На торговой площади было людно. Мы быстро шли вслед за Глорией, окруженные охраной, и взгляды на нас обращали от откровенно злобных до любопытных. Видимо, в зависимости от того, кто в какой степени пострадал от войны. Надеюсь, мы найдем все необходимое в первой же лавке, и как можно скорее уберемся отсюда. Я привыкла, что в Солнечной Долине на магов обращают внимание, но при этом их там любят и испытывают благодарность за службу и защиту. Здесь же чувствовалось нарастающее напряжение, и когда Глория указала на яркую, выкрашенную в зеленый цвет дверь с золотыми узорами, я тайком выдохнула.

Когда мы вошли, над дверью звякнул колокольчик, оповещая хозяйку лавки о посетителях. Встречать нас вышла эльфийка, при виде которой Ронар сдавленно охнул.

— Чистого неба, лессы, что привело вас… — начала она и осеклась, присмотревшись к своему соплеменнику.

— Рон? — прошептала она, прижав ладошку к губам.

— Мика? — он шагнул к ней, недоверчиво вглядываясь в совсем юное лицо, обрамленное густыми золотистыми волосами.

Я только глазами хлопала, наблюдая эту трогательную сцену. Оборотни остались у входа, встав парами по обе стороны от двери, Глория застыла рядом со мной, переводя полный умиления взгляд с одного эльфа на другого.

— Они родственники? — шепотом спросила у меня девушка.

— Понятия не имею, — пожала я плечом.

— Как ты здесь оказалась?

— Как ты здесь оказался?

Они забрасывали друг друга вопросами, говоря одновременно. Ронар побледнел, как будто увидел призрака, в глазах эльфийки крупными бриллиантами дрожали слезы. Что-то неуловимо похожее было в их чертах, в форме губ, в оттенке зелени глаз. Наверное, все же родственники.

— Я думал, ты погибла, — Ронар, наконец, оттаял и, схватив эльфийку за плечи, притянул к себе. Его голос прерывался, он едва дышал, все еще не в силах поверить, что происходящее — правда. — Этот монстр похитил тебя, утащил раненую прямо с поля боя. Мы несколько суток искали твое тело. Матушка до сих пор…

— Он не монстр, — она приложила палец к его губам. — Он действительно собирался меня убить, хотел сбросить с высоты, но не сделал этого.

Мне кажется, этим двоим есть, что обсудить, и разговор этот может сильно затянуться.

— Здесь есть еще лавки с одеждой? — тихо спросила я у Глории.

Девушка, закусив губу, кивнула.

Я тихо выскользнула из помещения, прихватив с собой Глорию и двоих охранников, только за порогом осознав, что могла бы не стараться. Ронар и Мика не обратили на наш маневр никакого внимания. Они, кажется, вообще ничего вокруг себя не замечали. Остается надеяться, что в соседнем магазине не обнаружится еще чей-нибудь потерянный родственник, иначе мы на бал не успеем. Но за синей дверью нам, кажется, наконец-то повезло. Хозяйка лавки, немолодая уже дама и явно человек, окинула нас с Глорией оценивающим взглядом, не обратив никакого внимания на оборотней, как будто к ней каждый день наведывались подобные покупатели.

— Чистого неба, — на этот раз первой поздоровалась я и сразу перешла к делу. — Я ищу платье.

— Чистого неба, — дама вышла из-за прилавка и неспешно обошла меня по кругу, рассматривая и примеряясь. — Повседневное или для мероприятия?

— Что-то, в чем можно пойти на бал.

Тонкие губы женщины не дрогнули, но в глазах засветился алчный огонек. Почувствовала наживу. Что ж, бальные наряды никогда не были дешевыми, но зарплата боевого мага тоже не из скромных.

— У меня есть то, что вам подойдет, милочка, — она прищурилась.

Я кивнула, стараясь не показать мгновенно возникшей неприязни, и женщина скрылась за прилавком. Видимо, платье хранилось не на манекене, на которые я поначалу не обратила внимания, а где-то в подсобке.

— Это мадам Манро, — проинформировала меня Глория. — Там, куда я вас привела в первую очередь, наряды и лучше, и дешевле. Кто ж знал, что так все получится.

— Не волнуйся, Глория, — успокоила ее я. — У меня есть деньги.

Мадам Манро появилась из своей подсобки, неся в руках объемный чехол. Положив его на прилавок, она извлекла наружу ворох бело-розовых кружев, при виде которых я не удержалась и фыркнула. Серьезно? Это?

Перехватив мрачный взгляд Глории, я окончательно упала духом. Хозяйка лавки тем временем окончательно извлекла из чехла свое произведение, больше всего напоминающий торт. И я в нем буду похожа на торт, от одного вида которого начинают ныть зубы.

Определенно, это я на себя не надену. Окинув взглядом манекены, я не увидела ничего, в чем могла бы пойти на бал. Может, Глория пошутила, приведя меня в это место?

— У вас есть что-нибудь еще? — поинтересовалась я, все еще надеясь, что меня разыгрывают. Я не эксперт в моде, поэтому, хоть и не признаю этого, частично ориентируюсь на вкусы Меган Лоу. Уж она-то всегда в курсе последних веяний. И в предыдущей лавке наряды были куда более современные и изысканные.

— Берите, что предлагают, — мадам Манро сурово поджала губы, глядя на меня из-под насупленных бровей. — В других магазинах вас вообще могут отказаться обслуживать.

Очень прямолинейно. Что ж, этого следовало ожидать.

Я повернулась к Глории за разъяснением. Девушка стояла бледная, с укоризной глядя на хозяйку лавки. Да, неловко получилось.

— Сколько стоит это платье? — спросила я, все еще стараясь не обострять ситуацию.

— Десять золотых, — неохотно ответила женщина. — Это средняя цена на платье в Неоре.

— А минимальная? — уточнила я.

— Не меньше шести золотых, — тихо ответила мне Глория.

Я кивнула. Имея с собой двадцать серебряных монет, я была уверена, что мне этого хватит на новый гардероб. Кто же знал, что в Хрустальной Долине живут настолько богатые люди, что могут позволить себе покупать одежду за золото. Уверена, Император выделил Адаму некоторую сумму на непредвиденные расходы, но вряд ли к ним относится бальный наряд.

— Мы возвращаемся.

Пожелав мадам Манро всего хорошего, я, не оборачиваясь, покинула лавку и скрылась в экипаже. Глория скользнула за мной вместе с одним оборотнем. Второй отправился за Ронаром.

— Извините, лесса… — начала Глория, нервно покосившись на нашего охранника.

— Не стоит, — прервала я ее. — Но я буду благодарна, если больше никто об этом не узнает. Договорились?

— Но как же ваш бал?

— У меня есть запасной вариант, — ложь легко слетела с языка, и я поразилась, как часто в последнее время мне приходится это делать. Хотя, если притвориться больной и пропустить торжество считать запасным планом, то я не сказала ни слова неправды.

— Хорошо, — кажется, Глория расслабилась. Бедная девушка, нелегко ей, наверное, нянчиться с врагами ее народа. Но сама она ничем не выдала своего плохого к нам отношения. Либо настолько профессиональна, либо действительно радеет за мирный договор.