе телепорт в город. Я вижу, как относятся к тебе Драконы, и решил не оставлять тебя одну, пусть даже и с местной охраной. Мало ли, как настроены к нам местные жители.

Я улыбнулась. Так и думала, что посол здесь не причем. Вряд ли его волнует моя безопасность. Вряд ли он вообще в курсе, где мы сейчас и что делаем.

— Давай договоримся так, — в знак благодарности я решила пойти на уступки. Сейчас я пройдусь по лавкам и подберу себе платье для предстоящего бала, а ты не будешь ни о чем меня спрашивать. Зато потом я отвечу на все твои вопросы.

Ронар некоторое время молча изучал меня взглядом.

— Сразу, как вернемся, встретимся и поговорим, — предложил он.

Я кивнула. Думаю, ничего страшного не случится, если эльф узнает о моем проклятии, о пожаре, в котором я чуть было не погибла, и о том, что Драконы по какой-то причине приставили ко мне боевого мага в качестве горничной. Единственное, что не могло не смущать, это количество встреч, назначенных на один и тот же день. Готова поспорить, мои коллеги тоже не против перекинуться со мной парой слов с глазу на глаз, особенно храмовник. Но Адриан, боюсь, простой беседой не ограничится, сразу перейдя к более привычному для него способу добывать информацию. Иногда складывается впечатление, что в то время, как адепты магических академий учатся управлять своей стихией и применять заклинания, послушники Ордена Света постигают азы палаческого искусства, достигая совершенства в пытках. Остается надеяться, что я попаду на все назначенные встречи, и останусь после этого невредимой.

Ронара вполне устроило такое соглашение, и, сняв полог тишины, он знаком показал нашей охране, что мы готовы идти.

— Скажите, Глория, — он переключился на нашу сопровождающую. — Какие в Неоре есть магазины готового платья. Нам необходимо подобрать что-то на вечер.

Девушка, едва не засияв от радости, направилась к выходу из зала.

— Здесь недалеко расположена торговая площадь, и там точно есть магазины, которые вам подойдут. Снаружи нас ждет экипаж, поездка не займет больше пяти минут.

— Экипаж, — удивился Ронар. — Я думал, мы пройдемся пешком, заодно посмотрим местные достопримечательности.

— Боюсь, это не очень хорошая идея, — девушка помрачнела и нервно покосилась на оборотней. — Местные жители, возможно, будут не очень вам рады. А с таким сопровождением вы непременно привлечете к себе внимание.

— Что ж, — эльф смиренно последовал за Глорией, которая вывела нас сначала в просторный холл здания, а затем, через огромный проход в форме арки, на стилобат. Массивные колонны отбрасывали тени на ступеньки, у основания которых нас действительно ждал длинный экипаж, запряженный, на первый взгляд, самыми обычными лошадьми. А я-то уже приготовилась удивляться. Хотя, не зря приготовилась. Когда оборотни спустились по ступеням, я ожидала, что лошади шарахнутся в сторону, распознав волков, но скакуны продолжали нетерпеливо фыркать, не обращая на нас ни малейшего внимания. И лишь когда один из них повернул ко мне свою морду, я заметила неестественно-красные глаза и роговые наросты над ними. Пожалуй, такая лошадка сама кого хочешь напугает.

— Что это за животные? — спросила я у Глории, пока мы спускались по ступеням. Я заметила, что Ронар тоже проявил к ним интерес. У светлых эльфов легко получается налаживать контакт с животными, но когда он, подойдя к экипажу, хотел приблизиться к одной из лошадей, охрана не позволила ему это сделать, заступив дорогу.

— Это руамары, — Глория предусмотрительно держалась подальше, и я последовала ее примеру. — Их вывели не так давно, каких-то две сотни лет назад. Считалось, что управлять ими могут только Драконы.

— Почему? — присоединился к нам Ронар.

— Они управляются только ментальной магией, которой в Хрустальной Долине владеют лишь Драконы. Но недавно были созданы артефакты, и теперь люди тоже могут безопасно владеть руамарами.

— И много их в Хрустальной Долине?

— Вовсе нет, — девушка почему-то смутилась. — Пока что мало кто может себе их позволить. Очень много средств уходит на воспитание и содержание. Они разумны и плотоядны.

— Я почему-то не удивлен, — Ронар отвернулся, разглядывая обтекаемый удлиненный экипаж, в котором нам предстоит ехать.

Решив при возможности побольше узнать об этих уникальных животных, я последовала в экипаж вслед за Глорией. Внутри оказалось довольно просторно, но темно. Сидения терялись в густом полумраке, а окон, в нем, кажется, не было вовсе.

— Это для вашей безопасности, — пояснила девушка, заметив, как я удивленно кручу головой. — Здесь еще и магическая защита есть, она активируется, как только закроется дверь.

— Чудненько, — буркнул эльф, усаживаясь напротив меня. — Чувствую, твои панталоны нам дорого обойдутся.

Я усмехнулась и пожала плечами, потому что у меня, в отличие от него, глаза были более привычны к темноте, и я прекрасно видела, как снова заалели его скулы. И мне даже не пришлось напоминать, что я не просила его со мной ехать, сам вызвался, мне с лихвой хватило и его смущения сложившейся ситуацией.

Когда экипаж едва заметно качнулся, трогаясь с места, я откинулась на спинку своего сиденья и наконец-то смогла хоть немного расслабиться, впервые не чувствуя поблизости угрожающего присутствия Драконов. А то, что напротив сидит давний враг и сверлит меня злым взглядом, даже как-то успокаивает.

Ехать оказалось действительно недолго. Когда экипаж остановился, оборотни первыми вылезли наружу. Видимо, чтобы разведать обстановку. Я вздохнула. Если бы не острая необходимость, я бы ни за что не покинула замок Драконов, чтобы не создавать лишние неприятности ни себе, ни населению Хрустальной Долины.