—Ох, сейчас поймаю и затискаю! Никому ничего ты не обязан доказывать. Я всё та же Арлея!

—Ну, если ты настаиваешь,— на его мордочке расползлось подобие улыбки, больше похожий на оскал, вот ведь хитрюга!

—Настаиваю. Мне помощь твоя нужна,— продолжила игру, не подавая вида, что поняла его хитрость.

—За пределы дворца не могу…

—Мне и не нужно за пределы. Стой! Почему нельзя?

—Милорд запретил. Только если будет идти речь о спасении жизни…

—Я под арестом? Ты мой фамильяр или Аррленда?

—Твой… Только и с ним я тоже связан…

—Разве такое возможно?

—Бывает…— вздохнул сорп и замолчал.

—Ну, ладно, забыли. Кушать хочу, проведёшь на кухню?

—Я хоть и питаюсь магией, но то, какие запахи исходят с кухни, даже у меня слюнки текут. Мадлен готовит потрясающе,— Амрэй так восхвалял неизвестную стряпчую, что очень захотелось быстрее оказаться на кухне.

—Кто такая Мадлен?— стало интересно, откуда она появилась.

—Мадлен — это кухарка, которую твоя матушка презентовала милорду и ещё парочку горничных.

—О! И правда вкусно!— слушаю фамильяра и зачерпываю черпаком прямо из кастрюли и тут же попробую, не утруждаю себя поиском тарелки.

—Очень рада, что понравилось!— приход кухарки в неподходящий момент спровоцировал у меня конфуз.— Сервировать стол здесь или в столовой?— как ни в чём не бывало спросила она, словно всё было в порядке. Амрэй же закатился под стол и нервно дёргал лапками от приступа смеха, видимо он находил ситуацию явно забавной.

—Да, будьте добры сервировать здесь,— отвечаю, стараюсь держать лицо беспристрастным и смотрю, как передо мной появляются тарелки, наполненные ароматной едой.— Милорд уже отужинал?— решаюсь справиться об Аррленде.

—Его Величество ещё не прибыл,— сдержанно отвечает и удаляется с комнаты.

—Амрэй, вылезь из-под стола! Что ты смешного увидел?

—Ты такая смеш-шная был-ла! Королева ест с кастр-рюли! У-у-у вот потеха!— продолжает он заливаться смехом.

—Не смешно,— надулась на несносного сорпа.— Да знаю я все правила этикета! Просто…ну никого же не было!— досада испортила настроение и мне перехотелось есть, поэтому отодвинула тарелку в сторону.

—Ну извини. Не хотел тебя обидеть,— Амрэй пытался загладить вину, да только он прав. Отныне для меня великая роскошь то, что раньше могла себе позволить расслабиться и не соблюдать правила. Нужно следить за каждым словом и жестом, чтобы не бросить тень на короля… Стало тоскливо…

—И кто это тут скучает?— незаметно Аррленд появился в проёме двери.

—Аррленд!— было подпрыгнула радостно, но вспомнила о правилах, поэтому подавила желание соскочить со стула.— Милорд, не соизволите откушать со мной?— чинно поднялась с места и сделала реверанс. Молча сел за стол и бросал хмурые взгляды, в ответ лишь потупила взгляд и смотрела в пол.

—Что происходит с тобой?— вертел в руках столовый прибор, не начиная кушать.

—Сама не знаю…— пробормотала невнятно.

—Нет, не верю! Амрэй!— взревел Аррленд и от звука его голоса вздрогнула.

—Ваше Величество, звали?

—Амрэй, уйди. Я сама расскажу…

—Милые бранятся — только тешатся…— вздохнул сорп и исчез.

—Рассказывай.

—Я боюсь, что не смогу быть образцовой королевой… Ещё вчера я была никем — нулёвкой, которых общество презирает… Разве они примут такую королеву?

—Так! Стоп! Иди сюда,— позвал он к себе на колени, и когда уселась к нему наконец-то успокоилась, ведь он рядом.— Хотят они не хотят — ты моя жена, другой не будет. Драконы уже приняли тебя как свою королеву. Разберёмся с изменниками — организуем бал, где представим тебя как королеву. У них нет выбора. И у нас тоже. Меня не готовили как приёмника трона — но сейчас у меня нет выбора. И я хочу сказать тебе, что образцовых правителей не было и нет. Каждый делает ошибки. Просто нужно найти силы, чтоб перешагнуть через свои страхи и идти дальше.

—Ты прав. Прости, я вела себя глупо…

—Нет, райяа, ты не глупая, просто растерялась. И чтобы подавить твои страхи с завтрашнего дня будешь изучать обычаи нашего народа. Хорошо?

—Хорошо. Можно вопрос?

—Спрашивай.

—Как там король магов? Смог ли ты с ним поговорить?

—Видишь ли… Король скончался сегодня, несмотря на самых лучших лекарей, что его лечили. Приёмников у него нет, поэтому договариваться не с кем. В стране объявлен траур, а также сообщил всем, что теперь я их король. Кто не согласен, пусть отправляются в другие страны.

—А как драконы восприняли, что им придётся жить рядом с магами?

—Они обсуждают эту тему, но пока не пришли к общему мнению. Возможно, будут жить также, среди магов, а возможно…построим новый город, где будут жить только драконы и фениксы. Меня сегодня покормят? вдруг изменил направление мысли Аррленд.

—Покормят,— выхватила из его рук вилку и подцепив кусочек мяса поднесла к его губам…

* * *

Но мы не успели в полной мере насладиться ужином и обществом друг друга, когда в проёме дверей мелькнула тень:

—Ваше Высочество, Миледи,— склонился дракон в поклоне,— Извиняюсь, что отвлекаю, но там нечисть….

—Т-с-с,— призвал его к тишине Аррленд,— Сейчас приду, Берриар. После его слов тот исчез с поля зрения, словно его тут вообще не было.

—Аррленд, что происходит за стенами дворца? Нечисть? Ты поэтому запретил мне выходить из замка?

—Родная, это в целях безопасности, сейчас очень неспокойное время, пойми,— поднял он на меня взгляд, в котором было много боли и тоски.— Постараюсь скорее уладить этот вопрос, но сейчас мне пора,— поцеловал он меня в щёку и ушёл…

—Почему я ему всё рассказывала, а он мне нет?— воскликнула с горечью, обида захлестнула моё сознание.

—Ты — его самое уязвимое место,— раздался голос сорпа позади.— Вспомни прошлое. Они убивали фениксов, связанных истинностью, чтобы избавиться от дракона. Пока ты в безопасности — он спокоен и решает вопросы с холодной головой. Единственное безопасное место на данный момент — это стены замка.

—Ты значит тоже считаешь, что мне нужно отсиживаться за его спиной? Предатель…— меня понесло и уже не могу остановиться — обвинила его, чтобы задеть…

—Можешь считать меня кем угодно, но моя задача — оберегать тебя,— сорп растворился в воздухе, оставил меня наедине со своими мыслями, которые были отнють не радужными.

Спать идти не хотелось, поэтому бродила по коридорам замка в поисках библиотеки, открывая одну дверь за другой. О вот и она! Следующая дверь, открытая мной привела меня в библиотеку и я оказалась словно в другом мире — тысячи магфонарей разом зажглись, когда ступила за порог залы, ярко освещая пространство вокруг. Эта библиотека была поистине самой большой, какую видела в своей жизни. Огромный зал, стены которого, от низа до верха были покрыты полками с книгами, огромная лестница, вела на второй этаж, где также располагалась зона библиотеки. Свободного места от шкафов с книгами в зале было немного — только для того, чтобы можно было свободно пройти — настоящая сокровищница для любознательных. Засмотрелась и забыла, для чего хотела в библиотеку, а вспомнила — традиции и обряды драконьего народа, правила этикета…. А ещё! Наверняка тут есть информация о фениксах!