я не мог всего так оставить, понимаешь? Саеда Делия умерла внезапно, мучимая болью, причин которой я не мог найти. После её смерти я нашёл эту тварь в её чреве и тогда решил, что боги за что-то прогневались на женщину, добрее и умнее которой я не знал. Ей послали дитя, которое никто не смог бы вынести, а когда я вынул из неё уже мёртвое чудовище, оно истлело в моих руках за считаные секунды. Я успокоился тогда. Но мне это только показалось. Страшная картина воспоминаний всякий раз возвращала меня в тот день, как и сны, лишавшие покоя и не дававшие отдыха. Меня толкали к сомнению, к тому, чтобы я выяснил, что это было, но я упорно сопротивлялся, оправдывая себя множеством других забот. Я должен был догадаться, Каллиопа. Опасность поселилась в стенах замка. Она все эти годы угрожала правящей семье.

Тишина надолго повисла над столом в комнате алхимика.

– Что же это может быть? – спросила, наконец, Калли, задумчиво глядя перед собой.

Табиб выждал с минуту, затем проговорил:

– По всей видимости, то, к чему я не имею ни знаний, ни способностей. Чёрная магия, Каллиопа. Страшное оружие избранных.

Калли разочарованно насупилась.

– Почтенный Табиб, и вы туда же? Хотите сказать, что верите в магию?

– Кому какое дело до моей веры? Можно не верить во зло, но это не значит, что его нет. С чем-то приходится мириться и принимать, Каллиопа.

– Отец рассказывал мне про ведьм, но я никогда не видела их.

– Молись, чтобы не увидеть и впредь, – несколько раздражённо проговорил Олгас. – Нет никого опаснее ведьмы. Она водит знакомства с нечистью, с чертями и самим владыкой царства проклятых грешников. Каждое полнолуние ведьма спускается в дьявольские чертоги и придаётся похоти с демонами, наполняясь их силой. Душа её давно продана им и пропитана чернотой преисподней.

С каждым его словом лицо Калли вытягивалось, округляя глаза и рот девушки. Поборов стыдливый румянец от возникших в воображении картин встречи ведьмы с демонами, Каллиопа захотела было возразить что-то, но ей не дали этого сделать. В ту же секунду, как она раскрыла рот, дверь лаборатории с грохотом распахнулась.

– Господин! – прокричал с порога Джамиль, – я понял причину неисправности!

Было ясно, что парень спешил. Ему срочно требовалось поделиться с хозяином открытием. А так как в подобные минуты меньше всего думаешь о последствиях, то остановиться вовремя Джамиль не успел. На него уже были направлены взгляды: один – удивлённый, второй – недовольный.

– Ты всё расскажешь мне потом, – повелительно произнёс Табиб, мельком погрозив парню пальцем. – А теперь давайте завтракать.

ГЛАВА 22 Новый спаситель

В череде забот полный событий день вскоре начал стираться из памяти его участников. Оставалось лишь самое важное, а потому Олгас Табиб надолго засел в лаборатории за расчётами, подпуская к себе лишь верного Джамиля. Калли немного обижалась на них за тайну, которую от неё усиленно скрывали, но будучи девушкой наблюдательной, со временем начала смутно догадываться о ней.

Табиб вполне правдоподобно представил Калли Савлию старшему как свою вынужденную жену, заботу о которой ему вверил почивший товарищ. Дабы не вызвать гнев правителя, решено было присочинить к её биографии историю про странную хворь, при которой несчастная периодически впадала в судорогу, сотрясаясь в конвульсивном припадке. Гафур даже посочувствовал своему лекарю.

Лейс как и намеревался, покинул замок и отправился с некоей миссией на приграничные с Эгриси территории. Никто не знал, когда он вернётся. Калли же втайне надеялась, что случится это не скоро, хоть и не желала принцу зла. Она догадывалась, что он не успокоится на её счёт. Лейс велел скрываться ото всех и ждать его, а она просто подошла и представилась Гафуру, как была. Не буквально, конечно, но суть от этого не поменялась. В минуты размышления о том, каким наказаниям подвергнет её наследник по возвращении, щёки заливались румянцем.

– Эй, ты чего? – одёрнула её Арга, когда обе сидели на кухне у прачки и пили кофе. – У тебя жар? – женщина взволнованно прижала ладонь к раскрасневшемуся лбу.

– Нет, всё хорошо. Не обращай внимания. Как вы?

– Ты не поверишь, – Арга поправила платье после кормления и уложив Василя в люльку, стоявшую рядом с ней, продолжила, – слухи об игрушках Армана разошлись по окрестностям Эгриси. Его талант заметили монахи нашей церкви и пригласили на службу. Теперь он пишет на стенах молитвенные тексты, украшает своды орнаментом и помогает местным художникам с росписью.

– Это прекрасно, – обрадовалась Калли. – А я как раз принесла ему ещё краски. У Табиба их достаточно в запасах. Передай, когда вернётся, – Калли протянула женщине свёрток с разноцветными камешками.

– Теперь ему совсем некогда заниматься игрушками, но всё равно спасибо, – Арга убрала свёрток за печь. – Если бы не ты, он так и продолжал бы строгать своих лошадок и торговать на ярмарке. Теперь он обрёл профессию и нашёл себя. Это так важно для мужчины. Спасибо тебе, Каллиопа.

– Ты сделала для меня не меньше.

– Перестань, – Арга с довольным видом отмахнулась. – Теперь я за него спокойна. Арман женится, заведёт семью. Лишь бы только в питейную к Ясону часто не захаживал, а так пусть, что хочет делает.

– У него уже появилась невеста?

– Нет, но думаю, совсем скоро мы выберем достойную кандидатуру. Дракон, к счастью, сделал выбор, и ближайшие пять лет никто не станет прятать юных дев от мира.

Калли вдруг вспомнила, что так и не узнала, кому суждено было стать новой супругой Гафура Савлия. Она спросила:

– Кого он выбрал, ты знаешь?

Лицо женщины, до того улыбчивое и жизнерадостное, мигом помрачнело.

– Несчастный Расул бей, безутешная Жозефа. Видела бы ты, как она рыдала. Когда уводили Мессиму, никто не мог сдержать слёз.

Калли замерла. К несчастью, в тот самый миг, когда Арга произнесла свои слова, она успела отпить из чашки. Рука дрогнула, чашка выпала. Приземлившись на пол, жестянка громко звякнула, разбудив малыша. Василь заплакал.

Как ни в чём не бывало мать вынула ребёнка из люльки и прижала к себе, слегка покачивая. Эмоции на лице тут же сменились. Казалось, женщина до этого и не грустила вовсе, всецело отдаваясь теперь общению с сыном. Калли всегда поражала эта её способность мгновенно перестраиваться из одного состояния в другое.

– Прости, – Тем не менее сказала она.

– Да брось.

– Но как так? Почему Мессима? – в отчаянии спросила Калли. – Она же была помолвлена с другим.

– Ты, верно, забыла. Я ведь говорила тебе уже. Помолвка ничего не значит. Чтобы на женщину не