После обеда, посчитав свою наличность, я начала сомневаться в том, что идея отправиться в город за нарядом на бал была хорошей. Основная часть моих сбережений, как и у всех разумных граждан Солнечной Долины, хранится в банке. И не факт, что в Аттиноре найдется отделение. Но передумать времени уже не было. Уна, постучав, вошла и сообщила, что владыка Скайгард готов предоставить мне доступ к стационарному телепорту в Неор. Посмотрев в зеркало и еще раз окинув себя придирчивым взглядом, я вздохнула. Не знаю, как относятся к темным эльфам в Хрустальной Долине, но внешность свою мне изменить не под силу. Остается надеяться на толерантность местного населения.

Покинув свои апартаменты, я направилась вслед за горничной. Мы спустились на первый этаж замка, прошли мимо парадной лестницы в холле в другое крыло здания и остановились перед тяжелой двустворчатой дверью. Рядом с левой створкой на стене была панель матового черного цвета, к которой девушка приложила ладонь. В глубине панели сверкнули красные искры, а за дверью раздалось гудение.

— Что это? — поинтересовалась я, догадываясь, что передо мной продукт смеси магии с технологиями.

— Подъемник, — пожала плечами Уна, как будто это что-то совершенно обычное.

Двери раскрылись, разъехавшись в разные стороны, и я увидела внутри круглую шахту метра два в диаметре, комнатой это назвать было сложно. На уровне пола застыла круглая платформа, кажется, тоже металлическая, с нанесенным на ней мозаичным узором, изображающим свернувшегося в кольцо дракона. На платформе по всему периметру, кроме участка напротив двери, было ограждение, высотой примерно мне по пояс, на котором через равные промежутки крепились светильники — стеклянные колпаки с заключенными в них магическими огнями, распространяющими по всей кабинке ровный желтый свет. Уна спокойно шагнула на платформу, и я последовала за ней.

— Мы будем подниматься вверх? — спросила я, оглядывая стены шахты, покрытые красивой мозаикой. Посмотрев наверх, я не увидела потолок. Видимо, он слишком высоко. Внутри шахты рядом с дверью так же были две черные панели. Они отличались о той, что была снаружи, своим размером, были чуть поменьше, и размещались одна над другой. Видимо, так задается направление движения.

— Вниз, — с этими словами девушка приложила руку к нижней панели, и та отозвалась красноватым мерцанием. Двери с тихим шелестом закрылись, и платформа, дрогнув, действительно начала опускаться. Как оказалось, мозаика украшала стены внутри замка и немного ниже, дальше мы попали уже в самую настоящую шахту. Кажется, Хрустальная Арка не просто стоит на горе, она в эту гору врастает и тянется глубоко в ее недра. Каменные стены шахты местами сверкали в свете ламп, и, приглядевшись, я заметила в породе вкрапления руды красивого, кроваво-красного цвета. Вдоль одной из стен тянулись несколько толстых металлических тросов, видимо, именно благодаря ним платформа движется.

— Как это работает? — я посмотрела на свою горничную, которая вела себя на удивление спокойно после нашего утреннего разговора. И либо мы действительно все между собой прояснили, либо она будет постоянно за мной приглядывать, сообщая о каждом моем шаге своему повелителю. Второй вариант мне кажется более правдоподобным, и расслабляться в ее присутствии, а тем более доверять ей я ни в коем случае не собираюсь.

— Об этом вам лучше спросить у владыки Скайгарда, лесса, — не поворачиваясь ко мне, ответила девушка. — Это его творение.

Я даже не удивилась. Умный и расчетливый Дракон вполне вероятно может быть талантливым инженером. Наш Император, к примеру, очень хорош в точных науках, а в молодости очень увлекался алхимией, благодаря которой избавился от некоторых претендентов на престол.

Платформа остановилась, и двери тихо разъехались в стороны, выпуская нас в очередной коридор, освещенный магическими светильниками. Я выросла в Подгорье и видела множество шахт, как рабочих, так и заброшенных, и руку гнома определила сразу. Стены коридора, хоть и каменные, были гладкими и идеально ровными, с редкими вкраплениями обсидиана в черной породе. Похоже, мой отчет Императору будет весьма объемным. Солнечной Долине пригодятся знания об устройстве того же подъемника, потому что умы нашей империи до такого еще не додумались, и вряд ли додумаются в будущем, слишком занятые разработкой смертельного оружия против своих соседей. От осознания неправоты и излишней жестокости человека, которому я дала клятву служить до последней капли крови, стало горько. Ведь это не Драконы первыми начали войну, они просто ответили на агрессию и оказались сильнее, за что мы все сейчас и расплачиваемся.

Странно, что шагая по коридору, я совершенно не слышала ни своих шагов, ни Уны. Как будто что-то поглощало все звуки. Приглядевшись к каменным стенам, я не заметила там признаков звездной пыли. Вполне возможно, здесь работают какие-то чары, но я почему-то не ощутила вообще ничего. Стоит, наверное, поинтересоваться, что за порода скрывается в недрах горы, в которой мы оказались. Скорее всего, дело именно в ней.

Коридор вывел нас в просторную пещеру, своды которой терялись во мраке. Было видно, что здесь часто бывают. Пол был чистый, без каких-либо признаков пыли. Воздух прохладный и свежий, без следов влажности, значит, здесь хорошая вентиляция. Хотя, чему я удивляюсь? Скорее всего, замковая челядь постоянно пользуется стационарным телепортом для транспортировки тех же продуктов. Вид серпантина вокруг горы не внушил мне никакого доверия. Думаю, тот путь опасен, и им в здравом уме никто не пользуется. В подтверждение моих мыслей вдоль одной из стен пещеры был ряд больших платформ, явно рассчитанных на большие грузы. Чуть в стороне были платформы поменьше, и рядом с ними, сложив руки на груди, застыл младший из Скайгардов.

Невольно вздохнув, я направилась к нему.

— Я не видел вас на обеде, лесса Кьярн. Потеряли аппетит? — насмешливо поинтересовался он, разглядывая меня с каким-то хищным интересом.

— Я не привыкла есть в компании, — призналась я и оглянулась в поисках горничной, но ее будто и след простыл. Внимательный взгляд Киану заставил меня чувствовать себя крайне неловко, ощущая какое-то внутреннее напряжение. В глубине его изумрудных глаз горел темный огонь, вспыхивая и переливаясь. Кто знает, что у него на уме. К счастью, кроме младшего Скайгарда в телепортационном зале были еще несколько воинов, которые совершенно точно не были Драконами, как, впрочем, и людьми. И, что меня действительно успокоило, из коридора показался Ронар в сопровождении Тео.

Заметив меня, эльф нахмурился, но ничего не сказал. Похоже, он так и не определился со своими ко мне чувствами, и его все еще штормит между ненавистью и презрением и мирным нейтралитетом. Я не претендую на дружбу, но надеюсь, что хотя бы нападать на меня, как раньше, он не станет.

— Тоже решили посетить Неор, лесс Элланд? — поинтересовался Дракон, и хоть в голосе его не было недовольства, взгляд показался мне угрожающим.

Ронар неопределенно повел плечом.

— Наш посол любезно попросил меня составить компанию лессе Кьярн. Она сегодня не явилась на обед из-за плохого самочувствия, и рэй Сивер за нее переживает.