– Что-то мне с трудом верится, – съязвила Анна. – С беспредельщиками в Ареале дефицита нет!

– При Водяном беспредела не бывает, – твёрдо повторил сталкер. – Все, кто с этим был не согласен, уже отдали богу души. Водяного ОСОП крышует. Их это барыга. – Он бросил на женщину насмешливый взгляд: – Про ОСОП объяснять? Или это тоже байки?

– Что? – Аня запнулась на полуслове. – ОСОП? Да это же верная смерть! Они уже давно не люди вовсе, в Жёлтой Зоне живут, словно Зомби, и убивают всё, что шевелится! Танюха, не ходи!

– Да закрой ты пасть! – не выдержал Сизый. – Не к тебе базар, пусть сама решает…

– Мне всё ясно! – резко заявила Володина, прекращая вспыхнувшую ругань. – Я пойду. Но у меня одно условие. Письма мы уж какими только способами не посылали, пока ничего не помогло. Может, твои наркоторговцы послание доставят, а может, и нет. Гарантий никаких не видно. Поэтому я требую плату за работу! И передачу письма. И то, и другое. Иначе не пойду.

– Сколько ты хочешь? – Сизый скривился. – Могу восемьсот литров «Икса» сюда загнать после…

– Нет! – решительно прервала его Володина. – У меня травма позвоночника, иногда больно даже ходить. Я хочу получить препарат от этого загадочного торговца, если такой у него есть!

– Базара нет, – обречённо вздохнул сталкер. – Мне к Водяному позарез надо. По рукам. Только я не знаю, что его ништяки лечат, а что нет. Слухи слышал, это да. Базар идёт, что вообще всё. Но я за других не отвечаю!

– Меня устраивает, – легко согласилась Татьяна. – Я сама у него спрошу. Потому что сделку буду проводить я. – Её взгляд вонзился в глаза сталкера: – Не волнуйся, я справлюсь, все-таки для СЕБЯ на этот раз стараться буду. Когда идём?

– После Выброса, – хмуро ответил Сизый. – На второй день нелётной погоды, утром. Выходим, как только Паутина пропадёт. Риска больше, зато Городских в лесу меньше, а нам ещё Ухту огибать.

– Я иду с тобой! – заявила ей Анна тоном, не терпящим возражений. – Я тебя одну не отпущу!

* * *

Кварц быстрым движением поднырнул под правое плечо Медведя и нанёс удар ножом снизу вверх, целя в печень. Лезвие ещё не успело коснуться «Эмки», а майор уже сместился в сторону, одновременно встраивая своё предплечье в плоскость удара. Вооружённая рука Кварца соскользнула по нему за контур тела Медведя, и здоровяк коротким ударом выбил из неё нож. Оружие кувыркнулось в воздухе и упало на красную резину земли.

– Торопишься! – Майор укоризненно покачал головой. – Я успеваю заметить твои намерения. Не игнорируй финты, прямолинейным ударом можно запутать только необученного противника.

– Я сделал финт, – хмуро буркнул контрразведчик, подбирая нож. – Но ты всё равно увидел удар.

– Потому что ты повторяешь распространённую ошибку, – объяснил Медведь. – Когда выполняешь финт, ты смотришь мне в глаза. Это правильно. Но когда ты собираешься нанести настоящий удар, ты начинаешь смотреть в область удара. Зачем? Взгляд тебя выдаёт.

– Чтобы не промахнуться, – хмыкнул Кварц. – Ты же постоянно вертишься вокруг меня!

– Отрабатывай удержание цели периферийным зрением, твои глаза должны работать на тебя, а не против! – Медведь выхватил боевой нож. – Смотри! Сейчас я нанесу тебе два удара. В среднем темпе и без финтов. Попробуй заблокировать.

Здоровяк взмахнул оружием, посылая руку с ножом Кварцу в грудь, тот отразил удар, но следующая атака Медведя достигла цели. Клинок чиркнул по бронепластине, закрывающей контрразведчику горло, и майор испытующе поглядел на него.

– Ну, в чём была твоя ошибка? – Здоровяк ловким движением вернул нож в ножны на разгрузке.

– Ты меня запутал, – поморщился Кварц. – Первый раз ты бил туда, куда смотрел, в грудь. Перед вторым ударом ты посмотрел мне в живот, а ударил в шею. Я не успел среагировать.

– Это не я тебя запутал, это ты позволил мне запутать себя, – поправил его Медведь. – Ты слишком надеешься на глаза. Причем как на свои, так и на мои. Я этим воспользовался. Хороший спец себя взглядом не выдаст, а вот противника запутает. Будем тренироваться, – подытожил он, – пока не начнёшь работать периферийкой. Тебе с ножом на «ты» надо быть, раз посещаешь храм поклонников зелёного змия.

– Я не пью! – огрызнулся контрразведчик. – Сколько раз говорить! Кабак – одно из лучших мест для сбора информации. Там не только спиртное рекой льётся, но и болтовня. Каждый такой поход очень продуктивен. Но часто их устраивать нежелательно, чтобы не примелькаться.

– Давай ещё пару атак, – велел здоровяк. – Бить будешь по-прежнему в печень, но через финт в горло. И раздёргивай внимание противника левой рукой, как учил. Когда поделишься результатами аналитики-то?

– Завтра. – Кварц приготовился к атаке. – Тут нужно ещё поразмыслить. Разговор Кнопки с Волконским оказался довольно любопытен. Есть одна идея, но её необходимо обдумать тщательнее.

Он бросился в атаку, работая ножом, и Медведь взорвался бурей движений, уходя от ударов.

– Медведь, ответь Шороху! – Шипение рации прервало поединок. – Медведь – Шороху!

– На связи! – ответил майор, оглядываясь на здание базы, оставшееся в полусотне метров позади.

Дежуривший на наблюдательном посту Капкан сливался с маскировочной сетью, растянутой над крышей, и никаких сигналов не подавал. Значит, явной опасности с их стороны нет. Но Шорох сейчас находится по другую сторону базы, проводит стрелковую тренировку по ведению огня из бесшумного оружия с Водяным и Расом. А это ещё две сотни метров в сторону Эпицентра.

– Слышу стрельбу. – Эфир вновь зашипел. – Не меньше десяти стволов. Бой идёт северо-восточнее, смещается в нашу сторону. Как принял меня?

– Принял. Иду к тебе. – Медведь подхватил стоящий на сошках «Печенег» и бросил взгляд на контрразведчика: – Возвращайся на базу, Капкану в усиление. Базальту ждать команды.

Майор бросил взгляд на УИП и двинулся к стрельбищу. До огневого рубежа он добрался спустя шесть минут, к тому времени беспорядочная стрельба звучала где-то совсем недалеко. Шорох залёг за кустом на небольшом холме, где обычно находился наблюдатель, следивший в бинокль за качеством попаданий тренирующихся стрелков, Рас занял позицию прямо на огневом рубеже, Водяной обнаружился в пяти метрах левее, в самом центре под завязку набитой аномалиями груды развалин. Как он туда залез, понять было решительно невозможно. Место, где находится Байкал, чья очередь сегодня прикрывать тренировку, Медведь заметить не смог и не стал тратить время впустую. Отыскать замаскировавшегося Байкала можно не суметь и за полдня, проще воспользоваться рацией. Медведь уже хотел выйти в эфир, как вдруг что-то неуловимо изменилось, и он чётко ощутил присутствие человека в полукилометре от себя.

– Видал? – риторически произнес в эфире Шорох. – Третий раз уже. Видать, совсем дело дрянь, раз они «Шестое Чувство» применяют. Похоже, Зомби их гонят. Скоро на нас выйдут, если доживут.