поспешно кивнул. Не только потому, что так сильно согласен был с соседом, просто это неприятно, когда к твоему уху так интимно прижимается губами бородатый мужик. Нет, там даже намёка не было на что-то «не такое», но всё равно ведь неприятно! Это тебе не красотка какая-нибудь.

— Машину, наверное, оставим, — рассуждал Влад, когда они добрались до уазика и убедились, что пленные никуда не делись. — Незачем зря туда-сюда гонять.

— Тем более, могут услышать звук мотора, — кивнул дядя Саша. — Там не лопухи сидят — видел дозорных рассадили? Один за небом следил, а другой округу осматривал.

Ничего подобного Влад не видел — просто не обратил внимания, но расписываться в собственной невнимательности не стал.

Собрались быстро, дядя Саша ещё раз проверил, что уазик достаточно хорошо замаскирован. На взгляд Влада — лучше просто некуда. Если бы он не знал точно, где искать машину, ни за что не нашёл бы. И так-то только по характерным приметам разглядел.

— Как думаешь, может, мне остаться? Или тебе. Последить за ними.

— А смысл? Они оттуда явно никуда идти не собираются. Если вдруг успеют починиться и взлететь — мы это увидим. Если те, враги в смысле, подлетать начнут — тоже заметим. А так только устанем за ними следить. Или хуже — на глаза попадёмся, и тогда допрашивать уже не мы будем, а нас. Короч, будь нас хотя бы четверо — тогда да, двоих бы оставили, двое с пленными, и потом бы сменили. А так — только зря силы потратим. Станет приближаться тот корабль — подберёмся поближе, посмотрим, что будет.

Спорить Лопатин и в этот раз не стал. Дядя Саша правильно рассуждал. Скоро темнеть начнёт. Ночью температура и здесь, в этом странном пространстве понижается, так что наблюдение вряд ли будет комфортным. Конечно, оставлять вот так неведомых пришельцев не хотелось, но вдвоём действительно везде не успеешь.

Возвращаться домой было далеко — километров пять. За это время Влад успел проклясть решение идти пешком. И ещё — свою несдержанность. Видно, слишком качественно он побил одного из хоббитов. Тот в себя приходить не спешил, и вообще выглядел ужасно — того гляди помрёт.

«И вовсе он не лёгкий, — думал Влад, стараясь отвлечься от отсчитывания шагов, — С чего мне тогда так показалось? Весит, как наковальня! Надо было хоть велосипед с тележкой прихватить на такой случай, щас бы горя не знали!»

Добрались всё-таки, и Влад даже искренне гордился тем, что так и не высказал свои жалобы вслух. Откладывать допрос не стали, правда, что сам Влад, что сосед в этом деле оказались не слишком опытными, а пленник особо не стремился делиться сведениями — наоборот, всё больше сыпал ругательствами и оскорблениями. На угрозы внимания почти не обращал — видно, понял, что убивать или даже просто бить его никто не собирается, и обнаглел. Даже наоборот, сам пытался объяснить «тупым долговязым аборигенам», какую огромную и фатальную ошибку они совершают, доставляя неудобства служащим великих перворождённых.

— Что-то судя по тому, какие кары он обещает, эти самые эльфы вот вообще не образец высокой морали, — озадаченно подытожил Лопатин очередной раунд допроса. — Если не врёт, конечно. Я как-то совсем по-другому представлял себе эльфов.

— А мне, наоборот, никогда не нравились, — хмыкнул дядя Саша. — Высокомерные снобы, которые в лучшем случае снисходительно относятся к прочим расам.

— Они — мудрые долгоживущие существа! — не выдержал хоббит, — Конечно, они будут относиться снисходительно и к нам, и к гномам, и, тем более, к людишкам и прочей швали, которая и сотни лет не живёт на этом свете! Что вы можете за это время узнать по сравнению с ними? Некоторые из них тысячелетиями копят мудрость и знания. Ваша, да и моя жизнь перед ними — лишь миг, короткое мгновение. Вам, долговязые варвары, даже не хватает мозгов, чтобы оценить, насколько первородные превосходят вас!

Дальше так допрос и пошёл. И Влад, и дядя Саша одновременно сообразили: на прямые вопросы пленный отвечать не желает, а вот когда при нём что-то обсуждают, терпения, чтобы не вмешаться у хоббита не хватает. Не выдержав, он начинает объяснять пленителям, какие они идиоты.

В результате выудить удалось довольно многое. Судя по оговоркам хоббита, выходило, что оба противника являются каперами. Этакие пираты на службе у своих государств, которые занимаются грабежом только в стане противника.

Так же выяснилось, что свежий остров — лакомый кусок, потому что появляются такие крупные, да ещё и с постройками, крайне редко. Последний зарегистрированный случай — больше тысячи лет назад. Естественно, любое из государств готово многое дать за то, чтобы получить этот остров себе. Дело немного осложняется тем, что остров — большой и находится на большом расстоянии от Ойкумены. Влад не был уверен, что правильно понял слово, но решил, что Ойкуменой хоббит называет изученные места. Так вот, остров находится от этих мест очень далеко. Однако возможность подтянуть его поближе существует, и, в принципе, это даже не так уж сложно сделать. Лишь бы не мешали, но с последним явно будут сложности.

Сам хоббит был искренне убеждён, что остров, как и всё, что на нём находится, принадлежит величественным первородным. Хотя бы на том основании, что первыми на него ступили именно они, слуги первородных. То, что у коренных обитателей острова может быть на этот счёт своё мнение, у хоббита вызывало только искренний смех.

— Да кому оно интересно, ваше мнение? — закончив смеяться, снисходительно объяснил коротышка. — Вас всех уже, считай, нет. Как только мы заберём всё нужное с поверхности, мы снимем весь солнечный гелиотроп, на котором он держится. А вы можете и дальше цепляться за никому не нужную землю. Посмотрим, как вам понравится, когда она канет в бездну! Хотя ничего мы не посмотрим. Из бездны ещё никто не возвращался. Те же, кто покажется моим господам полезным, получат шанс занять своё место в рядах их слуг. Так что ловите шанс хоть немного выслужиться. Намекну, как вы можете это сделать — отпустить меня и выполнять мои указания, ясно?

— Солнечный гелиотроп — это что? Не вот этот камешек, случайно? — Влад продемонстрировал переливающийся желто-оранжевым цветом кристаллик, отковырянный с другой стороны острова.

— Уже заглянул за край? Вот именно он и есть, — хмыкнул хоббит. — Вы даже не представляете, какая это ценность. Солнечный гелиотроп — это всё. Так что мы