Отмахнувшись от услужливого локтя, который предложил мне Волан, покинула гостевые покои под фырканье старпома. У меня даже отлегло от сердца, когда слуха коснулась усмешка Криса. Он явно оценил моё нежелание касаться Риза.

«Сумасшедший дом».

Вопреки негодованию, решила остановить внимание на более важных вопросах.

Едва мы оказались в той комнате, где я чуть до смерти не напугала фрейлину королевы, круто развернулась к помощнику канцлера:

— Мой дражайший дядюшка, канцлер и ты… вы что-то не договариваете. Что?

— То есть, задетые чувства твоего дружка тебя беспокоят меньше?

— Кристиан мне не дружок. Он — мой старший помощник. И даже не пытайся слететь с темы. Отвечай на вопрос.

— Тон сбавь, — нахмурился Волан, пытаясь понять, где наше дружелюбие свернуло не туда. — Я — не один из твоих подчинённых.

Молчание далось мне тяжело, но говорить сейчас хоть что-то — это продолжить ругаться, а мне действительно нужны ответы на мои вопросы. Идти в неизвестность и оставлять позади себя одну сплошную неопределённость — это совсем неверная тактика. По итогу тонуть в чужой лжи и недосказанности никому не понравится, вот и мне не улыбалось.

Риз, прекрасно заметив решительность в моих глазах, лишь поморщился сильнее. Волан позволил себе небольшую заминку, но всё же ответил:

— Ты не одна практикуешь опытным путём замену стихий. Твой отец, как один из сильнейших водников, научился впускать в себя другие стихии, заменяя их на родную… только помимо стихий у Ланона Д’Анса есть уникальный дар, который всегда находится рядом. Если возникает щекотливый момент, герцог сразу применяет его на своих врагов или сторонников, заставляя их служить ему вопреки желанию и воле.

— Что это за дар такой? Я ни о чём подобном не слышала.

— Это дар энера, Марианна… мой дар. Мам заплатила им за нашу защиту от наёмников из Дагалы, которые преследовали нас вплоть до твоего герцогства. Нам даже цирк не помог бы.

— Но… — изумлённо распахнув глаза, неосознанно положила руку на рукоятку короткого меча. — Как же ты?

— Я перебиваюсь жалкими остатками изъятого дара. Но мама сказала, что это в будущем мне пойдёт только на пользу. — Мужчина насмешливо усмехнулся, бросив взгляд в окно, где медленно начинали загораться звёзды. — Я думал, что она так говорит, чтобы успокоить меня… да и твой отец укрепил во мне стихию воздуха, влив дополнительно в пустующий резерв свой товар. Но сейчас… — Волан посмотрел на меня, своим взглядом окончательно вгоняя в ступор, — я вижу, что она была права. Оракул всегда права.

— Я ничего не понимаю.

— Усвой одно — твой отец умеет напускать такие эмоции, которые не посетили бы тебя при нормальном порядке вещей. Посох как награждает стихией, так и способен изымать её. Держащего же посох не может коснуться ни одна стихия или дар. Только в руках с посохом можно смело противостоять Ланону, не боясь ненароком сойти с ума. Я понятно объяснил?

— Да уж куда понятнее… — тревожно выдохнула я, ошарашенно опустившись на софу.

— Не бойся. Всё будет хорошо. Мама обещала… — в голосе Риза прозвучала такая наивная уверенность, граничащая с детской убежденностью в родительскую непогрешимость, что я не удержалась от скептичного фырканья. — Зря сомневаешься. Тебя же я почувствовал.

Риз нахально подмигнул и погладил меня по голове.

— О чём ты?

— О том, что ты ещё не готова услышать… Ложись спать. Завтра на рассвете отплываем.

Я не успела даже глазом моргнуть, а Волан уже исчез за дверью смежных покоев.

Долго уговаривать себя быть разумной не пришлось. Быстро приняв ванну, завалилась в кровать, зная, что времени для размышления впереди у меня уйма, поэтому эту ночь лучше, действительно, посвятить отдыху. Завтра, правда, рано вставать.

Забаррикадировав все двери, тут же вырубилась.

Солнце ещё не встало, а меня разбудил страшный грохот.

Волан, уже в полной экипировке, с укоризненным взглядом прикрыл за собой дверь, пока я сонно зевала, пытаясь разглядеть силуэт гостя с клинком в руках.

— И зачем это? Только не говори, что создала эту нелепую преграду, потому что считаешь меня маньяком.

— Насилие, конечно, отвратительно, но есть куда более ужасные вещи.

— Например?

— Например, недееспособность и коленопреклоненное повиновение, о котором я даже ничего не вспомню под утро. Отголоски-отголосками, но твоя сила сохранилась в резерве. Я видела, как ты закошмарил Натана Орза…

Мой предельно честный ответ Ризу совсем не понравился, тем не менее, мужчина не спешил высказываться, возмущённо заверяя меня в обратном.

— По-твоему, лишить тебя… кхм… "здравомыслия" мне приспичит именно ночью?

Плавное приближение Волана, крадущееся, точно Риз — не человек, а настоящий хищник, заставило собраться. Клинок в пальцах делал ситуацию в целом дурацкой. Пришлось вернуть его под подушку. Это помогло сбавить градус.

— Предпочитаю рассматривать все варианты… даже в компании доверенных лиц. — Откинув одеяло в сторону, поднялась энеру навстречу. — Даже на своём собственном корабле раз за разом соблюдаю один и тот же ритуал со стулом, скрепляя «задвижку» магией родной стихии. Так что без обид. — Волан резко остановился, хмурясь своим собственным выводам, сделанным на основе моего признания. — У меня было весьма сложное детство. Да и подростковый период прошёл в достаточно не спокойных условиях. Если у тебя есть что возразить… возражай. Мои убеждения в собственных силах не растают, как дым.

— О доверии с тобой разговаривать бесполезно?

— О доверии не говорят. Его заслуживают. — Мой философский ответ был встречен тяжёлым, но понятливым взглядом.

— Идём… скоро рассвет.

Так как я спала в одежде, и это тоже из разряда разумной бдительности, мне хватило трёх минут, чтобы умыться, набросить плащ на плечи и собрать все свои оружейные заначки.

Покидая королевский замок, даже не оглянулась. Мне было совсем не жалко оставлять позади себя эту страницу, тем более я знала, что довольно скоро вернусь обратно. Пусть предстоящее противостояние с отцом виделось в совсем далёком будущем, но сейчас душа пела.

Привыкшая к приключениям душа жаждала новых впечатлений, солёного морского воздуха, невиданных глазу просторов и, конечно же, свободы ветра под парусом.

— Держимся курса южной звезды, — бросил напоследок Риз, когда мы оказались на королевском пирсе, где нас встречало два флагмана.

Энер был весь в раздумьях, поэтому даже не предпринял попытки уломать меня плыть на его «Шторме».

«А я бы и не согласилась. Уговор — есть уговор!»

— Капитан на корабле! — Приветственно отсалютовали все, кто был поблизости от трапа.