и заглянула внутрь. Постепенно зрение перестроилось, и Светка смогла разглядеть очертания мебели. Вон стол, стулья, холодильник… Всё так близко и в то же время недостижимо далеко.

Внезапно с той стороны к стеклу прижалась звериная морда с горящими глазами. Коротко вскрикнув, Света отпрянула от окна. И лишь потом узнала тёти Томиного кота Барсика, вспрыгнувшего на подоконник.

— Дурак, напугал, — облегчённо выдохнула девушка и направилась дальше.

Незапертое окно она обнаружила с противоположной стороны дома, обращённой к лесу. Правда, это было окно ванной на втором этаже.

Как бы туда добраться?

Возле амбара она видела днём лестницу. Надо попробовать залезть туда. Главное, чтобы длины хватило.

Светка бодро направилась к амбару, насвистывая незатейливый мотивчик. Она была оптимисткой, поэтому верила, что всё закончится благополучно.

Лишь бы не сорваться, а там, даже если лестница не достанет до второго этажа, она посидит на крылечке, подождёт там Игоря. Ведь не останется же он ночевать у Марины? Или останется? Внутри у неё помертвело. Нет, Игорь не такой. Он так с ней не поступит.

Но эта мысль уже пустила в её душе корни сомнений. Настроение упало до нуля, насвистывать больше не хотелось.

Лестница оказалась большой и тяжёлой. Светка продела руку в одну из секций, подняла на манер дамской сумочки, и, придерживая дерево второй рукой, потащила за собой.

Другой конец лестницы громко шуршал по песку, смешанному с гравием. В конюшне залаяли разбуженные собаки. Нервно всхрапывали лошади.

— Тихо-тихо, это я, — Светка старалась говорить громче, чтобы они расслышали её голос и узнали. — Спите.

Собаки примолкли было на время, а потом продолжили лаять.

— Ну и ладно, не страшно, сейчас они устанут и умолкнут. — подбадривала себя девушка.

Наконец она достигла нужного окна.

Так, уже полдела сделано. Светка остановилась, чтобы отдышаться. Тяжёлая оказалась лестница.

Так. Теперь нужно её поднять.

Но проклятая штуковина была слишком громоздкой и неудобной. Она отказывалась вставать вертикально. Вот хоть ты тресни!

Девушка в сердцах выругалась и тут же обернулась, убедиться, что никто её не слышал. К счастью, вокруг было пусто.

Она взялась за конец лестницы и начала долгую, кропотливую и тяжёлую работу по её установке в вертикальном положении.

Это у неё получилось, но, надо сказать, не сразу. И ведомые инерцией Светка с лестницей оказались метрах в трёх от стены дома.

— Надо подобраться поближе, — стиснув зубы от усилий, пробормотала девушка.

Удерживая это пыточное приспособление вертикально перед собой, она сделала шаг правой ногой и двинула вперёд правую ножку лестницы. И без того шаткая и ненадёжная конструкция из девушки и лестницы накренилась под действием силы тяжести, и та, что была больше и тяжелее, с космической скоростью понеслась вперёд, а затем вниз.

Раздался звон бьющегося стекла. Следом за ним истошное гавканье Чака.

Света инстинктивно вжала голову в плечи и зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела, что окно, в которое она собралась лезть, разбито вдребезги. Зато верхний край лестницы лежал прямо на подоконнике.

— Ну хоть что-то хорошее, — успокоила она себя. — А с Игорем я утром поговорю, объясню ему всё.

Она наступила на нижнюю ступеньку лестницы, покачалась, наступив одной ногой. Вроде крепко. Подёргала ещё руками для большей надёжности.

Держится.

Тогда, мысленно перекрестившись, Света полезла вверх. Подъём оказался немного труднее, чем она себе представляла. Поднявшись метра на полтора, девушка посмотрела вниз и тут же почувствовала, что у неё задрожали ноги.

Да уж не спецагент она, не спецагент.

— Не смотри вниз, — прошептала она себе памятные слова Осла из мультика. — Не смотри вниз.

Она продолжила подъём, медленно, но верно преодолевая оставшиеся до окна метры.

Вот наконец и подоконник. Света обрадовалась ему как родному. Упав на него животом, попыталась извернуться и вползти внутрь. При этом дёрнула ногой, оттолкнув лестницу, которая с грохотом упала вниз.

— Ладно, не страшно. Главное, что ничего больше не разбилось.

Чак неистово лаял где-то в доме. Не обращая на это внимание, Светка аккуратно сползала с подоконника вниз головой, с каждым движением приближаясь к твёрдой поверхности. И вот она уже коснулась ладонями пола. Осталось совсем чуть-чуть.

Но в этот момент с грозным лаем в ванную ворвался пёс. Злобно рыча, он приблизился к девушке.

— Чак, прекрати, это я, — выкрикнула Светка.

Тональность лая тут же изменилась. А мгновение спустя пёс поставил передние лапы на её беззащитную спину и, удобно пристроившись к её затылку, с совершенно довольным видом совершал частые поступательные движения.

Зависшая между полом и окном вверх ногами, ошалевшая девушка, совершенно беззащитная перед творившимся насилием, только и могла, что кричать:

— Фу, Чак, нельзя! Фу!

Внезапно ванная осветилась электрическим светом. Движения Чака стали ещё быстрее, словно он понимал, что скоро поплатится за содеянное.

— Света? — раздался удивлённый возглас Игоря. — Что здесь происходит?!

31

Денису пришлось прождать два дня, пока красивая синева на ноге Матвея немного поблекнет.

Мэт уже мог ходить, но всё равно ещё прихрамывал.

Когда девушки из лагеря спрашивали, что случилось с Матвеем, Дэн со смешком отвечал, что его кузен пал жертвой искусства.

За время этой вынужденной заминки, Денис просто выгрыз брату мозг и нервы, тот бы ещё и полежал на солнышке, приходя в себя, но пришлось вставать и, хромая, тащиться на гору.

Ночью над побережьем прошла гроза. Конечно, большая часть дождевой воды утекла в Чёрное море, понизив и так не слишком высокую солёность. И если на берегу, на открытой местности, земля уже подсохла, то в лесу, скрытая кронами деревьев, она всё ещё была мокрой и вязкой. Небольшие ручейки кое-где продолжали сочиться вниз по склону.

Мэт пытался уговорить брата, выждать ещё денёк, дать почве высохнуть. Но Дэн, и так раздражённый вынужденной задержкой, витиевато и ёмко высказался о том, что он думает. И эти слова, пожалуй, в книге приводить не стоит.

Поэтому Матвей плёлся за Денисом по еле заметной тропе, вытоптанной ими за время тайных раскопок. Несмотря на то, что ещё было раннее утро, Мэт уже вспотел от прилагаемых усилий. Нога всё ещё болела, и это затрудняло подъём. Поэтому он плёлся в метрах десяти от двоюродного брата, стараясь не думать о Дэне плохо.

Наконец они преодолели подъём и оказались перед местом, где несколько дней назад спрятали статую Афродиты.

Из-за дождя земля, которой была закидана богиня, наряду с ветками размокла и превратилась в липкую грязь, облепившую скульптуру.

Посмотрев на это форменное безобразие, Дэн принял решение очистить мраморную женщину, а затем каждый из них возьмёт свою половину статуи и потащит в